Genervt von ständigen Verdauungsstörungen und anderen quälenden Symptomen ging Marybeth Neyhard aus Broomall, PA, im Juli 2017 zu einem Arzt. „Ich sagte: ‚Wenn 65 sich so anfühlt, mag ich es nicht‘“, erinnert sich Neyhard , der bald einige beunruhigende Testergebnisse erhielt.
Ein Scan ihrer Koronararterien zeigte, dass sie mehrere signifikante Blockaden hatte, und anstatt mit ihrem Mann einen geplanten London-Urlaub zu machen, ging sie in einen Operationssaal, wo sie sich einer Bypass-Notoperation unterzog.
Neyhard, die älteste von sechs Geschwistern und verheiratete Mutter von drei erwachsenen Kindern, wachte auf und stellte fest, dass sie ziemlich viel Gesellschaft hatte. „Meine ganze Familie war um mich“, sagt sie. Nachbarn eilten mit guten Wünschen und Mahlzeiten herbei, und Freunde aus der Nähe und von weitem checkten ein, um zu sehen, wie es ihr ging.
Und als sie im Krankenhausaufzug ein Schild für eine monatliche Selbsthilfegruppe für Frauen im Lankenauer Herzinstitut entdeckte, beschloss sie, zum nächsten Treffen zu gehen.
„Ich bin kein Mensch, der Angst davor hat, die Hand zu fassen“, sagt Neyhard, der entschlossen ist, alles zu tun, um eine zweite Operation zu vermeiden. “Ich möchte kein Wiederholungstäter sein.”
Das Aufrechterhalten von Verbindungen – und das Knüpfen neuer – ist für Patienten wie Neyhard ein entscheidender Teil der Herzrehabilitation, sagt Yale-Professor Matthew Burg, PhD, ein klinischer Psychologe, der erforscht, wie Stress und emotionale Faktoren Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinflussen.
Jahrelange wissenschaftliche Studien haben ein klares Muster gezeigt. „Soziale Unterstützung ist gut und nicht schlecht“, erklärt Burg. Für Menschen, die das Gefühl haben, niemanden zu haben, an den sie sich wenden oder sich verlassen können, kann sich das Risiko unerwünschter Ereignisse verdoppeln, sagt er.
Hier erfahren Sie, was Sie über soziale Unterstützung wissen müssen, warum sie so wichtig für Ihr Herz ist und wie Sie sicherstellen können, dass Sie Menschen haben, die Ihnen in schwierigen Zeiten helfen.
Warum soziale Unterstützung Ihr Herz beeinflusst
Seit Jahrzehnten haben Wissenschaftler verstanden, dass Geist und Körper miteinander verbunden sind, erklärt Kim Feingold, PhD, Gründer und Direktor der kardialen Verhaltensmedizin am Bluhm Cardiovascular Institute in Northwestern. Diese Verbindungen treten bei vielen Erkrankungen auf, sind jedoch bei Patienten mit Herzerkrankungen besonders ausgeprägt.
„Das ist die Krankheit [where] Es ist am offensichtlichsten, dass sich unser Verhalten, Denken und Fühlen auf unsere körperliche Gesundheit auswirkt“, sagt Feingold. Dinge wie Depressionen, Angstzustände, Stress und soziale Isolation fühlen sich nicht nur nicht gut an, sondern sind auch mit anderen gesundheitlichen Problemen verbunden.
Soziale Unterstützung spielt bei jedem dieser Faktoren eine Rolle. „Wir sind soziale Tiere. Es liegt in unserer DNA“, sagt Burg. Deshalb ist es für uns sehr tröstlich zu wissen, dass es Menschen in der Nähe gibt, die helfen können – es kann ihnen helfen zu wissen, dass es ihnen gut geht, wenn etwas schief geht, sagt er. Wenn wir diese Sicherheit nicht haben, ist es stressig.
„Die Frage ist, wie geht dieser Stress unter die Haut?“ sagt Kevin Larkin, PhD, der das Labor für Verhaltensphysiologie am Department of Psychology der West Virginia University leitet. Die Antwort: Durch deinen Kopf.
