Als die COVID-19-Pandemie vor zwei Jahren die Welt in den Lockdown trieb, erkannte eine frischgebackene College-Absolventin in Neuengland – nennen wir sie Julia* – plötzlich, dass ihre tägliche Besessenheit von Marihuana sie bereits auf ein Leben in Isolation vorbereitet hatte.
„Gras ist eine Droge, die dich nicht dazu bringt, mit anderen Leuten zu gehen“, sagt Julia, die gerade nach Hause zurückgekehrt war, um den Kampf ihrer Mutter gegen den Krebs im Stadium IV zu unterstützen. „Es ist eine Droge, die dich dazu bringt, allein in deinem Zimmer zu sitzen. Als die Pandemie ausbrach, war mein erster Gedanke: „Oh, wow, jetzt werden alle so leben wie ich.“
„Das war ein beängstigender Moment für mich“, gibt sie zu, „als mir klar wurde, dass eine globale Pandemie die Art und Weise, wie ich mein Leben lebe, nicht allzu sehr verändern wird.“
Julia beschloss, dass es an der Zeit war, ihre beste Freundin seit dem College fallen zu lassen: Dab Pens, die winzigen elektronischen Geräte, die einen Dampf aus hochkonzentriertem Cannabisöl oder -wachs freisetzen, der weitaus stärker ist als die Klumpen von Knospen, Stängeln und Samen, die in Beuteln verkauft werden der Tag.
Jetzt hat sie sich einer wachsenden Gruppe von Konsumenten mit einer neuen BFF angeschlossen: Marijuana Anonymous, einer Organisation, die das gleiche 12-Schritte-Programm anwendet, das von den Anonymen Alkoholikern entwickelt wurde, um Konsumenten zu helfen, mit der Droge ihrer Wahl fertig zu werden.
„Es macht dich nicht nur nüchtern, es macht dich zu einem besseren Menschen“, sagt Susan*, 66, eine Hollywood-Managerin, die eine 40-jährige Gewohnheit abgelegt hat, nachdem sie vor 12 Jahren zu MA kam. „Es hilft Ihnen zuzugeben, dass Sie dieser Substanz gegenüber, die Ihr Leben unkontrollierbar gemacht hat, machtlos sind. Ich habe gesehen, wie die Teilnehmer des Programms wirklich erwachsen und reifer geworden sind, weil sie eine gewisse Weisheit erlangt haben, wie sie mit den Schwierigkeiten des Lebens fertig werden.“
MA gibt es seit 1989, aber es wurde lange Zeit von der weitaus größeren und bekannteren AA und ihren Tochtergesellschaften, darunter Narcotics Anonymous, Al-Anon und Alateen, überschattet.
„MA ist eine kleine Gemeinschaft mit begrenzten Ressourcen, die versucht, das Wort in die Welt hinauszutragen“, sagt Lori, 45, eine Schriftstellerin aus Los Angeles, die vor 16 Jahren an ihrem ersten Treffen teilnahm. „Wir sind hier, um dem Marihuana-Süchtigen zu helfen, der leidet, während wir an unserer eigenen Nüchternheit und Genesung arbeiten.“
Ein Anstieg des Interesses
Heutzutage hostet MA mehr Benutzer als je zuvor. Der Anstieg des Interesses fiel mit der anhaltenden Pandemie zusammen, als unzählige Marihuana-Süchtige tiefer sanken, während sie höher und höher wurden. Andere Faktoren, die mit ziemlicher Sicherheit zu einem verstärkten Konsum beitragen, sind die Verbreitung von Maßnahmen zur landesweiten Legalisierung von Cannabis und die weithin sanktionierte Verwendung von medizinischem Marihuana.
Es gibt keine harten Daten, um diese Theorie zu bestätigen, aber es gibt kaum Zweifel, dass Marihuana in den Vereinigten Staaten kein Tabu mehr ist. Das National Center for Drug Abuse Statistics (NCDAS) berichtet, dass 55 Millionen Amerikaner – 16,9 Prozent der Bevölkerung – Marihuana in irgendeiner Form konsumieren, vom Rauchen von Joints, Bongs und Pfeifen der alten Schule bis hin zum Verzehr von Esswaren oder zum Verdampfen. Vielleicht überraschenderweise sind diese Verbraucher den 36,5 Millionen Amerikanern, die Tabak rauchen, weit überlegen, so die Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
NCDAS berichtet auch, dass die öffentliche Zulassung von medizinischem Marihuana – legal in 36 Staaten – das Stigma, das einst mit der Droge verbunden war, erheblich reduziert hat. Tatsächlich halten 56 Prozent der Amerikaner Gras mittlerweile für „gesellschaftsfähig“, während ein viel größerer Teil der Bevölkerung glaubt, dass es weniger gesundheitsgefährdend ist als Tabak (76 Prozent), Alkohol (72 Prozent) und verschreibungspflichtige Medikamente (67 Prozent).
