Der Perseverance-Rover der NASA hat organische Moleküle auf der Marsoberfläche entdeckt und damit die Hoffnung erneuert, dass es einst Leben auf dem Roten Planeten gab.
Wissenschaftler haben neue Hinweise gefunden, die darauf hindeuten, dass es auf dem Mars einst Leben gegeben haben könnte.
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Die kürzlich in der Fachzeitschrift Nature vorgestellten Ergebnisse stammen aus der Erkundung des Jezero-Kraters durch Perseverance.
Jezero umfasst ein 28 Meilen breites Einschlagsbecken nördlich des Marsäquators.
Im Krater sammelte Perseverance Gesteinsproben – einige davon enthielten Signaturen organischer Moleküle.
Organische Moleküle, auch Biosignaturen genannt, sind chemische Verbindungen, die normalerweise in lebenden Systemen vorkommen.
Diese können unter anderem aus Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff bestehen.
„Sie sind ein spannender Hinweis für Astrobiologen, da sie oft als Bausteine des Lebens angesehen werden“, sagte Joseph Razzell Hollis, Postdoktorand am Londoner Natural History Museum und Autor der Studie Newsweek.
Dennoch stellten die Studienforscher – die vom California Institute of Technology stammen – fest, dass die Existenz von Biosignaturen allein nicht immer auf Leben hinweist.
„Wichtig, [organic molecules] „können durch Prozesse entstehen, die nichts mit dem Leben, wie wir es kennen, zu tun haben, und daher sind organische Moleküle kein Beweis für Leben an sich ohne ausreichende zusätzliche Beweise, die nicht durch nichtbiologische – oder abiotische – Prozesse erklärt werden können“, sagte Razzell Hollis.
Beispielsweise kann das organische Molekül Methan aus vielen nichtbiologischen Quellen freigesetzt werden.
Dazu gehören Vulkanausbrüche, hydrothermale Quellen sowie Kometen- oder Asteroideneinschläge.
Trotzdem bemerkte Razzell Hollis, dass die Entdeckung der Verbindungen immer noch spannend sei, „weil sie die Vielfalt organischer Stoffe hervorhebt, die möglicherweise auch nach Milliarden Jahren des Abbaus auf dem Mars überlebt haben.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass Perseverance organische Verbindungen auf dem Mars entdeckt hat.
Erst letztes Jahr entdeckte der Rover mithilfe seines SHERLOC-Systems (Scanning Habitable Environments with Raman and Lumineszenz for Organics and Chemicals) Anzeichen von Biosignaturen rund um den Wildcat Ridge.
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