Manila, Philippinen – Der Fahrzeugverkehr rund um Metro Manila, die philippinische Hauptstadtregion, war am Montag ungewöhnlich gering, aber das lag nicht daran, dass Präsident Ferdinand „Bongbong“ Marcos Jr. seine Rede zur Lage der Nation (SONA) anlässlich seines ersten vollen Amtsjahres hielt.
Betreiber und Fahrer von Jeepneys – Kleinbussen, die das häufigste öffentliche Verkehrsmittel des Landes sind – hatten mit einem Streik gedroht, um gegen Lücken im Plan der Regierung zum Ausstieg aus ihren Fahrzeugen zu protestieren, weshalb Marcos für diesen Tag die Schule und die Arbeit in öffentlichen Ämtern absagte.
Aber weder das Schicksal der Jeepneys noch die sich verschärfende Transportkrise des Landes spielten in Marcos‘ 75-minütiger Rede eine Rolle, in der er auch andere drängende Kontroversen wie Territorialstreitigkeiten mit Ländern rund um das Südchinesische Meer und Untersuchungen zu den Tausenden Morden während des Drogenkriegs seines Vorgängers Rodrigo Duterte umging.
Stattdessen beschrieb Marcos ein Land im Wiederaufleben und eine robuste Erholung von einem sozioökonomischen Abschwung, den er auf den Krieg in der Ukraine und die COVID-19-Pandemie zurückführte, der aber laut Kritikern auch eine Folge der turbulenten Regierung von Duterte war, den Marcos‘ Familie an die Macht gebracht hatte und der wiederum den Weg für seine Präsidentschaft ebnete.
„Ich weiß, dass der Zustand der Nation gesund ist und sich verbessert. „Die ‚Neuen Philippinen‘ sind da“, beendete Marcos seine Rede und verwies auf den neuen Slogan seiner Regierung, den er eine Woche zuvor eingeführt hatte.
Es war ein hoher Schlussbemerkung zu einer Rede, die damit begann, dass er anerkannte, dass die Inflation bislang das „größte Problem“ seiner Regierung sei. Marcos verwies auf den Abwärtstrend der Inflation, der von einem 14-Jahres-Hoch von 8,7 Prozent im Januar auf 5,4 Prozent im Juni anstieg, und sagte: „Trotz aller Schwierigkeiten verändern wir die Wirtschaft.“ Wir stabilisieren die Preise aller kritischen Rohstoffe.“
Marcos verfügt über rhetorisches Geschick, sagten Beobachter gegenüber Al Jazeera, und das hat der mittelmäßigen Leistung seiner Regierung in der öffentlichen Wahrnehmung Auftrieb gegeben, nicht zuletzt aufgrund des Kontrasts zu Dutertes ungeordneter Herrschaft und seinen groben, dissonanten Botschaften.
„Wir haben jetzt einen Präsidenten, der staatsmännischer ist und weiß, wie man eine Rede in präsidialer Manier hält“, sagte Joyce Ilas, Mitvorsitzende der Interessenvertretung Democracy Watch Philippines, gegenüber Al Jazeera.
Es ist eine Eigenschaft, die Marcos „narrative Kontrolle“ verschafft hat, sagte ein anderer Analyst, und die es ihm ermöglicht hat, ein hohes öffentliches Vertrauen aufrechtzuerhalten Zustimmungswerte von 82 Prozent in Meinungsumfragen trotz einiger schwerwiegender wirtschaftlicher Probleme, mit denen die Filipinos im vergangenen Jahr konfrontiert waren.
Beliebt trotz Krisen
Wie Marcos sagte, war die Inflation die größte Plage in seinem ersten Amtsjahr, und Meinungsumfragen zeigen, dass sie für die meisten Filipinos auch die größte Sorge ist, gefolgt von niedrigen Löhnen, Arbeitslosigkeit und Armut. Und doch zeigt seine Popularität, dass Marcos sich erfolgreich vor Schuldzuweisungen geschützt hat.
„Erstens hätte die Inflation nicht 8,7 Prozent erreichen dürfen, weil das wirklich ziemlich hoch ist“, sagte JC Punongbayan, ein Ökonom von der Universität der Philippinen und Autor von False Nostalgia: The Marcos „Golden Age“ Myths and How to Debunk Them, gegenüber Al Jazeera.