Aber medizinische Experten warnen, dass niemand Gras einfach als harmloses Kraut abtun sollte. Studien zeigen, dass 9 Prozent der Marihuana-Konsumenten eine Sucht entwickeln, sagt Marvin D. Seppala, MD, Chief Medical Officer der Hazelden Betty Ford Foundation.
„Die unglückliche Wahrheit ist, dass das Fehlen ernsthafter, früher Folgen der Marihuana-Sucht einen langen, langsamen Rückgang ermöglicht“, schreibt Seppala in der Einleitung zu MAs Bibel. Leben mit Hoffnung: Eine Rückkehr zum Leben durch die 12 Schritte und 12 Traditionen von Marijuana Anonymous. „Eine Person kann jahrelang mit dieser chronischen Krankheit aufwachen, ohne vernünftig zu verstehen, wie ihr Leben so weit aus der Bahn geraten ist. … Isolation von Freunden und Familie, Interessenverlust und mangelnde Teilnahme an Aktivitäten, die früher Freude bereiteten, und das erdrückende Gewicht verpasster Gelegenheiten summieren sich jedoch.“
Zoom ist ein unerwarteter Silberstreif am Horizont
Dem Wachstum von MA seit der Pandemie nach zu urteilen, denken mehr Nutzer denn je über dieses Loch in der Seele nach. Die gute Nachricht ist, dass ihr Streben nach Genesung durch einen unerwarteten Lichtblick im Zeitalter von COVID unterstützt wurde: die Möglichkeit, an Meetings auf Zoom teilzunehmen, anstatt zu traditionellen persönlichen Versammlungen in Kirchensälen, Gemeindezentren und anderen verschiedenen Einrichtungen zu wandern kann so karg wie ein Anhänger sein.
Vor fünf Jahren betrieb MA weltweit 17 Distrikte. Heute sind es 27, darunter die neuesten Kapitel in Chicago und Island. Persönliche Meetings, die normalerweise 15 Benutzer anzogen, veranstalten jetzt 30 bis 50 auf Zoom.
„Die Zahl der Neuankömmlinge, die virtuell zu Meetings kommen, ist erstaunlich“, sagt Lori. “Ich habe auch eine viel vielfältigere Gruppe von Süchtigen bemerkt.”
Eine von MA im Jahr 2021 durchgeführte Mitgliederumfrage ergab, dass ziemlich genau die Hälfte der Befragten über 40 Jahre alt ist, während die andere Hälfte gleichmäßig auf die Altersgruppen 31-40 (25,5 Prozent) und 21-30 (24,7 Prozent) verteilt ist. Frauen sind Männern zahlenmäßig leicht überlegen, aber 8 Prozent bezeichnen sich als nicht-binär.
„Eines unserer Komitees widmet sich derzeit Repräsentation und Zugänglichkeit“, sagt Audry, 39, eine Lehrdesignerin für eine gemeinnützige Jugendorganisation in Nordkalifornien, die seit 20 Jahren nüchtern ist. „Wir sind nicht die Experten dafür, wer in Bezug auf ethnische Zugehörigkeit, Geschlechtsidentität oder sexuelle Orientierung mit der Marihuanasucht zu kämpfen hat oder nicht. Es gibt also noch viel zu tun, um sicherzustellen, dass wir alle erreichen können.“
Diese Reichweite zeigt bereits Anzeichen dafür, dass sie sich an der Basis auszahlt. In Oakland zum Beispiel zog ein seit langem etabliertes Treffen am Freitagabend für Frauen, die sich als queer oder transgender identifizieren, vor der Pandemie routinemäßig 6-10 Benutzer an. Aber seit die Meetings online gingen, hat sich die Teilnahme nach COVID auf 20-30 mehr als verdreifacht.
Allerdings betont der Vorstand von MA, dass es nur eine Voraussetzung für die Mitgliedschaft gibt – und immer geben wird: den Wunsch, mit dem Gras aufzuhören. Die Organisation hält sich von der Politik fern, äußert sich nicht zu brandaktuellen Themen wie Legalisierung und medizinischem Marihuana und hat keinerlei Interesse daran, die Nutzer zu belehren.
„Wir verteufeln weder Marihuana noch Sucht“, sagt Lindsay, 29, die für eine gemeinnützige Organisation in der San Francisco Bay Area arbeitet und vor fünf Jahren mit ihrer Genesung begann. „Ich kam aus einem Haus mit Alkoholismus und Familienstörungen, und Marihuana war eines der vielen Hilfsmittel, die mir beim Überleben geholfen haben. Ich habe es als Freund betrachtet. Aber es war ein Bewältigungsmechanismus, der nicht mehr funktionierte, als ich erwachsen wurde.
