Nach all den Kontroversen beginnt die WM 2022 am Sonntag endlich in Katar, wenn die Gastgeber gegen Ecuador antreten.
FIFA-Präsident Gianni Infantino stand am Samstag während eines außergewöhnlichen einstündigen Monologs in einer Pressekonferenz vor dem Turnier im Mittelpunkt.
Qatar-Trainer Felix Sanchez hofft derweil auf das Beste, wenn die Golfnation ihr WM-Debüt in Al Khor gibt, während es für Frankreich einen späten Verletzungsschaden gab, da Ballon d’Or-Sieger Karim Benzema aus dem Turnier ausgeschlossen wurde.
Hier blickt die Nachrichtenagentur PA auf die Ereignisse am Samstag bei der Weltmeisterschaft 2022 zurück und voraus auf die Aktion am Sonntag.
Katar will eine gute Show abliefern
Angesichts all der Schlagzeilen vor dem Turnier rund um Probleme außerhalb des Feldes ist Katar-Trainer Felix Sanchez fest entschlossen, dass seine Mannschaft beim Auftaktspiel der Gruppe A gegen Ecuador in Al Khor eine Leistung erbringen wird.
Katar wird am Sonntag sein WM-Debüt geben, und der Spanier Sanchez sagte: „Wir werden versuchen, eine gute Leistung abzuliefern und konkurrenzfähig zu sein.
„Wir müssen die Möglichkeiten realistisch einschätzen, aber wir müssen gut abschneiden.“
Der ecuadorianische Trainer Gustavo Alfaro hat seine Mannschaft herausgefordert, sich der Situation zu stellen. Er sagte: „Ich habe das Team gefragt: Was wollt ihr?
„Sind Sie nur hier, um an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen, oder möchten Sie Ecuador von seiner besten Seite zeigen?“
Infantino im Rampenlicht
FIFA-Präsident Infantino hielt sich nicht zurück, als er am Samstag vor dem Turnier in Doha auf einer Medienkonferenz sprach.
Während eines außergewöhnlichen einstündigen Monologs zielte Infantino auf europäische Katar-Kritiker – und fand dann eine weit verbreitete Verurteilung für eine Reihe bizarrer Kommentare.
„Heute fühle ich mich schwul“ und „Ich fühle mich (wie) ein Wanderarbeiter“, erklärte Infantino schon früh in seiner Rede und verwies auf die Diskriminierung seiner Familie als italienische Migranten in der Schweiz und wie er wegen seiner roten Haare und Sommersprossen gemobbt wurde.
Der FIFA-Präsident forderte in Bezug auf die Kontroversen über Katars Menschenrechtsbilanz auch, dass sich die Europäer „für die nächsten 3.000 Jahre entschuldigen sollten, bevor sie beginnen, den Menschen moralische Lektionen zu erteilen“.
Nachdem seine lange Rede schließlich zu Ende ging, wollte Infantino trotz der Bedenken, ob Mitglieder der LGBTQ+-Gemeinschaft in Katar angesichts der Gesetze des Landes, die gleichgeschlechtliche Beziehungen kriminalisieren, sicher sein, „jeder ist willkommen“, bei der Weltmeisterschaft betonen.
Die Spieler wollen sich auf den Fußball konzentrieren
Der englische Verteidiger Eric Dier sagt, es wäre falsch, die Dinge außerhalb des Feldes in Katar zu ignorieren, räumt aber ein, dass ständige Fragen über die Wolke, die über dieser Weltmeisterschaft hängt, die Aufregung der Spieler dämpfen.
„Es ist jeden Tag extrem schwierig für uns alle als Spieler“, sagte der Verteidiger von Tottenham.
„Wir kommen hierher und wissen, dass diese Themen angesprochen werden, und es ist eine schwierige Situation für uns.
„Nicht nur wir, jedes Team, jeder Spieler wird es während des gesamten Turniers erleben. Es ist enttäuschend.“
Wales hofft auf fliegenden Start
Wales beginnt seine Kampagne am Montag gegen die Vereinigten Staaten, um die längste Wartezeit – 64 Jahre – aller Nationen zwischen aufeinanderfolgenden Teilnahmen an der Endrunde zu beenden.
Tottenham-Verteidiger Ben Davies sagte: „Wir freuen uns sehr auf den Beginn der Spiele. Wir wissen, dass das erste Spiel so wichtig ist.
„Wir müssen uns vorher so gut wie möglich entspannen und unser Spiel erhöhen.“
Fünf Spieler – Kapitän Gareth Bale, Aaron Ramsey, Ethan Ampadu, Chris Mepham und Jonny Williams – haben am Samstag aufgrund des Arbeitsbelastungsmanagements nicht trainiert, während Mittelfeldspieler Joe Allen von Swansea derzeit die einzige Verletzungssorge darstellt.
Benzema-Schlag für Les Bleus
Frankreichs Hoffnungen auf eine erfolgreiche Titelverteidigung wurden enttäuscht, nachdem bestätigt wurde, dass Ballon d’Or-Sieger Karim Benzema eine Oberschenkelverletzung erlitten hatte, die ihn aus dem Turnier ausschließt.
Der Stürmer von Real Madrid wurde letzten Monat für seine brillante Saison 2021-22 geehrt, als er mit den spanischen Giganten einen fünften Champions-League-Titel gewann.
Frankreich, das einen Ersatz berufen könnte, trifft am Dienstag im Eröffnungsspiel auf Australien, bevor weitere Spiele der Gruppe D gegen Dänemark und Tunesien stattfinden.
Benzema schrieb auf Instagram: „In meinem Leben gebe ich nie auf, aber heute Abend muss ich an das Team denken, wie ich es immer tue, also sagt mir der Grund, meinen Platz jemandem zu überlassen, der unserem Team helfen kann, eine großartige Welt zu schaffen Tasse.”
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Was gibt es morgen?
Gruppe A: Senegal – Niederlande (Al Thumama Stadium, Doha, 16 Uhr, ITV1) Gruppe B: England – Iran (Khalifa International Stadium, Al Rayyan, 13 Uhr, BBC One); USA – Wales (Ahmad bin Ali Stadium, Al Rayyan, 19 Uhr, ITV1)