Wenn Sie sich gestresst fühlen, nimmt Ihr Gehirn diese Informationen auf und sendet Signale an den Rest Ihres Körpers. Die Forschung zeigt, dass diese Reaktionen, einschließlich der daraus resultierenden Entzündung, wahrscheinlich zu Herzproblemen und anderen Gesundheitsproblemen beitragen.
Was zählt als soziale Unterstützung?
Der Begriff „soziale Unterstützung“ ist schwierig zu definieren, weil er so viele Dinge bedeutet.
Wie Burg feststellt, braucht man manchmal ganz praktische Hilfe: „Wenn mein Auto eine Panne hat, kann ich dann jemanden anrufen? Gibt es Leute, die für mich einkaufen können?“
Emotionale Bedürfnisse seien ebenso dringend, sagt Feingold. Sie weist darauf hin, wie wichtig es ist, zu lachen, Geschichten zu teilen und Probleme zu lösen.
Und wenn es darum geht, das Lebensstilverhalten zu ändern – wie mit dem Rauchen aufzuhören oder fit zu werden – kann das eine andere Art von Unterstützung erfordern. „Wenn Sie einen Kumpel finden, mit dem Sie trainieren können, werden Sie Ihre Ziele eher erreichen“, sagt Feingold.
In einigen Fällen kann ein Ehepartner viele oder alle dieser Arten von Unterstützung leisten. Aber nicht immer, sagt Burg, der gesehen hat, dass verheiratete Patienten auf einer Skala der sozialen Unterstützung immer noch niedrig sind. Er sagt, dass es üblich ist, dass Ehefrauen als Betreuerinnen hervorragend sind, wenn ihre Ehemänner Herzprobleme haben, und dass das Gegenteil der Fall ist, wenn die Rollen vertauscht sind. „Der Mann tritt nicht ein, um zu helfen oder die Erwartungen zu ändern“, sagt er.
Natürlich sind viele Männer großartig darin, soziale Unterstützung zu leisten. In jeder Partnerschaft kann sich eine Person mehr unterstützt fühlen als die andere oder besser in der sozialen Unterstützung sein, nicht nur bei Ehepaaren.
Neyhard hat ähnliche Situationen bei den Mitgliedern ihrer Selbsthilfegruppe erlebt, sowie bei Frauen, deren Familien sich weigern, herzgesunde Lebensmittel in den Kühlschrank oder auf den Esstisch zu stellen. „Vielleicht unterstützen sie sie anfangs, aber sie werden ihre Ernährung nicht ändern, weil sie es muss“, sagt sie.
Daher kann es wichtig sein, über Ihre bestehenden Netzwerke hinauszugehen, um das volle Spektrum an Unterstützung zu erhalten, das Sie benötigen.
Bitte um soziale Unterstützung
Wenn die klinische Psychologin Valerie Hoover Menschen mit Herzerkrankungen trifft, ermutigt sie sie zu überlegen, ob sie möglicherweise mehr Unterstützung haben, als ihnen bewusst ist.
„Wenn sie sagen: ‚Ich habe keine Leute, an die ich mich wenden kann‘, lasse ich sie eine Liste aller Personen erstellen, die sie kennen – Freunde, Familie, Nachbarn – und ob sie zu dieser Person gehen“, sagt Hoover, PhD , ein klinischer Assistenzprofessor für kardiovaskuläre Medizin an der Stanford University.
„Für Patienten gibt es in der Regel unterschiedliche Aha-Momente. Wenn sie sich hinsetzen und diese Liste aufschreiben, sind sie überrascht, wie viele Menschen in ihrem Leben sind.“
Der nächste Schritt besteht darin, zu prüfen, wie komfortabel sie diese Unterstützung anfordern.
„Viele Leute haben die Vorstellung, dass es etwas Negatives über sie sagt oder dass es schwach ist, um Hilfe zu bitten“, sagt Hoover. Sie versucht, sie dazu zu bringen, es anders zu sehen. Sie bittet sie, an Zeiten zu denken, in denen sich Menschen in der Vergangenheit an sie gewandt haben, und wie sich das lohnend angefühlt hat.
Wenn es an der Zeit ist, tatsächlich um Hilfe zu bitten, ermutigt Hoover sie, so genau wie möglich zu sein. (Anstatt Ihren Partner beispielsweise zu bitten, mehr im Haushalt zu tun, könnten Sie ihm eine konkrete Aufgabe anbieten, wie das Abendessen zubereiten.) Und es sei wichtig, dieser Bitte mit Dankbarkeit und Wertschätzung nachzukommen.
