Wissenschaftler haben während einer einjährigen Studie an einem Standort in der Nähe einer stark befahrenen nördlichen Fernstraße „hohe Konzentrationen“ an atmosphärischem Mikroplastik festgestellt.
Forscher der University of Hull und der Hull York Medical School nahmen Proben von der A63 in East Yorkshire, um festzustellen, welchen Partikeln Menschen täglich ausgesetzt sein könnten.
Sie beprobten außerdem über einen Zeitraum von zwei Wochen vier weitere Standorte, darunter Innenstadt-, Industrie-, Gewerbe- und Wohnstandorte.
Die Studie entlang der A63 fand von Oktober 2019 bis Oktober 2020 statt, als Mikroplastik durch aus der Luft abgelagerte Partikel gesammelt wurde.
Das Einatmen von Mikroplastik gibt Anlass zur Sorge, da wir aus neueren Studien wissen, dass es in menschlichen Lungengewebeproben beobachtet wurde.
Lauren Jenner
Sie fanden heraus, dass innerhalb von 24 Stunden rund 3.000 Mikroplastikpartikel aus der Luft fielen, verglichen mit durchschnittlich 1.400 Mikroplastikpartikeln, die in einer Haushaltsstudie im letzten Jahr nachgewiesen wurden.
Die Forscher fanden heraus, dass das am häufigsten vorkommende Mikroplastik Polyethylen war, das beispielsweise aus degradierten Kunststoffverpackungen oder Tragetaschen stammt; und Nylon, das von Kleidung stammen kann; sowie Harze, die von abgebauten Straßen, Farbmarkierungen oder Reifengummi stammen können.
Die in der Zeitschrift Atmosphere veröffentlichte Studie fand auch Mikroplastik in der Größe und Form, die von Menschen eingeatmet werden kann.
Die Eigenschaften von Mikroplastik waren größtenteils Fragment- und Filmformen, die für abgebaute Kunststoffe – beispielsweise Plastiktüten oder -flaschen – typisch sind, und nicht Fasern, die in Innenräumen häufiger zu finden sind.
Lauren Jenner, Hauptautorin und Doktorandin an der Hull York Medical School, sagte: „Wir haben eine weitaus größere Anzahl von Mikroplastikpartikeln gefunden, als wir erwartet hatten.
„Diese Studie unterstreicht, dass Mikroplastik allgegenwärtig ist. Es zeigt, dass sie in ausgewählten Außenbereichen in hohen Konzentrationen vorhanden sind und dass die Konzentrationen höher sein können als in Innenräumen.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir jetzt Außenumgebungen untersuchen, denen Menschen regelmäßig ausgesetzt sind, um das Ausmaß der Exposition und die Arten des vorhandenen Mikroplastiks herauszufinden.“
Sie fügte hinzu: „Das Einatmen von Mikroplastik gibt Anlass zur Sorge, weil wir aus jüngsten Studien wissen, dass sie in menschlichen Lungengewebeproben beobachtet wurden.
„Kunststoffe sind so konzipiert, dass sie langlebig sind, sodass sie lange Zeit im Körper verbleiben können, ohne dass sie abgebaut oder entfernt werden können.
„Diese Ergebnisse können nun Teil zukünftiger Arbeiten sein, um gesundheitliche Auswirkungen zu bestimmen, sodass wir jetzt repräsentative Arten und realistische Expositionsniveaus solcher Mikroplastiken in weiteren Zellstudien verwenden können.“