“Können Sie sich an mich erinnern?” fragt der britische Soldat Adam Croucher, während er neben einem kleinen Jungen kniet.
Der achtjährige afghanische Flüchtling Sepehr Vesal ist zunächst unsicher und nickt – bevor er ihm einen Faustschlag verpasst.
6
Ihr erstes Treffen vor zwei Jahren war flüchtig gewesen, sollte sich aber für den jungen Burschen und seine Eltern Burhan (36) und Narcis (32) als lebensrettend erweisen.
Als die Taliban 2021 an die Macht kamen, fürchtete die junge afghanische Familie um ihr Leben.
Als ehemaliger Dolmetscher und Übersetzer der britischen Armee drohte Burhan mit ziemlicher Sicherheit der Tod, wenn er in Afghanistan bliebe.
Doch sie wurden vom 40-jährigen Adam aus dem Rachen der Hölle gerettet, einem Kompanie-Sergeant-Major der 2Para, der im Rahmen der Operation Pitting, der größten Evakuierung seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs, in das vom Krieg zerrissene Land entsandt wurde.
Dank Adam hat die Familie nun ein neues Leben in Aberdeen begonnen.
Und am zweiten Jahrestag ihrer Rettung brachte The Sun Adam und die Familie Vesal zu einem emotionalen Wiedersehen zusammen.
Burhan tritt sofort vor, um Adam zu umarmen und sagt: „Endlich ist mein Traum wahr geworden.
Schon so lange wollte ich ihn finden, umarmen und ihm für seinen Dienst und seine harte Arbeit im Namen aller Afghanen danken.
„Ich hatte Angst, dass ich mein Leben verlieren könnte, wenn ich in Afghanistan bliebe. Gott hat ihn geschickt, um mir zu helfen, ich werde es nie vergessen.
„Adam ist ein Engel für das, was er getan hat. Er hat uns das Leben gerettet.“
Narcis fügt hinzu: „Nach der Evakuierung wollten wir Adam immer wiedersehen. Ich bin sehr glücklich.”
Dose Irn Bru
Ein verlegener Adam gibt zu: „Es kommt nicht oft vor, dass ich Engel genannt werde. Es bereitet mir ein wenig Unbehagen. Das ist ein besonderer Anlass für mich.“
Burhan arbeitete von 2008 bis 2011 für die britische Armee in der Provinz Helmand.
Es machte ihn und seine Familie zu einem unmittelbaren Ziel.
Sie tauchten unter, als das Land am 15. August 2021 in die Hände der Taliban fiel, was Burhan als „einen Wimpernschlag“ bezeichnete.
Er sagt: „Ich hatte Seite an Seite mit der britischen Armee zusammengearbeitet. Wir waren das erste Ziel der Taliban.
„Ihre Befehle lauteten: ‚Erschießen Sie zuerst die Dolmetscher, denn sie sind die Augen und Ohren der britischen Armee‘ – weil wir ihre Kommunikation übersetzten.
„Es gab zwei Möglichkeiten, wenn wir blieben. Wahrscheinlich hätte mir eine lebenslange Haftstrafe gedroht oder ich wäre von den Taliban ermordet worden, um mich an denen zu rächen, die mit ausländischen Behörden zusammengearbeitet haben.“
Den Arbeitern mit Verbindungen nach Großbritannien, wie Burhan, wurden die Papiere ausgehändigt, die es ihnen erlaubten, hierher zu kommen.
Und in einem verzweifelten Versuch, dem Höllenloch zu entkommen, riskierten sie ihr Leben, um zu einem Kanal in der Nähe des Baron Hotels zu gelangen, wo Evakuierte abgefertigt wurden.
Burhan erinnert sich: „Ich war erschöpft. Wir standen dort von morgens bis abends. Ich habe Sepehr auf meine Schultern gelegt, da ich befürchtete, dass er zerquetscht werden würde.
„Die Leute drängten und schubsten. Ich musste ihn davor schützen, anderen unter die Füße zu fallen.
„Narcis war hinter mir und hielt mich fest, damit ich nicht in den schmutzigen Kanal fiel.“
Hier hat Adam – der sich zum dritten Mal in Afghanistan befand – sie aus der Menge der Tausenden herausgepickt.
