Honduraner, die am Sonntag an einer von Wahlbeamten als „massiven“ Stimmen bezeichneten Stimme abstimmten, stärkten die Hoffnungen der Opposition, ein Dutzend Jahre der Herrschaft der National Party zu beenden und möglicherweise den Weg für die linke Xiomara Castro zu ebnen, um die Präsidentschaft zu gewinnen.
Wenn sie gewinnt, würde die gegnerische Fahnenträgerin Castro die erste weibliche Präsidentin in Honduras und markieren zum ersten Mal seit ihrem Ehemann, dem ehemaligen Präsidenten, die Rückkehr der Linken an die Macht Manuel ZelayaEr wurde 2009 bei einem Putsch abgesetzt.
Als die Wahlen geschlossen waren, sagte der Wahlrat, dass bereits mehr als 2,7 Millionen Wähler ihre Stimme abgegeben hätten, eine Zahl, die der Rat als „massive Wahlbeteiligung“ bezeichnete, bei der jedoch noch mehr Stimmen ausgezählt wurden.
Ratspräsident Kelvin Aguirre sagte, die Wahlbeteiligung sei bereits vor vier Jahren überschritten worden.
Er fügte hinzu, dass Wähler, die noch in der Schlange stehen, wählen könnten, in einem Wettbewerb, der von den Bemühungen der konservativen Regierungspartei geprägt war, zahlreiche Korruptionsskandale abzuschütteln, während sie Castro als gefährlichen Radikalen anprangerten.
An vielen Wahllokalen in der Hauptstadt waren lange Schlangen zu sehen. Landesweit sind rund 5,2 Millionen Honduraner wahlberechtigt.
Castro versucht seit Monaten, die Opposition gegen den scheidenden Präsidenten Juan Orlando Hernandez zu vereinen, der die Vorwürfe zurückgewiesen hat, Verbindungen zu mächtigen Banden zu haben, obwohl eine offene Untersuchung in den USA ihn angeblich mit dem Drogenhandel in Verbindung bringt.
Nachdem sie sich mit der Zweitplatzierten von 2017, einer beliebten Fernsehmoderatorin, verbunden hatte, haben die meisten Umfragen ihren Spitzenreiterstatus bestätigt.
„Wir können nicht zu Hause bleiben. Dies ist unser Moment. Dies ist der Moment, um die Diktatur rauszuwerfen“, sagte Castro, der kurz nach der Abstimmung in der Stadt Catacamas früher am Tag von Reportern gemobbt wurde.
“Es ist jetzt oder nie.”
Die Kandidatin sagte, sie vertraue darauf, dass die Wähler alle Probleme melden würden, die sie sehen, und das internationale Beobachter würde auch zu einer fairen Abstimmung beitragen.
„Das ist Honduras“
Die Wahl ist die neuster politischer Brennpunkt in Mittelamerika, einer der Hauptquellen von Migranten in den USA, die vor chronischer Arbeitslosigkeit und Bandengewalt fliehen. Honduras gehört zu den gewalttätigsten Ländern der Welt, obwohl die Mordraten in letzter Zeit gesunken sind.
Zentralamerika ist auch ein wichtiger Transitpunkt für den Drogenhandel, und die Besorgnis über zunehmend autoritäre Regierungen wächst.
Die Abstimmung hat auch veranlasst diplomatisches Gedränge zwischen Peking und Washington, nachdem Castro angekündigt hatte, diplomatische Beziehungen zu China aufzunehmen und die Beziehungen zum von den USA unterstützten Taiwan weniger zu betonen.
Castros Hauptrivale unter den 13 Präsidentschaftskandidaten auf dem Stimmzettel ist die Nationalpartei Nasry Asfura, ein wohlhabender Geschäftsmann und zweifacher Bürgermeister der Hauptstadt Tegucigalpa, der versucht hat, sich vom unpopulären Amtsinhaber zu distanzieren.
Nach der Stimmabgabe sagte ein gemessener Asfura, er werde das Urteil der Wähler respektieren.
„Was auch immer das honduranische Volk am Ende will, ich werde das respektieren“, sagte er.
Einige von Reuters befragte Wähler drückten ihre Unzufriedenheit mit ihren Entscheidungen aus, aber viele andere hatten klare Favoriten.
„Ich bin gegen Korruption, Armut und Drogenhandel“, sagte Jose Gonzalez, 27, ein Mechaniker, der für Castro stimmen würde.
Hernandez ‘umstrittene Wiederwahl 2017 und ihre hässlichen Folgen sind groß. Weit verbreitete Berichte über Unregelmäßigkeiten provozierten tödliche Proteste, bei denen mehr als zwei Dutzend Menschen ums Leben kamen, aber er ritt schließlich die Vorwürfe des Betrugs zurück und forderte eine Neuabstimmung.
Alexa Sanchez, eine 22-jährige Medizinstudentin, saß kurz nach der Abstimmung auf einer Bank, während sie Musik über ihre Kopfhörer hörte, und sagte, sie habe widerstrebend für Castro gestimmt.
„Ehrlich gesagt, es gibt nicht so gute Optionen“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie einer sauberen Abstimmung sehr skeptisch gegenüberstehe.
„Ich glaube nicht“, sagte sie. „Das ist Honduras.“
Harte Kampagne
Zahlreiche nationale und internationale Wahlbeobachter überwachten die Abstimmung am Sonntag, darunter die 68-köpfige Mission der Europäischen Union.
Zeljana Zovko, die Chefbeobachterin der EU, sagte gegen Mittag vor Reportern, dass ihr Team überwiegend ruhige Abstimmungen mit hoher Beteiligung verzeichnete, obwohl die meisten von ihnen besuchten Wahllokale erst spät öffneten.
„Die Kampagne war sehr hart“, sagte Julieta Castellanos, eine Soziologin und ehemalige Dekanin der National Autonomous University von Honduras. Castro habe „große Erwartungen geweckt“.
Gewalt nach den Wahlen sei möglich, sagte Castellanos, wenn das Rennen besonders eng sei, wenn viele Beschwerden eingereicht würden und der Verdacht auf großflächigen Betrug aufkommen würde oder Kandidaten sich vorzeitig für den Sieger erklärten.
Am Sonntagnachmittag gab der Vorsitzende der National Party, Fernando Anduray, eine solche Erklärung ab und sicherte Asfura einen Sieg zu, während die Abstimmung fortgesetzt wurde.
Neben dem Präsidentschaftsrennen entscheiden die Wähler auch über die Zusammensetzung des 128-köpfigen Kongresses des Landes sowie der Beamten von rund 300 Kommunalverwaltungen.
In Tegucigalpas Arbeiterviertel Kennedy sagte der 56-jährige Buchhalter Jose, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, er würde bei der Regierungspartei bleiben.
„Ich hoffe, Tito Asfura kann alles ändern“, sagte er mit dem Spitznamen des Bürgermeisters.
“Schauen Sie, hier ist die Korruption in allen Regierungen.”
Vorläufige Ergebnisse werden gegen 21:00 Uhr Eastern Time (02:00 Uhr GMT) erwartet.
(FRANKREICH 24 mit REUTERS)