Lutyens’ Delhi ist eines der symbolträchtigsten Viertel der indischen Hauptstadt. Es beherbergt das Parlament des Landes, zahlreiche Botschaften und einen üppigen, 90 Hektar großen Park aus der Mogulzeit und ist ein architektonisches Paradies, verbunden durch von Bäumen gesäumte Straßen und Kreisverkehre mit Minigärten. Doch obwohl es sich um einen der elegantesten Bezirke der Stadt handelt, birgt dieses saubere, grüne Viertel etwas Unheimliches. Es ist ein Hotspot für einen gefährlichen und übersehenen Luftschadstoff: Ozon.
Indien ist kein Unbekannter in Sachen Umweltverschmutzung, denn viele seiner Städte weisen eine der schlechtesten Luftqualitäten der Welt auf. Jeden Winter ist Neu-Delhi tagelang in Smog gehüllt. Aber Diskussionen über Luftverschmutzung und Maßnahmen zu ihrer Eindämmung konzentrieren sich hauptsächlich auf Feinstaub: PM2,5 und PM10 – kleine Partikel oder Tröpfchen mit einem Durchmesser von nur wenigen Mikrometern. Allerdings schlagen Wissenschaftler zunehmend Alarm wegen des Oberflächenozons. Es handelt sich um einen Sekundärschadstoff, der aus keiner Quelle freigesetzt wird und auf natürliche Weise entsteht, wenn Stickoxide und flüchtige organische Verbindungen – wie Benzol, das in Benzin enthalten ist, oder Methan – unter großer Hitze und Sonnenlicht reagieren. Dies macht Ozon zu einer besonders hässlichen modernen Bedrohung – ein Problem, das entsteht, wenn Umweltverschmutzung und Klimawandel zusammentreffen.
„Selbst eine einstündige Exposition kann zu sehr schlechten Gesundheitsergebnissen führen“, sagt Avikal Somvanshi, Forscher am Zentrum für Wissenschaft und Umwelt in Neu-Delhi. Während Ozon in der oberen Atmosphäre nützlich ist, wo es ultraviolette Strahlung absorbiert, können Konzentrationen davon auf der Erdoberfläche tödlich sein. Die Daten zu seinen Auswirkungen sind lückenhaft, aber a Studie 2022 Schätzungen zufolge starben im Jahr 2019 weltweit mehr als 400.000 Menschen an Ozon, was einem Anstieg von 46 Prozent seit 2000 entspricht State of Global Air Report 2020In Indien ist die Zahl der Ozontoten im letzten Jahrzehnt am stärksten gestiegen.
Ozon schädigt die Atemwege. Das Gas könne „die Atemwege entzünden und schädigen“ und „Lungenerkrankungen wie Asthma verschlimmern“, warnt der US-Umweltschutzbehörde. Dies geschieht durch Beeinflussung der Zilien, der mikroskopisch kleinen haarähnlichen Strukturen, die die Atemwege auskleiden, um sie zu schützen, erklärt Karthik Balajee, ein Kliniker und Spezialist für Gemeinschaftsmedizin mit Sitz in Karaikal, Indien. Nach der Exposition „sind wir anfälliger für Atemwegsinfektionen“, sagt er und fügt hinzu, dass das Einatmen von Ozon auch die Lungenkapazität beeinträchtigt. Studien zeigen dass eine langfristige Exposition mit einem erhöhten Risiko einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung verbunden ist, einer Lungenerkrankung, die das Atmen erschwert, und das Risiko erhöht, an anderen Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen zu sterben. Selbst eine kurzfristige Exposition kann dazu führen, dass Sie in die Notaufnahme müssen. „Ein oder zwei Tage nach einem Ozonhöchststand kam es zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen aufgrund von Atemproblemen“, sagt Balajee.
In Delhi und anderen großen indischen Städten kommt es das ganze Jahr über zu Spitzenwerten der Ozonschicht, besonders aber während sommerlicher Hitzewellen, die aufgrund des Klimawandels immer häufiger auftreten. Die Weltgesundheitsorganisation sagt, dass die Ozonbelastung in der Luft über einen Zeitraum von acht Stunden 50 Teile pro Milliarde nicht überschreiten sollte; Indiens Luftqualitätsstandard sagt Dieser WHO-Grenzwert sollte nicht an mehr als acht Tagen im Jahr und nicht an zwei aufeinanderfolgenden Tagen überschritten werden. Aber Analyse von Somvanshi und seinen Kollegen hat herausgefunden, dass Ozon in Delhi und Umgebung bereits an 87 Tagen zwischen März und Mai dieses Jahres die Grenzwerte überschritten hat. Und sie haben in den letzten drei Sommern ähnliche Ergebnisse gesehen. Auch wenn die Anzahl der Messstationen, die eine Überschreitung des Ozongrenzwerts registrierten, in diesem Jahr geringer war als in den Vorjahren, war die Dauer der Überschreitung länger. „Wir sind noch nicht einmal annähernd an die Einhaltung des Standards herangekommen“, sagt Somvanshi.
Ein Teil der Ursache dieses Problems ist die komplizierte Beziehung zwischen Ozon und anderen Luftschadstoffen. Die Ozonbildung ist eine zyklische Reaktion, das heißt, dass Ozon nach seiner Entstehung durch Reaktionen zwischen Luftschadstoffen wieder in Sauerstoff umgewandelt wird, wenn es erneut mit Schadstoffen in der Luft, wie zum Beispiel Stickoxiden, reagiert. Wenn diese Schadstoffe jedoch nach der Ozonbildung nicht mehr vorhanden sind, bleibt sie bestehen. Aus diesem Grund stiegen die Ozonwerte während des Covid-19-Lockdowns in Indien im Sommer 2020 in die Höhe, als der Verkehr völlig zum Erliegen kam – die Luftschadstoffe, die für die Rückumwandlung in Sauerstoff erforderlich waren, wurden nicht produziert. Das ist auch der Grund, warum Ozon oft in grünen Vierteln wie Lutyens‘ Delhi anzutreffen ist – weil dort die Luft sauberer ist, finden keine Reaktionen statt, die das Ozon beseitigen.