„Eine nachlassende Inflation bedeutet, dass es immer noch Inflation gibt – die Lebensmittelpreise steigen immer noch“, sagte er. Mit mehr als 40 Pesos (0,73 US-Dollar) pro Kilogramm (2 Pfund) ist Reis, das Grundnahrungsmittel des Landes, doppelt so hoch wie der Preis, den Marcos während seines Wahlkampfs versprochen hatte. Zucker wird für bis zu 136 Pesos (2,50 $) pro kg verkauft.
Im Dezember wurde ein Kilogramm Zwiebeln – eine wichtige Zutat in vielen philippinischen Gerichten – für bis zu 800 Pesos (15 US-Dollar) verkauft. Marcos, der sich selbst zum Landwirtschaftsminister ernannt hatte, ordnete daraufhin ungünstige Importe an, die letztendlich mit den lokalen Produkten konkurrierten.
„Es schien kein Gefühl der Dringlichkeit zu geben [on Marcos’s part] bei der Bekämpfung der Inflation“, sagte Punongbayan, der Marcos‘ Regierungsführung als „faul“ bezeichnete.
In seinem SONA machte Marcos „Schmuggler“ und „Hamster“ für die Inflation verantwortlich, die seiner Meinung nach „die Preise“ für Agrarprodukte manipulierten. „Wir werden sie jagen und strafrechtlich verfolgen … Ihre Tage sind gezählt“, sagte er, ohne ins Detail zu gehen.
Ökonomisches Allheilmittel?
Letzte Woche unterzeichnete Marcos ein Gesetz zur Schaffung eines Staatsfonds namens Maharlika Investment Fund, der „nicht ausreichend genutzte“ Mittel der philippinischen Zentralbank und zweier anderer staatlicher Banken zur Unterstützung der industriellen Entwicklung und der Landwirtschaft zusammenlegen würde, um finanzielle und wirtschaftliche Investitionen im Land anzukurbeln.
Es ähnelt Malaysias staatlichem Investmentfonds 1MDB, der die Quelle eines Betrugs- und Korruptionsskandals in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar war, der internationale Ermittlungen auslöste und zum Sturz des ehemaligen Premierministers Najib Razak führte.
„Der (Maharlika-)Fonds soll für wirkungsvolle und profitable Investitionen genutzt werden“, sagte Marcos in seiner Rede. „Die Gewinne aus dem Fonds sollen in das wirtschaftliche Wohlergehen des Landes reinvestiert werden.“
Marcos sagte, Maharlika werde dabei helfen, dringend benötigte Infrastrukturprojekte wie Flughäfen und Eisenbahnen zu finanzieren, die voraussichtlich insgesamt 8,3 Billionen Pesos (152 Milliarden US-Dollar) kosten würden.
Ökonomen der Universität der Philippinen, darunter Punongbayan, kritisieren die Maharlika-Maßnahme, seit Marcos sie im November vorgeschlagen hat. Sie sagten, die staatlichen Banken hätten keine „nicht ausreichend genutzten“ Mittel übrig; Die Entnahme dieser Mittel würde die Funktionen der Banken beeinträchtigen. Der Staatsfonds würde von Marcos‘ Beauftragten verwaltet – ein Rezept für Korruption.
Trotz des anfänglichen Widerstands vieler Gesetzgeber scheiterte die Maharlika-Maßnahme in Rekordzeit am Kongress und weckte den Verdacht, dass Marcos, dessen Familie 1986 unter anderem aufgrund ihres protzigen, unrechtmäßig erworbenen Reichtums von der Macht vertrieben wurde, und seine Mitarbeiter Hintergedanken hatten, um die Verabschiedung zu beschleunigen.
