Indien begann am Freitag seine sechswöchige Wahl mit einem so gut wie sicheren Sieg des hindu-nationalistischen Premierministers Narendra Modi, während eine geschwächte Opposition an den Rand gedrängt wird.
Insgesamt 968 Millionen Menschen sind berechtigt, an der größten Abstimmung der Welt teilzunehmen – eine atemberaubende logistische Übung, die laut Kritikern auf eine konzertierte Anstrengung zur Delegitimierung von Rivalen zurückzuführen ist.
Vor einem Wahllokal in der heiligen Hindu-Stadt Haridwar am Ufer des Ganges bildete sich geduldig eine lange und gewundene Schlange, noch bevor die Wahlkabinen geöffnet wurden.
„Ich bin hier, weil ich glücklich bin über die Richtung, in die sich das Land entwickelt“, sagte der 27-jährige Autorikscha-Fahrer Ganga Singh.
„Bei meiner Abstimmung werde ich nicht das persönliche Wohl im Auge behalten, sondern den Wohlstand des Landes.“
Der 73-jährige Modi erfreut sich nach einem Jahrzehnt im Amt, in dem Indien an diplomatischem Einfluss und wirtschaftlicher Macht wuchs, sowie den Bemühungen seiner Regierung, den Glauben der Mehrheit des Landes immer enger an seine Politik anzupassen, nach wie vor großer Beliebtheit.
„Ich fordere alle Wähler auf, ihr Wahlrecht in Rekordzahl auszuüben“, schrieb er zu Beginn der Wahl in einem Social-Media-Beitrag auf X.
„Jede Stimme zählt und jede Stimme zählt!“
Modi hat die regierende Bharatiya Janata Party (BJP) bereits zu zwei Erdrutschsiegen in den Jahren 2014 und 2019 geführt, die zum großen Teil auf seine Appelle an die Hindu-Gläubigen zurückzuführen sind.
In diesem Jahr leitete er die Einweihung eines großen Tempels für die Gottheit Ram, der auf dem Gelände einer jahrhundertealten Moschee errichtet wurde, die von hinduistischen Eiferern zerstört wurde.
„Die Nation schafft den Grundstein für eine neue Geschichte“, sagte Modi den Tausenden, die sich zur Zeremonie versammelt hatten, darunter Bollywood-Stars und Cricket-Stars.
Der Bau des Tempels erfüllte einen seit langem bestehenden Wunsch hinduistischer Aktivisten und wurde in ganz Indien mit aufeinanderfolgenden Fernsehberichterstattungen und Straßenfesten gefeiert.
„Muster der Unterdrückung“
Analysten gehen seit langem davon aus, dass Modi gegen ein zerstrittenes Bündnis von mehr als zwei Dutzend Parteien triumphieren wird, die noch keinen Kandidaten für das Amt des Premierministers benannt haben.
Seine Aussichten wurden durch mehrere strafrechtliche Ermittlungen gegen seine Gegner und eine Steuerermittlung in diesem Jahr, bei der die Bankkonten des Kongresses, Indiens größter Oppositionspartei, eingefroren wurden, weiter gestärkt.
Oppositionelle und Menschenrechtsorganisationen haben Modis Regierung vorgeworfen, die Ermittlungen zu orchestrieren, um ihre Rivalen zu schwächen.
„Wir haben kein Geld für den Wahlkampf, wir können unsere Kandidaten nicht unterstützen“, sagte Rahul Gandhi, der prominenteste Kongressabgeordnete, im März gegenüber Reportern.
„Unsere Fähigkeit, Wahlen zu bekämpfen, wurde beschädigt.“
Der Kongress dominierte nach der Unabhängigkeit fast sieben Jahrzehnte lang die indische Politik und bleibt die einzige Oppositionspartei mit einer landesweiten Präsenz.
In Haridwar ging Gabbar Thakur, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Touristen am Ganges zu fotografieren, frühzeitig zur Wahl.
