Holen Sie sich keine Abbruchkultur Holen Sie sich das letzte Lachen

In Washington passiert gerade viel, was von großer Bedeutung ist, aber die Hauptstadt des Landes ist nicht der einzige Ort, der für Schlagzeilen sorgt. In Kalifornien hat der legendäre Komiker Mort Sahl vergangene Woche im Alter von 94 Jahren seine sterbliche Spule abgeschüttelt.

Heute, im Zeitalter Eisenhowers, weitgehend vergessen, war Sahl zum politischen Humor das, was “Saturday Night Live” nun schon seit mehreren Jahrzehnten ist. Er stand auf der Bühne, hip und cool, in einem Pullover und umklammert mit einer Zeitung, und er redete über aktuelle Ereignisse auf eine Art und Weise, wie es noch niemand vor ihm geschafft hatte. Er war ein Riese des amerikanischen Humors und er hat das Stand-up für alle Zeiten verändert.

Sein Tod ist heute relevant, weil er auf seine Weise Ziel der Briefmarkenkultur seiner Zeit war. Er ging die Dinge schräg an und untergrub die konventionellen Sitten, die so viel zur Fade der 1950er Jahre beitrugen. Sahl rüttelte das Establishment auf. Vielleicht nicht so sehr, wie es Lenny Bruce und andere später tun würden, aber genug, um den nationalen Wandel hin zu Jugend und Vitalität, der von den Kennedys und Camelot repräsentiert wird, deutlich anzukündigen.

Damals war das Unterhaltungs-Establishment weitgehend konservativ. Netzwerk-Führungskräfte, die besorgt waren, das Kernland zu beleidigen, schreckten vor allem Ausgefallenen zurück. Ihre Bedenken ließen die von McCarthy inspirierte schwarze Liste von Fernseh- und Filmdarstellern kurz aufblühen. Es war eine traurige Zeit, die nicht vergessen werden sollte.

Es hat den Anschein. Suchen Sie nicht weiter als das Vitriol, das sich an Dave Chappelle und Netflix über sein neuestes Special richtet, weil er sich über einige Transgender-Shibboleths lustig gemacht hat. Es hat dazu geführt, dass Chappelle sich entschuldigt, zensiert und sogar aus dem Geschäft ausgeschlossen wird – und dass sich Netflix entschuldigt.

Chappelle hat nicht nachgegeben und weigert sich zu kriechen. Mehr Macht für ihn. Humor ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Menschlichkeit. Es gibt nichts, worüber wir Angst haben sollten, Witze zu machen – sogar Dinge, die manche Leute grob anstößig finden. Es ist ein Teil von uns und hilft unserer gemeinsamen amerikanischen Zivilisation, sich zu entwickeln.

Die Kultur der politischen Korrektheit tötet Comedy. Das ist eine schlechte Sache, und das nicht nur, weil es gegen die Kultur der freien Meinungsäußerung verstößt, die so viel dazu beigetragen hat, Amerika zu einem außergewöhnlichen Ort zu machen. Es setzt auch Grenzen, wie wir über uns selbst, unsere Gemeinsamkeiten und unsere Unterschiede sprechen können. Die Beschränkung der Komödie behindert den Kulturwandel.

Betrachten Sie in diesem Sinne einen anderen Fall, in dem die Abbruchkultur vorherrschte. In den späten 1960er Jahren bekam der Zwei-Mann-Comedy-Folk-Act The Smothers Brothers eine Varieté-Show auf CBS. Neben den Stars Tommy und Dick Smothers gehörten auch Leute zum Produktionsteam, die den amerikanischen Humor zu dem gemacht haben, was er heute ist. Ohne die Unterstützung von Künstlern und Schriftstellern wie Steve Martin, David Steinberg, Rob Reiner, Bob Einstein, Lorenzo Music, Carl Gottlieb, Stan Burns und anderen wären die Smothers zwar immer noch Brüder gewesen, aber sie hätten keine Hit-Show gehabt.

Die “Smothers Brothers Comedy Hour” war kantig, ohne beleidigend zu sein. Mit Witz, Charme und Kreativität wurden schwierige Themen wie der Vietnamkrieg, die sich entwickelnde Drogenkultur, die steigenden Forderungen nach weiblicher Gleichberechtigung, die Rolle der Polizei in der Gesellschaft und das Aufkommen der Jugend thematisiert.

Die Öffentlichkeit liebte es, aber wie Studenten des amerikanischen Humors wissen, betrachteten sowohl das Johnson- als auch das Nixon-Weiße Haus vieles von dem, was sie auf Sendung taten, als persönlichen Affront. Sich dem politischen Druck beugen, wie David Bianculli in seinem Buch brillant erzählte Gefährlich lustig, begann das Netzwerk, den Brüdern Beschränkungen aufzuerlegen, die es ihnen schwer machten, die Show zu machen, die sie machen wollten.

Schließlich gewannen die Absender und “The Smothers Brothers Comedy Hour” wurde abgesagt. Die Brüder verklagten CBS und gewannen, aber der Schaden war bereits angerichtet. Es gab kein Zurück, obwohl das Netzwerk ihnen viele Jahre später eine weitere Show gab. Was die Leute vermissen, ist, dass die Absage der Show die Brüder zwar nicht weniger lustig machte, aber den Rest von uns ein wenig sauer machte.

Seit 1998 vergibt das John F. Kennedy Center for the Performing Arts jedes Jahr den Mark-Twain-Preis für amerikanischen Humor an jemanden, der “ähnlich wie Mark Twain die amerikanische Gesellschaft beeinflusst hat”. Es wurde Bill Murray, Tina Fey, Steve Martin, dem bereits erwähnten Dave Chappelle, Neil Simon, Bob Newhart, Lily Tomlin, Lorne Michaels und anderen gegeben, die die Nation zum Leben erweckt und sie gleichzeitig zum Nachdenken gebracht haben.

Es wäre ein dringend notwendiger Schlag gegen die Abbruchkultur, wenn Tom und Dick Smothers die nächste Auszeichnung erhalten würden – nicht nur, weil sie uns zum Lachen gebracht haben, sondern weil sie sich für die Integrität der Komödie und ihre Funktionsweise eingesetzt haben als Spiegel der Gesellschaft. Wenn es etwas mehr Twain-ähnliches gibt, fällt es mir nicht ein.

Nachrichtenwoche Mitherausgeber Peter Roff hat ausführlich über Politik und die amerikanische Erfahrung geschrieben für US-Nachrichten und Weltbericht, United Press International und andere Veröffentlichungen. Er ist per E-Mail unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter: @PeterRoff.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen.