Ähnlich wie Horizon Zero Dawn, Horizont verbotener Westen beginnt mit einem relativ kleinen Open-World-Bereich, den die Spieler erkunden können. Da der Weg in den Verbotenen Westen nicht zugänglich ist, bis Aloy die Botschaft zwischen den Clans Carja und Tenakth in Gang gesetzt hat, werden die Spieler ermutigt, diesen kleinen Teil der Welt vollständig zu erkunden, bevor sie weiter nach Westen reisen.