Der heiße, trockene Sommer und der ungewöhnlich warme Oktober haben die diesjährige Herbstfarbenshow beeinträchtigt – und könnten laut Experten ein Zeichen für die Zukunft sein.
Kevin Martin, Leiter der Baumsammlungen in den Royal Botanic Gardens, Kew, sagte, dass das sich ändernde Klima einen Verlust des „Wow-Faktors“ bedeuten könnte, der traditionell gesehen wird, wenn sich die Blätter aller Bäume in der Saison gemeinsam verändern.
Der diesjährige Herbst war ein langwieriger Prozess, bei dem einige Bäume bereits im August in einem „falschen Herbst“ ihre Blätter verloren, als Reaktion auf den Stress der Dürre in diesem Sommer in Großbritannien und die sehr heißen Bedingungen.
Da verschiedene Bäume unterschiedliche Mechanismen zur Bewältigung von Hitze und Dürre haben, sagte Herr Martin: „Dies führte dazu, dass bestimmte Bäume mit dem Stress zu kämpfen hatten, und sie sagten ‚Ich kann damit nicht umgehen‘ und begannen sich zu schließen Nieder.
“Wir haben einen sehr großen Block Herbstfarbe verloren, weil sie ihre im August bekommen haben, sie sind bereits kahl geworden.”
In Kew Gardens im Westen Londons haben sie beobachtet, wie die nordamerikanischen Rosskastanien, Birken und Bäume der Walnussfamilie, die sehr empfindlich auf Trockenheit reagieren, früh ihre Blätter fallen lassen.
Während die Tageslänge den Beginn des Herbstes bestimmt, ist es jetzt ungewöhnlich warm für Oktober, sodass die Bäume, die ihre Blätter behalten haben, das Beste aus dem Wetter machen, um die in der Dürre verlorene Energie wiederherzustellen.
Sie produzieren so viel Nahrung wie möglich durch Photosynthese, die sie in ihren Wurzeln speichern, um sich auf den Knospenaufbruch im Frühjahr vorzubereiten.
Während die amerikanischen Eschen in Kew zu denen gehören, die derzeit eine Farbenpracht zeigen, „träumen nicht alle Eichen davon, sich in Herbstfarben zu verfärben – das ist ideales Baumwachstumswetter, sie machen das Beste daraus“, sagte Herr Martin .
Aber das bedeutet, dass sie bei einem wirklich schnellen Kälteeinbruch eher ihre Blätter fallen lassen, um den Schaden zu begrenzen, anstatt ihre Farbe zu ändern, bevor sie fallen.
„Es war ein wirklich langwieriger Prozess der Herbstfärbung. Wir werden nicht den Wow-Effekt bekommen, wenn sich alle Farben gleichzeitig drehen“, sagte er.
Herr Martin warnte auch: „Wir werden das wahre Ausmaß dieser Stressperiode erst im Frühjahr erfahren, da einige Bäume möglicherweise nicht durchkommen, möglicherweise nicht austreiben oder versuchen, dies zu tun, aber nicht durchkommen werden.“
Da im Zuge des Klimawandels weitere Wetterextreme wie Hitze und Dürre zu erwarten sind, könnte dieser Herbst ein Zeichen für die Zukunft sein, wobei Herr Martin warnt, dass die Menschen eine Veränderung in der Darstellung der Herbstfarben sehen werden, die jeder genießt.
„Diese saisonalen Dinge, die wir alle für selbstverständlich halten, ändern sich, wenn sich die klimatischen Bedingungen ändern“, sagte er.
Frühe Beobachtungen von Gärtnern und Wissenschaftlern der Royal Botanic Gardens, Kew, weisen darauf hin, dass einige Bäume, die derzeit für leuchtende Herbstfarben sorgen, wie Sorbus-Arten und Buchen, zunehmend ungeeignet für das sich ändernde britische Klima sind.
Und japanische Ahorne, die wegen ihrer Herbstfarbe häufig in Gärten, Parks und botanischen Sammlungen gepflanzt werden, sind sehr leicht trockenheitsgestresst, da sie an viel feuchtere Bedingungen in ihrer Heimat Japan angepasst sind, als dies in Großbritannien jetzt der Fall ist.