„Sie scheinen alle ihre Hoffnungen auf Maharlika zu setzen“, sagte Punongbayan. „Sie scheinen es als Allheilmittel darzustellen, als wirtschaftliches Allheilmittel, obwohl das in Wirklichkeit nicht der Fall ist und die Risiken wirklich ziemlich groß sind.“
Drogenkrieg, Streit mit China
Was selbst Marcos‘ Kritiker loben, ist seine entschieden trotzige Haltung gegenüber Chinas Besetzung dessen, was die Philippinen als ihr Territorium im Südchinesischen Meer beanspruchen, das die Filipinos das Westphilippinische Meer nennen. Ein Urteil des Ständigen Schiedsgerichtshofs in Den Haag aus dem Jahr 2016 widerlegte Pekings weitreichenden Anspruch auf die strategische und ressourcenreiche Wasserstraße und bestätigte Manilas Anspruch auf eine ausschließliche Wirtschaftszone von 200 Seemeilen.
Duterte hatte die Auszeichnung zurückgestellt, die Peking ablehnte, und beschwichtigende Rhetorik als Gegenleistung für weitgehend unerfüllte Wirtschaftsversprechen Chinas eingesetzt. In seinen ersten Reden nach seinem Amtsantritt als Präsident im Juli 2022 verwendete Marcos eine starke, patriotische Sprache und versprach, niemals „auch nur einen Quadratzentimeter“ Territorium im umstrittenen Meer abzugeben.
Laut Analysten signalisierte dies eine Abkehr von Dutertes „defätistischer“ Herangehensweise an den Streit und veranlasste die Marine und die Küstenwache, Begegnungen zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen in von den Philippinen beanspruchten Gewässern transparenter zu melden. Es ermöglichte auch Journalisten, sie auf Seepatrouillen zu begleiten, wodurch das Thema in den lokalen Nachrichten an die Spitze gerückt wurde.
„Marcos sprach über die regelbasierte internationale Ordnung und die Freundschaft mit gleichgesinnten Staaten“, sagte Ilas von Democracy Watch Philippines. „Das hat Regierungsbehörden ermutigt, endlich aufzustehen und unsere Souveränitätsansprüche zu verteidigen.“
Aber dieser Wandel in der Außenpolitik, zu dem auch ein Abkommen gehörte, das den Vereinigten Staaten, einem Vertragspartner, einen verbesserten Zugang zu philippinischen Militäreinrichtungen als Abschreckung gegen ausländische Invasionen gewährte, blieb in Marcos‘ SONA unerwähnt.
Unter den Live-Zuschauern war Huang Xilian, der Botschafter aus China, dem Marcos für eine Düngemittelspende dankte. China hatte zuvor Marcos‘ Annäherung an die USA kritisiert und sich immer wieder über die Einmischung der USA in die Geopolitik im asiatisch-pazifischen Raum geärgert.
Marcos ging auch nicht auf die jüngste Entscheidung des Internationalen Strafgerichtshofs ein, mit der Untersuchung mutmaßlicher Verbrechen gegen die Menschlichkeit im Drogenkrieg von Duterte fortzufahren, bei dem nach Angaben der Polizei rund 6.000 noch nicht angeklagte Drogenverdächtige getötet wurden, nach Angaben von Menschenrechtsorganisationen bis zu 30.000 Menschen.
Obwohl er zuvor erklärt hatte, dass er jede Intervention des IStGH zum „Schutz der Souveränität des Landes“ ablehnen würde, distanzierte sich Marcos von den Morden und ließ das Wort „Krieg“ weg.
„Die Kampagne gegen illegale Drogen geht weiter, aber sie hat ein neues Gesicht bekommen“, sagte Marcos in seinem SONA. „Es ist jetzt auf gemeindenahe Behandlung, Rehabilitation, Bildung und Wiedereingliederung ausgerichtet, um die Drogenabhängigkeit unserer betroffenen Bürger einzudämmen.“
Gut genug?
Marcos ging auch auf Themen in den Bereichen Bildung, Gesundheitswesen, Arbeit, Klimawandel, Konnektivität und Energie ein – er ordnete eine Leistungsüberprüfung der privatisierten National Grid Corporation an, die zu 40 Prozent der chinesischen State Grid Corporation gehört.
