Eine 63-JÄHRIGE Frau wurde während eines heftigen Sturms Pia in Belgien von einem 65 Fuß hohen Weihnachtsbaum erdrückt.
Bei dem Vorfall auf dem Weihnachtsmarkt in Oudenaarde östlich von Brüssel wurden zwei weitere Menschen verletzt.
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Das Opfer erlitt Kopfverletzungen und konnte wiederbelebt werden, verstarb aber letztlich im Krankenhaus.
Zwei weitere Frauen wurden leicht verletzt, nachdem sie unter dem Baum eingeklemmt waren, konnten aber von Unbeteiligten befreit werden.
Aufnahmen von Überwachungskameras zeigten einen hell erleuchteten 20 Meter hohen Weihnachtsbaum neben einem Weihnachtsmarkt, der sich langsam vorbeugte und zusammenbrach.
Die starken Windböen trieben es in Richtung des belebten Winterdorfes mit mehreren Kinderattraktionen.
Dutzende Besucher waren anwesend und einige Schaulustige wurden von dem umstürzenden Baum getroffen.
Ein Zeuge erzählte Neues Blatt: „Plötzlich ist der Weihnachtsbaum umgefallen und die Leute sind weggelaufen. Ich habe auch gesehen, dass einige Leute unter dem Baum gelandet sind.“
Polizei, Feuerwehr und Sanitätsdienste eilten massenhaft zum Unfallort.
Ein Sprecher der Staatsanwaltschaft der Provinz Oost-Vlaanderen sagte: „Die Ermittlungen werden sich darauf konzentrieren, ob der Baum ordnungsgemäß gesichert wurde, und werden auch die Auswirkungen des Wetters untersuchen.“
Der Weihnachtsmarkt sei für die restlichen Feiertage geschlossen, teilte der Stadtrat mit.
Bürgermeister Marnic De Meulemeester sagte: „Unser Mitgefühl gilt der Familie und den Freunden des Opfers.“
Über die Identität der Frau und der anderen Opfer liegen bislang keine Angaben vor.