Sie wissen bereits, wie wichtig Schlaf ist, und dennoch kann es Ihnen so schwerfallen, ihn zu fassen, wenn Sie ihn am meisten brauchen – was wahrscheinlich gerade jetzt der Fall ist, wenn die Feiertage eher überwältigend als aufregend sind, die Arbeitsfristen besonders knapp sind und der Gruppenchat Ihrer Familie in vollem Gange ist runter von den Schienen. Aber bedenken Sie Folgendes, wenn Sie erschöpft sind: Guter Schlaf (und zwar in ausreichender Menge) trägt dazu bei, Ihr Immunsystem in gutem Zustand zu halten.
„Wenn das Immunsystem richtig funktioniert, ist es komplex und elegant“ Kara Wada, MD, ein Allergologe und Immunologe am Wexner Medical Center der Ohio State University, erzählt SELF. Es handelt sich um ein intelligentes Netzwerk aus Zellen, Proteinen und Organen, das „schnell erkennen kann, was in Ihrem Körper unerwünscht ist“, erklärt sie, einschließlich Keimen, die Sie krank machen können. Wenn Ihr Immunsystem Viren oder Bakterien erkennt, löst es normalerweise eine schnelle Reaktion aus, um die Bedrohung, die sie für Ihr Wohlbefinden darstellen, zu beseitigen.1
Wie passt der Schlaf in diesen Prozess? Auch wenn Sie im Allgemeinen ein „gesunder“ Mensch sind, sollten Sie Folgendes wissen, wenn Sie mitten in der Erkältungs- und Grippesaison Schwierigkeiten haben, sich gut auszuruhen.
Wie Schlaf Ihr Immunsystem unterstützt
„Schlaf ist die Zeit, in der sich Ihr Gehirn und Ihr Körper im Ruhe-, Reparatur- und Erholungsmodus befinden“, sagt Dr. Wada. „Die Qualität und Quantität Ihres Schlafes tragen dazu bei, dass Ihr Körper in optimaler Form und Funktion bleibt.“2
Während Sie schlafen, produziert Ihr Körper neue Schutzzellen sowie Proteine, sogenannte Zytokine, die dabei helfen, Ihren Schlaf und Ihre Immunfunktion zu regulieren, sagt Dr. Wada.3 Ihre Immunzellen wandern dann durch Ihren Körper, von Ihrem Blut über Ihre Lymphknoten bis hin zu Ihren Organen. „Während dieser Migration kommunizieren die Immunzellen miteinander und spielen eine Art Matchmaker-Spiel“, erklärt Dr. Wada. „Dieser Prozess ist entscheidend für die Abwehr von Infektionen.“
Und das alles ist von Natur aus ermüdend, Otto Yang, MD, Immunologe und stellvertretender Leiter für Infektionskrankheiten an der UCLA Health. „Die Zellen, die Teil des Immunsystems sind, verbrauchen viel Energie, um ihre Arbeit zu erledigen“, sagt er gegenüber SELF.
Das ist einer der Gründe, warum Müdigkeit, beispielsweise durch die Grippe, einen so hart und schnell treffen kann. Wenn Sie krank sind, „regt Ihr Körper Sie tatsächlich dazu an, sich mehr auszuruhen, indem er Signale verstärkt, die den Schlaf fördern“, sagt Dr. Wada.4 Und wenn Sie außerdem noch erschöpft sind, weil Sie im Allgemeinen nicht gut geschlafen haben, fällt es Ihrem Körper möglicherweise schwer, seine Ressourcen (auch bekannt als Energie) für Ihre Immunantwort bereitzustellen – insbesondere, wenn eine starke Antwort erforderlich ist, um Sie bei der Genesung zu unterstützen von einer Erkältung, Grippe oder einem anderen Virus.3
Kann Schlafmangel also das Krankheitsrisiko erhöhen?
Zu wenig Schlaf macht Sie zwar nicht direkt krank, erhöht aber nicht die Chancen Ihres Immunsystems, eine Infektion zu verhindern, heißt es W. Christopher Winter, MD, ein Neurologe und Schlafmediziner bei Charlottesville Neurology and Sleep Medicine, erzählt SELF. Untersuchungen haben beispielsweise ergeben, dass Menschen, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, deutlich häufiger an einer Erkältung erkranken als Menschen, die mehr als sieben Stunden schlafen.5