Nach der Rede kritisierten mehrere Interessengruppen Marcos für die Vernachlässigung entscheidender Themen. Die Piston-Gruppe von Verkehrsaktivisten gab ihm die Note „nicht bestanden“, weil er die Notlage der Jeepney-Fahrer ignorierte. Die Arbeitergruppe Kilusang Mayo Uno (Erster Mai-Bewegung) stellte seinen Anspruch, „den Arbeitssektor zu schützen“, angesichts einer kürzlich erfolgten symbolischen Erhöhung des täglichen Mindestlohns um 40 Peso (0,73 US-Dollar) in Frage, den Arbeitsaktivisten seit Jahren als zu niedrig bemängeln. Und das politische Bündnis Bagong Alyansang Makabayan kritisierte das Fehlen eines Programms für Menschenrechte in Marcos‘ Kampagne „Neue Philippinen“.
Während Marcos mehr tun könnte, um die immerwährenden Probleme anzugehen, sagen Analysten, dass er in seinen öffentlichen Ansprachen in den meisten Fällen das Richtige gesagt hat und dies dazu beigetragen hat, den Respekt und das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung wiederherzustellen. Im Gegensatz zu Duterte ist Marcos seinen Verpflichtungen pünktlich nachgekommen, konnte sich bei internationalen Veranstaltungen ordentlich verhalten und Reden souverän halten, ohne vom Drehbuch abzuweichen.
„Rhetorik ist sehr wichtig, weil sie den Ton angibt – Sie sagen, wohin Ihre Regierung gehen soll“, sagte Ilas und verwies auf Marcos‘ Äußerungen, in denen er die Digitalisierung staatlicher Transaktionen befürwortete, um Transparenz zu gewährleisten und Korruption einzudämmen.
„Das erste Jahr des Präsidenten ist eine Art Eingewöhnungsphase. Geben wir ihm diesen Spielraum. Jetzt sind wir damit fertig und wollen Taten sehen“, sagte Ilas.
Narrative Kontrolle
Die Vorliebe für gute Optik und gut kuratierte Botschaften ist ein Markenzeichen der politischen Familie Marcos. Ferdinand Marcos Sr., der Vater des Präsidenten, hielt sein zwei Jahrzehnte dauerndes autoritäres Regime von 1965 bis 1986 durch eine Kriegsherrschaft aufrecht, die eine strenge Medienzensur beinhaltete.
Seine Mutter Imelda wurde gefilmt, als sie sagte: „Wahrnehmung ist real; die Wahrheit ist es nicht.“ Das Paar war dafür bekannt, Menschenmengen mit eleganter Kleidung, leidenschaftlichen Reden und gelegentlich melodiösen Duetten zu begeistern.
Der jüngere Marcos wurde im Mai 2022 zum Präsidenten gewählt, nachdem eine Flut von Desinformation im Internet bei den Filipinos „falsche Nostalgie“ für das vermeintliche „goldene Zeitalter“ der Herrschaft seines Vaters geweckt hatte, schrieb Punongbayan in seinem Buch.
Jetzt verwendet Marcos Begriffe, die mit der Herrschaft seines Vaters verbunden sind. „Maharlika“, was „königlich“ bedeutet, war der Vorschlag seines Vaters, die Philippinen umzubenennen – „Neue Gesellschaft“ war der Slogan – und zwar auf eine Weise, die das düstere Erbe seiner Familie beschönigt: bis zu 10 Milliarden US-Dollar an unrechtmäßig erworbenem Vermögen, 70.000 Menschen inhaftiert, 34.000 gefoltert und 3.300 Menschen während der ersten Marcos-Herrschaft getötet.
Als Verwalter des Nachlasses seines Vaters schuldet Marcos der Regierung angeblich rund 203 Milliarden Pesos (3,72 Milliarden US-Dollar) an Steuern, die noch nicht gezahlt wurden.
Aber abgesehen von seinem Hintergrund hat Marcos als Präsident bisher eine ziemlich überzeugende Leistung abgeliefert – er geht im Großen und Ganzen die gleichen Schritte wie seine angeseheneren Vorgänger. Das Problem dabei ist, wie einige Beobachter beim Anschauen der SONA feststellten, dass es die Rückkehr der Marcos-Familie an die Macht „normalisieren“ und die Filipinos vergessen lassen könnte, dass es sich um eine Anomalie handelt.
„Marcos bemüht sich bewusst darum, das Image seiner Familie in der Öffentlichkeit wiederherzustellen“, sagte Punongbayan.
„Sie haben die narrative Kontrolle.“