„Mein Leben ist nur besser geworden, weil ich jetzt viel mehr Klarheit habe“, fügt sie hinzu. „Ich bin nicht in einem buchstäblichen oder metaphorischen Dunst oder Nebel.“
„Marihuana macht nicht süchtig“ Irrewahrnehmung
Da MA die Benutzer zur Genesung führt, besteht eine der dringendsten Herausforderungen darin, die anhaltende Wahrnehmung zu zerstreuen, dass Marihuana nicht süchtig macht. Es gibt viele Geschichten von Benutzern, die sich bei NA-Meetings als Marihuana-Süchtige ausgeben, nur um mit Augenverdrehen konfrontiert zu werden.
„Viele Leute, die ich kenne, wurden ausgelacht“, sagt Anne-Katherine, 56, eine Psychiaterin in Los Angeles, die vor mehr als 5 Jahren zu MA kam. „Vielleicht war es nicht so gemein gemeint, aber es ist wie ‚Schau, ich nehme Heroin und Crystal Meth. Ich wünschte, ich wäre süchtig nach Marihuana. Das klingt wie ein Kinderspiel.“
Weit davon entfernt. Die CDC schätzt, dass 3 von 10 Cannabiskonsumenten an einer Marihuanakonsumstörung leiden – und das Risiko, eine psychische Abhängigkeit zu entwickeln, steigt signifikant für jeden, der vor dem 18. Lebensjahr mit dem Konsum beginnt.
Die „langfristige oder häufige“ Anwendung wurde bei einigen Benutzern auch mit einem erhöhten Risiko für Psychosen, Halluzinationen und Schizophrenie sowie mit schweren körperlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht. „Vielleicht sollten Sie ‚Cannabinoid-Hyperemesis-Syndrom‘ googeln“, schlägt Anne-Katherine vor. „Dann werden die Rezeptoren in Ihrer Darmschleimhaut so gesättigt mit Cannabinoiden“ – den verschiedenen chemischen Verbindungen in Marihuana, einschließlich THC, der Hauptquelle des berüchtigten Rauschs von Gras – „dass Sie nicht aufhören können, sich zu übergeben. Es ist zu einem solchen Thema geworden, dass ihm ein MA-Meeting gewidmet ist.“
Kein Thema im Zusammenhang mit Marihuana ist bei MA tabu. Erfahrene Mitglieder schwören, dass die Unterstützung, die sie von Treffen zu Treffen erhalten haben, die felsenfeste Grundlage ihrer Nüchternheit war.
„Es ist eine Gruppe von Leuten, die dich total verstehen“, sagt Robin*, 56, eine Verhaltenstrainerin, die mit 12 Jahren mit dem Grasrauchen begann und nicht aufhörte, bis sie vor 9 Jahren zu MA kam. „Ich hatte jahrzehntelang mit dieser Sucht gelebt, von der ich keine Ahnung hatte, dass es eine Lösung dafür gibt. In dem Moment, als ich MA fand, war es eine spirituelle Erfahrung. Ich wusste einfach, dass ich dort hingehöre.“
„Wenn ich zu einem MA-Meeting gehe, bin ich zu Hause“, stimmt Kate*, 47, zu, eine Immobilienmaklerin, die MA gefunden hat, nachdem sie jahrelang an AA-Meetings teilgenommen hatte. „Es ist der wertvollste Teil meines Lebens. Ohne sie hätte ich nichts.“
Julia, die College-Absolventin, deren Marihuanakonsum sie lange vor COVID in den Lockdown getrieben hat, ist jetzt 23 Jahre alt. Sie zog letzten Herbst nach dem Tod ihrer Mutter in den Süden, begann einen neuen Job im Einzelhandel und nimmt weiterhin jede Woche an vier oder fünf MA-Meetings auf Zoom teil. Sie hat seit Oktober 2020 keinen Klecksstift mehr angerührt.
„Mein Jahr und ein bisschen Nüchternheit war nicht das einfachste Jahr meines Lebens, aber es geht mir wirklich gut“, sagt sie. „Ich habe ein viel breiteres Unterstützungssystem. Ich lebe mein Leben präsenter und erfüllter, und ich bin jetzt ein viel, viel besserer Freund als zuvor.“
Tatsächlich hat Julia keinen Zweifel daran, dass ihr Aha-Moment, in dem sie die Isolation der Pandemie mit ihrer selbst auferlegten Einzelhaft mit einem Vape-Stift gleichsetzte, der entscheidende Wendepunkt war, der ihren Wunsch, high zu werden, unterdrückte und sie in Richtung MA, einen klaren Kopf und a drängte besseres Leben.
„Die Realität meiner Sucht zu erkennen, war eine wirklich innere Sache, weißt du?“ Sie sagt. „Ich weiß, wie ich mich in meinem Hintern gefühlt habe, und ich weiß, dass ich mich nie wieder so fühlen möchte.“
*Einige Namen wurden geändert, um die Anonymität zu gewährleisten.
Weitere Informationen über Marijuana Anonymous, einschließlich einer aktualisierten Liste von Treffen weltweit und Links zu Broschüren und Literatur, die das Programm detailliert beschreiben, finden Sie unter marijuana-anonymous.org oder telefonisch unter (800) 766-6779.