Aufbau eines Support-Netzwerks
Manche Leute schreiben vielleicht ihre Liste der sozialen Bindungen auf und finden sie ziemlich kurz. Die beiden häufigsten Situationen, erklärt Burg, sind Menschen, die nie viele Verbindungen geknüpft haben, und solche, die einst soziale Kreise hatten, die seitdem zerfallen.
„Vielleicht gibt es eine ältere Frau, deren Mann gestorben ist, ihre Freunde sind in den Süden gezogen und ihre Kinder leben abgelegen“, sagt Burg. Für jemanden mit diesem Profil – oder jemand, dem es schwerfällt, anderen zu vertrauen – kann es stressig sein, ihm zu sagen, dass er einfach ausgehen und Freunde finden soll. Und dieser Stress, betont er, ist auch nicht gut für ihre Herzen.
Feingolds Rat: Nehmen Sie sich Zeit und finden Sie Wege, um Verbindungen herzustellen, die sich für Sie richtig anfühlen.
„Soziale Unterstützung zu pflegen ist praktisch und möglich, aber es ist ein Prozess“, sagt sie.
Eine Möglichkeit, um anzufangen, besteht darin, nach gemeinsamen Interessen zu suchen, vielleicht durch ein Hobby, einen Buchclub oder eine Andachtsstätte. „Sich selbst herauszufordern, seine Komfortzone zu verlassen, kann sich zunächst unangenehm anfühlen“, sagt sie. Aber diese Art von Gruppen bietet nicht nur potenzielle Freunde, sondern auch die Möglichkeit, neue Routinen zu etablieren und jeden Tag zu motivieren, das Haus zu verlassen.
Selbsthilfegruppen für Herzpatienten haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie Menschen zusammenbringen, die mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert waren. „Sie können Ressourcen in Beziehung setzen und austauschen“, sagt Feingold. “Sie verstehen sich auf eine Weise, die andere Menschen nicht können.”
Das trifft auf Neyhard zu. Ihre Selbsthilfegruppe gibt ihr die Möglichkeit, Themen zu diskutieren, die sie normalerweise lieber vermeiden würde.
„Wenn ich mit meinen Freunden zum Mittagessen gehe, werde ich nicht über meine Ernährungsgewohnheiten sprechen“, sagt sie. Aber mit ihrer Selbsthilfegruppe zögert sie nicht, Fragen zu stellen und Rezepte zu teilen. “Es gibt mir eine Möglichkeit, über all diese Gesundheitssachen zu sprechen, ohne die Party zu ruinieren.”
Wie die Pandemie die soziale Unterstützung auf den Kopf stellte
Die soziale Distanzierung und die Reduzierung vieler persönlicher Aktivitäten in den letzten 2 Jahren hatten klare Konsequenzen.
„In diesem Umfeld blühen Bluthochdruck und Stressstörungen“, sagt Larkin. Er ist besonders besorgt über die langfristigen Auswirkungen auf College-Studenten, die die Chance verpasst haben, Beziehungen aufzubauen, die oft jahrzehntelang andauern und einen Rahmen bieten, um Freunde zu finden und bis ins Erwachsenenalter zu halten.
Für viele ältere Erwachsene hat es die Pandemie zu einer Herausforderung gemacht, bestehende Verbindungen aufrechtzuerhalten und neue zu knüpfen.
Feingold sieht einen Silberstreifen: Online-Selbsthilfegruppen haben den Zugang für Leute verbessert, die zuvor nicht persönlich teilnehmen konnten. Die Teilnehmerzahl in der Gruppe, die Larkin leitet, ist hoch. Das führt sie zu einer einfacheren Logistik. „Sie müssen nicht in die Innenstadt fahren, einen Parkplatz suchen und nach Hause fahren“, sagt sie.
Online-Hilfe zu suchen kann gut funktionieren, stimmt Hoover zu. Aber was am wichtigsten ist, ist die Unterstützung, die Sie letztendlich erhalten.
„Ein Like auf einem Facebook-Post ist kein Gespräch“, sagt sie. Ihr Herz braucht mehr als das.