„Ich bin hier, weil ich verärgert über die Regierung bin“, sagte er. „Die sogenannte Entwicklung hat meinen Wohnort noch nicht erreicht.“
In Modis Amtszeit überholte Indien den ehemaligen Kolonialherrn Großbritannien als fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt, und westliche Nationen stellten sich Schlange, um einen potenziellen Verbündeten gegen das wachsende Durchsetzungsvermögen des regionalen Rivalen China zu gewinnen.
Damit haben sie Bedenken hinsichtlich der Zähmung der einst so lebendigen Presse Indiens und der Einschränkungen der Zivilgesellschaft, die dazu geführt haben, dass Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty ihre Aktivitäten vor Ort stark eingeschränkt haben, umgangen.
Letztes Jahr durchsuchte das Finanzamt die lokalen Büros der BBC, Wochen nachdem der britische Sender einen Dokumentarfilm ausgestrahlt hatte, der Modis Rolle bei den religiösen Unruhen im Jahr 2002 in Frage stellte, bei denen rund 1.000 Menschen, die meisten davon Muslime, getötet wurden.
Obwohl Indien verfassungsmäßig säkular ist, fühlen sich die 220 Millionen Menschen zählende muslimische Gemeinschaft des Landes und andere Minderheiten durch die zunehmende nationalistische Begeisterung der Hindus bedroht.
Modis Amtszeit habe „ein Muster der Unterdrückung zur Untergrabung der Demokratie und des bürgerlichen Raums“ erlebt, sagte die Menschenrechtsgruppe CIVICUS in einem Bericht vom Mittwoch.
Oppositionsbündnis
Modis BJP wird von einem Bündnis aus mehr als zwei Dutzend Parteien herausgefordert, die sich in einem Wahlblock zusammengeschlossen haben.
Sie warf der Regierung Modi vor, Strafverfolgungsbehörden zu nutzen, um ihre Führer gezielt ins Visier zu nehmen und ihren Wahlkampf zu untergraben.
Unter ihnen ist der Ministerpräsident von Delhi, Arvind Kejriwal, der letzten Monat verhaftet wurde und sich immer noch in Haft befindet, weil seine Partei als Gegenleistung für Alkohollizenzen Schmiergelder erhalten hat.
Gandhi – der Spross der berühmtesten politischen Dynastie Indiens, dessen Vater, Großmutter und Urgroßvater alle als Premierminister fungierten – wurde letztes Jahr kurzzeitig aus dem Parlament ausgeschlossen, nachdem er wegen krimineller Verleumdung verurteilt worden war.
Der 53-Jährige kritisierte die Regierung wegen ihrer demokratischen Rückschritte und ihres überwältigenden Hindu-Nationalismus.
Am Freitag forderte seine Kongresspartei die Wähler bei Eröffnung der Wahllokale dazu auf, „Hass und Ungerechtigkeit“ zu beenden.
„Ihre einzige Stimme kann Inflation, Arbeitslosigkeit, Hass und Ungerechtigkeit ein Ende setzen“, hieß es auf der Social-Media-Plattform X.
Aber Gandhi hat den Kongress bereits zu zwei Niederlagen gegen Modi geführt, und seine Bemühungen, die Popularität des Premierministers zu schmälern, haben bei den Wählern keinen Anklang gefunden.
Veröffentlichte Meinungsumfragen sind in Indien selten, aber eine Pew-Umfrage im letzten Jahr ergab, dass Modi von fast 80 Prozent der Öffentlichkeit positiv gesehen wurde.
Die Abstimmung wird zwischen dem 19. April und dem 1. Juni in sieben Etappen in mehr als einer Million Wahllokalen in ganz Indien stattfinden.
Die Auszählung aller Stimmzettel erfolgt am 4. Juni und wird in der Regel noch am selben Tag bekannt gegeben.
(AFP)