In ihrem Spielfilmdebüt verbindet Autorin und Regisseurin Adamma Ebo nahtlos Satire mit prägnantem Drama über den Sturz eines Megakirchenpastors und seine Versuche, seinen Ruf wiederzubeleben. Honk für Jesus, rette deine Seele, teilweise im Mockumentary-Stil gedreht, untersucht Megachurch-Pastoren als Ikonen, die Auswirkungen eines Skandals auf die Gemeinde und wer genau davon profitiert, wenn ein scheinbar unfehlbarer Führer von seinem Sockel fällt. Unterstützt durch außergewöhnliche Darbietungen von Regina Hall und Sterling K. Brown, findet Ebos denkwürdiger Film die richtige Balance zwischen Drama und Humor.
Nachdem Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens auftauchen, schließen Pastor Lee-Curtis Childs (Brown) und seine Frau „First Lady“ Trinitie Childs (Hall) ihre in Atlanta ansässige Megakirche Wander to Greater Paths. Einen Monat vor der Wiedereröffnung am Ostersonntag lädt Lee-Curtis jedoch einen Dokumentarfilmer ein, ihre Zeit aufzuzeichnen, um ihren Ruf zu stärken und zu einem ihrer Meinung nach spektakulären Comeback beizutragen. Sie versuchen, die Gemeinde zur Rückkehr zu ermutigen, während sie sich der Konkurrenz von Pastor Keon Sumpter (Conphidance) und seiner Frau Shakura (Nicole Beharie) stellen, deren Kirche am selben Tag wie Wander to Greater Paths feierlich eröffnet wird. Währenddessen versuchen Lee-Curtis und Trinitie, ihre Fassung und ihr Lächeln in einer Gemeinschaft zu bewahren, die ihnen nicht mehr den gleichen Respekt entgegenbringt wie früher.
Ebo erkundet die Megakirchenkultur und ihre beiden zentralen Figuren, die einst so beliebt waren, dass sie jeden Sonntag über 26.000 Gemeindemitglieder in die Kirche lockten. Ebo verfeinert die Momente, die zeigen, wie menschlich Trinitie und Lee-Curtis sind, ohne ein falsches Gefühl der Sympathie zu erzeugen. Eher, Honk für Jesus, rette deine Seele zeigt die Auswirkungen der Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens auf ihre Gemeinschaft. Durch Interviews, Anrufer von Radiosendern und gefälschtes Archivmaterial von Lee-Curtis auf dem Höhepunkt seines pastoralen Ruhms nähert sich Ebo der komplizierten Beziehung zwischen der Kirche und ihrer Gemeinde mit Spott und Schärfe.
Durch die Ausweitung des Wirkungsbereichs von Lee-Curtis berührt der Film diejenigen, die am stärksten von seinen Handlungen betroffen sind, darunter Trinitie, die ihrem Ehemann weiterhin beisteht, obwohl sie in der Öffentlichkeit verspottet und erniedrigt wird, um seinen Ruf zu schützen. Dank des hervorragenden Schnitts von Stacy Moon wechselt der Film nahtlos zwischen seinen lustigen Szenen im Mockumentary-Stil zu Momenten, die voller ernsthafter Umsetzung sind. Lee-Curtis besteht darauf, dass er noch viel zu tun hat und wie Jesus wieder auferstehen wird, um seine Bemühungen fortzusetzen, durch Gott zu wirken und Seelen zu retten. Aber erst durch Trinitie ist das Publikum in der Lage, die vernichtenden Auswirkungen und die durchgängige Heuchelei vollständig zu erfassen.
Lee-Curtis tut so, als stünde er über allen anderen und Gott näher, aber in seiner dunkelsten Stunde vermittelt der Film, dass nicht einmal er besser oder bevorzugt ist, wobei Ebo die religiöse Überlegenheit untersucht, die ihm eine solche Idee und die Macht gab, die ihn bewahrte ihn dort. Der Autor und Regisseur ist auch intuitiv, wenn es um den Ton des Films geht, und weiß, wann er sich in die Komödie stürzen muss – mit dem Paar, das die Dreharbeiten kürzt, weil sie sich nicht darauf einigen können, ob sie „Aye-Men“ oder „Ah-Men“ sagen sollen “ – und wann man über den Ernst einer Situation wie in der angespannten Auseinandersetzung zwischen Lee-Curtis und einem ehemaligen Mitglied der Kirche verweilen sollte. Als der Dokumentarfilmer Trinitie fragt, warum sie nicht geht, fängt Regina Halls fesselnder Monolog hervorragend die Schichten dahinter ein.
Hall und Sterling K. Browns Darbietungen heben den Film ebenfalls stark hervor. Beide Schauspieler, die normalerweise fantastisch sind, sind in der Lage, zwischen Heiterkeit und Drama zu schwingen, ohne einen Takt auszulassen. Halls Trinitie fühlt sich unwohl mit der Dokumentation ihres Lebens und dieses Unbehagen färbt ihre Gefühle, auch wenn sie offensichtlich gezwungen lächelt und fragt, warum sie weiterhin für Lee-Curtis auftaucht. Hall fängt diese Emotionen so kraftvoll ein, dass ihre Gesichtsausdrücke den Betrachter auf die Tiefe aufmerksam machen, die sich hinter der Fassade verbirgt. Brown hingegen porträtiert Lee-Curtis als jemanden mit einem riesigen Ego, der scheint, als würde er wirklich glauben, was er verkauft. Aber es ist in den ruhigeren Momenten, in denen Brown die Vorhänge seiner Figur zurückzieht, um einen Mann zu enthüllen, der gezwungen ist, sich der Realität seines Sündenfalls zu stellen.
Honk für Jesus, rette deine Seele ist ein starkes Spielfilmdebüt von Ebo. Der Film setzt sich mit der Megakirchenkultur und den Führern auseinander, die so oft mit Leichtigkeit unantastbar erscheinen, und beginnt die Geschichte mit viel satirischem Humor, bevor er sich weiter mit dem Drama befasst. Die Charaktere des Films sind menschlich und obwohl sie Tiefe und Nuancen erhalten, ist Ebo nicht daran interessiert, sie zu verhätscheln oder Lee-Curtis’ Verhalten zu entschuldigen. Und es ist die ausgewogene Erforschung von Charakteren und religiöser Heuchelei, die Mischung des Scherzhaften mit dem Ernsthaften, die den Film so sehenswert macht.
Honk für Jesus, rette deine Seele Premiere beim Sundance Film Festival 2022. Der Film ist 102 Minuten lang und noch nicht bewertet.