Eine Mission zur Landung einer privaten US-Landesonde auf dem Mond und der ersten US-Landesonde seit der Apollo-Ära scheint zu Ende zu sein, bevor sie überhaupt beginnen konnte.
Die Mission verlief gut, bis sie scheiterte. Peregrine thront auf dem Vulcan Centaur der United Launch Alliance, in den Weltraum gesprengt aus Cape Canaveral, Florida, am frühen Montagmorgen. Fast sofort stellte die Raumsonde eine Verbindung zum Deep Space Network der NASA her. Das proprietäre Avioniksystem des Unternehmens funktionierte wie erwartet, wobei die Wärme-, Antriebs- und Leistungssteuerungen von Peregrine eingeschaltet waren. Gegen 10:00 Uhr ET, Astrobotic erklärt die Sonde sei in einen „voll betriebsbereiten Zustand“ eingetreten.
Im selben Update stellte das in Pittsburgh ansässige Unternehmen jedoch fest, dass ein Es war eine Anomalie aufgetreten Dies hinderte Peregrine daran, „eine zur Sonne zeigende Ausrichtung zu erreichen“ und verhinderte, dass die Sonde Sonnenenergie für ihre Batterie sammelte. In einem Mittag aktualisierenAstrobotic identifizierte die Ursache der Anomalie als Ursache für die Anomalie im Antriebssystem von Peregrine und stellte grimmig fest, dass der Fehler „wenn er sich als wahr erweisen sollte“ die „Fähigkeit des Raumschiffs, sanft auf dem Mond zu landen“ gefährden würde.
Als die Batterie des Raumfahrzeugs einen kritisch niedrigen Stand erreichte und kurz bevor Peregrine in einen geplanten Kommunikationsausfall geriet, führte Astrobotic ein Manöver durch, um die Solarpaneele auf die Sonne auszurichten. Kurze Zeit später wurde die Kommunikation wiederhergestellt, das Unternehmen bestätigt dass das Manöver funktionierte, dass die Solaranlage von Peregrine auf die Sonne zeigte und dass die Batterie gerade aufgeladen wurde.
Aber ein viertes Update, das kurz nach 14:00 Uhr ET auf X veröffentlicht wurde, war weniger optimistisch und offenbarte den Ernst der Lage. „Leider scheint es, dass der Fehler im Antriebssystem zu einem kritischen Treibstoffverlust führt“, sagte Astrobotic notiert auf X. „Das Team arbeitet daran, diesen Verlust zu stabilisieren, aber angesichts der Situation haben wir der Maximierung der wissenschaftlichen Erkenntnisse und Daten, die wir erfassen können, Priorität eingeräumt.“ Und es fügte hinzu: „Wir prüfen derzeit, welche alternativen Missionsprofile zum jetzigen Zeitpunkt machbar sein könnten.“
Uff. Die Formulierungen „kritischer Treibstoffverlust“ und „alternative Missionsprofile“ verheißen nichts Gutes. Aus diesen Aktualisierungen lässt sich mit Fug und Recht schließen, dass der 2.829 Pfund (1.283 Kilogramm) schwere Peregrine-Lander nicht Ende Februar auf dem Mond landen wird, was die erste Mondlandung der Vereinigten Staaten seit der Apollo-Ära sein sollte. Der Plan sah vor, dass der Lander bei den Gruithuisen Domes aufsetzt, einer Ansammlung vulkanischer Formationen in der Region Sinus Viscositatis. Das wahrscheinliche Scheitern der Mission wird ein schwerer Schlag für Astrobotic sein, das den Lander im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services-Programms der NASA entwickelt hat. Im Jahr 2019 war Astrobotic ausgezeichnet ein 79,5-Millionen-Dollar-Vertrag für Peregrine Mission One (PM1), aber zusätzliche Kosten aufgrund der Covid-19-Pandemie und daraus resultierender Probleme in der Lieferkette den Preis erhöht auf 108 Millionen US-Dollar.
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Zusätzlich zu fünf NASA-Nutzlasten trägt Peregrine eine Reihe von Extras für die Mondoberfläche – darunter schwärmende Roboter, einen von Studenten gebauten Rover, Strahlungsdetektoren, ein Stück Mount Everest, einen physischen Bitcoin und Zeitkapseln.
Darüber hinaus ist die Sonde mit den eingeäscherten Überresten von über 200 Personenzusätzlich zur DNA (in Form von Haaren), die ehemaligen US-Präsidenten, dem legendären Science-Fiction-Autor und Futuristen Arthur C. Clarke und den Darstellern des Originals gehört Star Trek Fernsehserie (darunter Nichelle Nichols, die Leutnant Nyota Uhura verkörperte). Celestis plante, die Cremains auf der Mondoberfläche abzulegen und ihre DNA auf eine Reise in den Weltraum zu schicken, mit dem Ziel, in eine Sonnenumlaufbahn jenseits des Mars zu gelangen. Elysium Space war auch für den Versand eingeäscherter Überreste verantwortlich, die zur Mondoberfläche gebracht werden sollten.
Wir warten immer noch auf offizielle Informationen zum Status von Peregrine-1 und darüber, wie Astrobotic die Mission retten will, aber die CLPS-Initiative der NASA hat einen schwierigen Start hinter sich. Der Zweck dieser Kooperationen besteht darin, die Fähigkeit der NASA zur Erforschung des Mondes zu verbessern, wobei der Schwerpunkt auf Erschwinglichkeit und Nachhaltigkeit liegt. Die Strategie der NASA, sich bei ihren Operationen zunehmend auf Partnerschaften mit dem Privatsektor zu verlassen, dürfte nun einer genaueren Prüfung ausgesetzt sein. Das (scheinbare) Scheitern der Mission wird auch für das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, das ebenfalls im Rahmen von CLPS-Verträgen arbeitet, große Sorge bereiten; Das Unternehmen plant, in diesem Jahr mehrere Mondmissionen zu starten.
Peregrine wird es wahrscheinlich nicht zum Mond schaffen, und in den letzten Jahren standen Mondlandungen vor großen Herausforderungen. Im Jahr 2019 Israels Beresheet Und Indiens Chandrayaan-2-Lander abgestürzt, und im Jahr 2023 Russlands Luna-25 Und Japans ispace Hakuto-R M1 stürzte ebenfalls ab, was die technischen Schwierigkeiten und Risiken verdeutlicht, die mit autonomen Landungen auf der anspruchsvollen Oberfläche des Mondes verbunden sind.
Wenn irgendetwas davon einen Silberstreif am Horizont hat, dann das Der vulkanische Zentaur der ULA nominell während seines Erstfluges durchgeführt. Die 202 Fuß (61,6 Meter) hohe Schwerlastrakete befindet sich seit 2014 in der Entwicklung und soll die Atlas-V- und Delta-IV-Raketen des Unternehmens ersetzen. Bereitstellung von Startdiensten für den öffentlichen und privaten Sektor.
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