Burhan glaubt immer noch nicht, dass Adam sie in dem Chaos entdeckt hat.
Nur zehn Tage zuvor, einen Tag nach der Machtübernahme der Taliban in Kabul, hatten rund 60.000 Zivilisten auf der Flucht den Flughafen der Stadt überschwemmt und damit die Massenevakuierung beinahe vereitelt.
Der Vater von zwei Kindern, Adam, der mittlerweile zum Regimentsquartiermeister bei 3Para befördert wurde, erklärt: „Wir wurden darauf trainiert, bestimmte Dinge zu identifizieren, und Burhan erfüllte für mich alle Kriterien – seine Qualifikationspapiere, sein Sohn auf seinen Schultern, alles.“ Schlüsseldinge. . .
„Wir haben dort vielen Familien geholfen. Der Grund, warum mir dieses hier auffiel, war die Tatsache, dass sie eine Familieneinheit sind, genau wie meine Familie. Mein Sohn ist ein paar Jahre jünger als Sepehr.“
Die Vesals flogen am 24. August, in den letzten Tagen der Massenluftbrücke, ab.
Etwas mehr als 1.000 Angehörige des britischen Militärs trugen dazu bei, in nur zwei Wochen 15.000 Zivilisten vor dem fast sicheren Tod zu retten.
6
6
Nachdem er aus Afghanistan geflohen war, nutzte der ehemalige Kriegsdolmetscher Burhan seine Kontakte zur Armee, um Adam aufzuspüren, doch ohne Erfolg.
Nachdem The Sun Adam im Juni vor der von der Kritik gefeierten Channel 4-Serie Evacuation interviewt hatte, in der er mitwirkte, gab er offen zu: „Ich würde sie gerne wiedersehen.“
Also flogen wir mit der Familie aus Aberdeen, um Adam zu treffen, der mit seiner Frau Ali, 35, einem Unteroffizier des Adjutant General’s Corps, und ihren Söhnen Oliver, 15, und dem sechsjährigen Max in Colchester in unseren Londoner Studios lebt.
Als die Vesals eine Tüte mit Geschenken überreichen, lacht der Soldat, während er eine Dose Irn Bru hervorholt.
Er sagt: „So etwas hatte ich schon eine Weile nicht mehr.“
Es gibt auch ein Buch – Journeys To Impossible Places: In Life And Every Adventure von Simon Reeve – sowie zwei Tassen, eine mit einer Karte von Schottland und die andere mit einer Highland-Kuh, und ein rotes Hot-Wheels-Auto.
Burhan sagt zu Adam: „Das ist für deinen jüngsten Sohn. Sepehr hat es gewählt.“
Er dankt dem Jungen, bevor er stolz ausruft: „Du bist ein richtiger Junge. Die Geschenke waren fantastisch. Es wurde viel darüber nachgedacht.“
Adam ist auch voller Fragen an das Trio, zum Beispiel, wo sie jetzt leben, ob sie ihr Zuhause vermissen und wie sie sich in ihrem neuen Leben in Großbritannien einleben.
Die Familie Vesal lebte fünf Monate lang in „Überbrückungshotels“, bevor sie nach Aberdeen zog, nachdem ein Mitglied der Öffentlichkeit, Helga MacFarlane, von ihnen hörte und ihnen die Nutzung einer Wohnung anbot, die ihr gehört.
‘Ich bin sehr aufgeregt’
Burhan arbeitet jetzt als Wachmann und plant eine Ausbildung zum Mechaniker. Narcis soll aufs College gehen, um ihr Englisch zu verbessern.
In Kabul war sie als Gynäkologin im Krankenhaus tätig, muss jedoch ein Sprachzertifikat und eine weitere medizinische Ausbildung absolvieren, bevor sie in Großbritannien als Ärztin arbeiten kann.
Sie sagt: „Ich freue mich sehr, wieder mit der Arbeit beginnen zu können.“
Sepehr beeindruckt uns alle mit seinem Wissen über Adler und veranlasst Adam, zu seinen Eltern zu sagen: „Er ist schlau. Geht es ihm gut in der Schule?“
Narcis nickt und Sepehr fügt hinzu, dass sein Lieblingsfach Mathematik sei.
