Schlaf ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Biologie. Nicht genug davon zu bekommen, schadet unserer Entscheidungsfähigkeit, unserem Denken und sogar unseren sozialen Interaktionen.
Schlaf ist jedoch in letzter Zeit zu einem weiteren Aspekt unseres Lebens geworden, der endlose Sorgen verursacht, anstatt angenehm zu sein. Wir sind besessen davon, den perfekten Schlaf zu bekommen. Infolgedessen leiden viele von uns heute unter Schlafangst, einem Zustand, in dem sich die Menschen Sorgen machen, nicht einzuschlafen oder durchzuschlafen. 2018 eine Studie in Natur & Wissenschaft des Schlafes fanden heraus, dass diese Art von Angst durch einen Zyklus von erhöhtem Stress, auch bekannt als Hypererregung, angeheizt wird, was ironischerweise zu schlechterem Schlaf führt.
Ein Großteil dieser Besorgnis wird tatsächlich durch das ständige Bombardement mit Ratschlägen der Medien und „Schlafexperten“ darüber verursacht, was guten Schlaf ausmacht, wie die Notwendigkeit, acht Stunden zu bekommen, jeden Tag um 7 Uhr morgens aufzuwachen oder das Aufwachen in der Nacht zu vermeiden mitten in der Nacht.
Das Schlimmste ist, dass viele dieser Ratschläge tatsächlich falsch sind. Die Fehlinterpretation wissenschaftlicher Erkenntnisse, schlechte Methoden und in einigen Fällen die Notwendigkeit einer guten Geschichte, die der Öffentlichkeit verkauft werden kann, haben den Mythos aufrechterhalten, dass es nur einen todsicheren Weg gibt, um „guten Schlaf“ zu bekommen.
Denken Sie zum Beispiel an den Ratschlag, dass wir Licht von Bildschirmen vor dem Schlafengehen um jeden Preis vermeiden müssen. Eine der Hauptstudien, die diese Leitlinie unterstützen, setzte Personen an fünf aufeinanderfolgenden Nächten einer vierstündigen Kindle-Nutzung (bei hellster Lichteinstellung) vor dem Schlafengehen aus. Das Ergebnis war, dass der Schlafbeginn nur um zwei Minuten pro Tag verzögert wurde. Obwohl die Ergebnisse statistisch signifikant waren, war die biologische Wirkung im Wesentlichen bedeutungslos.
Viele andere Studien kommen zu dem Schluss, dass die optimale Schlafdauer zwischen sieben und acht Stunden liegt. Eine kürzlich durchgeführte Studie bekräftigte diesen Befund und empfahl, dass sieben Stunden ideal für Personen im Alter von 38 bis 73 Jahren seien. Zu viel oder zu wenig Schlaf war mit schlechteren Gesundheitsergebnissen verbunden. Bemerkenswerterweise berücksichtigt diese Studie – und viele kommen zu einem ähnlichen Schluss – nicht den Gesundheitszustand der Teilnehmer und ignoriert offenkundig die Tatsache, dass schlechte Gesundheit wahrscheinlich überhaupt die Ursache für zu viel oder zu wenig Schlaf ist.
Andererseits präsentiert eine Reihe neuerer Studien im Bereich der zirkadianen Neurowissenschaften zunehmend eine alternative Perspektive: Gesunde Schlafmuster basieren nicht auf Einheitsgrößen, sondern auf unseren individuellen Bedürfnissen. Sehr deutlich wurde dies zum Beispiel in einer kürzlich durchgeführten Studie, die meine Gruppe an der Universität Oxford mit einer Kohorte von Jugendlichen zwischen 14 und 15 Jahren durchgeführt hat. In dieser Gruppe lag das durchschnittliche Maß an Schlaflosigkeit im normalen Bereich, und wir gab den Teilnehmern eine kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBTi), um Stress abzubauen und ihren Schlaf zu verbessern. Die Ergebnisse zeigen, dass diese Intervention im Durchschnitt keine Wirkung hatte. Eine genauere Untersuchung der Daten zeigte jedoch, dass 20 Prozent der Gruppe an Schlaflosigkeit litten, und in dieser Untergruppe verbesserte CBTi ihren Schlaf erheblich. Diese Erkenntnis wäre völlig verfehlt worden, wenn wir nur die Durchschnittsdaten analysiert hätten.
Im Jahr 2023 wird dieses wissenschaftliche Verständnis die weit verbreitete Annahme ersetzen, dass es nur einen Weg gibt, richtig zu schlafen. Stattdessen lernen wir, wie wir unseren Schlaf so personalisieren können, dass er für unseren Körper und Lebensstil optimal ist. Die jüngeren Generationen werden zu den ersten gehören, die diesen neuen Schlafansatz vorantreiben. Tatsächlich zeigt eine aktuelle Studie von Michelle Freeman, Senior Economist am Bureau of Labor Statistics, unter Verwendung von Daten aus der American Time Use Survey, dass Millennials bereits mehr Schlaf bekommen als die Generation X. Es stimmt, es sind jeweils nur 22 zusätzliche Minuten Schlaf Nacht – aber es ist ein guter Anfang. Wie lange wir schlafen, unsere bevorzugten Schlafzeiten und wie oft wir nachts aufwachen, ist individuell unterschiedlich und ändert sich mit zunehmendem Alter. Im Jahr 2023 werden wir beginnen, den Schlaf anzunehmen, der für jeden von uns funktioniert.