Sepehr sagt: „Ich erinnere mich an die Evakuierung und an Adam, aber ich konnte ihn mir nicht genau vorstellen.“
Adam erinnert sich auch an das kurze Gespräch, das er mit der Familie in der Nähe des Kanals führte.
Er sagt zu Narcis: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass du mir gesagt hast, ich solle nicht rauchen.“
Sie nickt, ein wenig verlegen.
Nachdem er ihnen das Leben gerettet hatte, bot er ihnen eine Zigarette an, aber Narcis schnappte sie sich, drückte sie aus und sagte zu ihm: „Ich bin Arzt und Rauchen ist schädlich.“
Adam lacht über die Erinnerung und sagt ungläubig: „Um uns alle brach die Welt zusammen und ich durfte nicht rauchen!“
Burhan sagt, die Familie sei von der Freundlichkeit der Fremden überwältigt worden.
Helga, deren eigene Mutter Helene im Zweiten Weltkrieg Flüchtling und Dolmetscherin der britischen Armee war, lässt sie mietfrei wohnen, während sie wieder auf die Beine kommen.
Burhan sagt: „Sie ist eine tolle Frau. Wenn es mehr Menschen wie sie gäbe, wäre die Welt so schön.“
Die Vesals flohen aus Afghanistan mit nur ein paar Taschen voller Habseligkeiten, aber einheimische Familien haben Sepehr Gegenstände, darunter auch Spielzeug, gespendet.
Und letzten Oktober wurden sie König Charles vorgestellt, der in Aberdeen war, um mit Familien aus Afghanistan, der Ukraine und Syrien zu sprechen, die in die Stadt umgesiedelt wurden.
Burhan sagt: „Es war eine Ehre, den König zu treffen. Er wusste viel über Afghanistan.“
Narcis‘ Eltern und Schwester konnten ebenfalls aus Afghanistan fliehen und leben jetzt in Australien, aber Burhans weitere Familie ist immer noch dort gefangen.
Er sagt: „Mein Bruder war in der Armee, ist aber untergetaucht. Meine Schwester war Lehrerin, ist aber jetzt zu Hause, weil sie als Frau nicht arbeiten darf. In Afghanistan gibt es für sie keine Zukunft. Es ist sehr schwer für sie.“
Burhan hofft, eines Tages in sein Heimatland zurückkehren zu können, fühlt sich aber derzeit nicht sicher.
Er sagt: „Selbst jetzt, wenn sie mich oder einen meiner Kollegen finden, bin ich sicher, dass uns die schlimmste Strafe drohen wird.“
Adam trat 2001 den Paras bei und wurde im selben Jahr nach Afghanistan entsandt.
Er befindet sich derzeit in Gesprächen mit einer Produktionsfirma, die einen Film über seine Rolle in „Operation Pitting“ drehen möchte, die er als die emotional belastendste Tour seiner 22-jährigen Karriere betrachtet.
Er erinnert sich, wie seine Truppen miterlebten, wie unschuldige Zivilisten niedergeschlagen wurden und ihnen aus der Menge tote Babys überreicht wurden.
Im Rückblick auf den kampflosen Einsatz sagt er: „Natürlich war es eine schwierige Sache, nicht mehr retten zu können, als wir retten wollten. Wir waren dort, um einen Job zu erledigen.
„Wir haben bei dem, wozu wir geschickt wurden, bereits mehr als erreicht. Insgesamt war die Begegnung mit einer bestimmten Familie, die ich gerettet habe, für mich jedoch ein absolutes Vergnügen.
„Zwei Jahre sind eine lange Zeit und ich bin froh, dass es soweit ist.“
Er fügt hinzu: „The Sun war schon immer ein großer Unterstützer der britischen Armee und ich danke Ihnen von ganzem Herzen, dass Sie dies möglich gemacht haben.“
Und Burhan sagt: „Ich bin der Sun wirklich dankbar, dass sie diesen Moment möglich gemacht hat.“
6
6