Herr Irrelevant? Brock Purdy ist alles andere als an der Perry High School in Arizona

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Die Vorfreude an der Perry High School wuchs mit jeder Stunde. Es ist ein bewölkter Donnerstagnachmittag in Gilbert, Arizona, kurz nach 15 Uhr Ortszeit, und eine Ansammlung besorgter Studenten und Lehrkräfte drängt sich in der Nähe eines Campus-Parkplatzes zusammen. Kalter Nieselregen sorgte für einige Gänsehautmomente. Aber das reichte nicht aus, um von der gebührenden Würdigung abzulenken.

Schließlich spielt ein Alaun nicht jede Woche den Quarterback im Super Bowl.

Brock Purdy, der ehemalige Perry Puma und derzeitige Signalgeber der San Francisco 49ers, wird sowohl seine Schule als auch seinen Heimatstaat als Spieler repräsentieren allererster in Arizona geborener QB am Super Bowl-Sonntag beginnen.

In den Tagen vor dem größten Spiel der NFL würdigte die Alma Mater des Queen Creek-Kids Purdys Weg zum Super Bowl LVIII, indem sie an einen frühen Stopp auf diesem Weg zur Meisterschaft erinnerte. Buchstäblich. Ein neu enthülltes „Brock Purdy Way“-Straßenschild hängt jetzt prominent vor der Schule, durch die er vor gerade einmal sechs Jahren spazierte. Zu diesem Zeitpunkt soll es vorübergehend sein. Aber die Bewunderung seiner treuen Heimatgemeinde scheint ewig zu währen.

„Wir tun alles, was wir können“, sagte Perrys Multimedia- und Filmlehrer Brian Bernier in einem Telefoninterview mit Newsweek am Donnerstag vor dem Super Bowl, „um ihn zu unterstützen und zu zeigen, dass wir hier sehr, sehr stolz auf ihn sind.“

Aktuelle Puma-Footballspieler, die den Blick auf die Verkehrssäule gerichtet hatten und ihre Telefone in der Hand hielten, um den Moment zu dokumentieren, stießen ein koordiniertes Brüllen aus, als sie einen Gruß an ihr Idol sahen. Einige der Enthusiastischeren in der Gruppe riefen: „Ich liebe Brock Purdy.“

Für die vielen noch anwesenden Lehrer, die sich an einen wohlerzogenen, bescheidenen High-School-Schüler erinnern, der jetzt Profi-Bowler ist, ging diese Leistung an einen mehr als verdienten Empfänger. Den meisten ist Purdy vor allem als „Mr. Irrelevant“ bekannt. Bei Perry ist er jedoch alles andere als dieses Etikett.

„Brock ist wie eines unserer eigenen Kinder“, sagte Lerina Johnson, Sportlehrerin und Fachschaftsberaterin bei Perry, in einem Telefoninterview mit Newsweek diese Woche. „…Unser Familienmitglied geht zum Super Bowl.“

Brock Purdy in Henderson, Nevada, am 7. Februar 2024. Purdy erhält vor dem Super Bowl-Sonntag jede Menge Unterstützung von seiner ehemaligen Highschool.

Chris Unger/Getty Images/Getty Images

Zeichen der Unterstützung von Perry High

Ein scheinbar gewöhnliches Fußballtraining in Purdys erstem Jahr bei Perry enthüllte schließlich seinen einzigen Wildcard-Faktor. Bernier zog sich ebenfalls an.

In diesem Jahr gab es an der Schule eine fortlaufende Veranstaltung, die sogenannten „Glory Days“, bei der Lehrer an verschiedenen sportlichen Aktivitäten teilnahmen. Für Bernier – einen ehemaligen College-Football-Spieler an der Sonoma State University, der später sowohl beim USC als auch bei den Arizona Cardinals der NFL im Videobereich arbeitete – bedeutete das, sich Schulterpolster anzulegen und wieder einen Kinnriemen anzuziehen. Schließlich erhielt der Filmlehrer, wie er sich erinnert, seine formelle Einführung in den mittlerweile berühmten QB der Schule.

„Sie haben einen Optionsspielzug gegen mich durchgeführt, und ich spiele als Außenverteidiger“, sagte Bernier. „Und Brock kommt irgendwie auf mich zu; Ich spiele ihn langsam, und er täuscht den Running Back vor und schneidet in mir auf. Ich habe mir völlig die Knöchel gebrochen und bin direkt an mir vorbeigefahren. Wie nichts. Ich fragte: ‚Wer zum Teufel ist dieser Typ?‘“

Auf diese Frage würde es schon bald eine klare Antwort geben.

Purdy sicherte sich in der High School zwei All-State-Auswahlen der ersten Mannschaft, unter anderem während einer Senior-Saison, in der er 6A-Passrekorde für Yards (4.405) und Touchdowns (57) aufstellte. Aber wie die NFL-Fans irgendwann sonntags sehen würden, war die Karriere des Quarterbacks am Freitagabend voller scheinbar unüberwindlicher Chancen.

Es gab eine Zeit, in der er durch eine Monoblockade 27 Pfund abgenommen hat, nur um nach drei Spielen in seiner Juniorensaison zurückzukommen und das Team in einen starken Playoff-Vorstoß zu führen. Und als er mit einem Mangel an Rekrutierungsangeboten konfrontiert war? Innerhalb weniger Wochen seines letzten Jahres wurden daraus mehr als ein Dutzend, was Purdy natürlich nach Iowa State führte, wo er der siegreichste QB in der Programmgeschichte wurde und passenderweise einen Fiesta Bowl in der Nähe seines Zuhauses in Glendale gewann .

Und wie die Geschichte erzählt, wählten die 49ers Purdy mit dem 262. und letzten Pick des Drafts 2022 aus, nur für ein paar QB-Verletzungen, die den Weg für eine Karriere frei machten, wie sie die NFL noch nie zuvor gesehen hatte.

Purdys Präsenz spielt in Perry High weiterhin eine große Rolle, und das galt bereits, bevor er NFL-Starter wurde. Sein Banner „Arizona Football Gatorade Player of the Year“ hängt immer noch gut sichtbar in der Turnhalle der Schule. Der Ed Doherty Award, den er gewonnen hat – praktisch die Heisman Trophy des High-School-Footballs von Arizona – liegt in einer Vitrine.

Diese Woche haben die Dinge jedoch eine andere Ebene erreicht.

Als Bernier am Morgen nach San Franciscos NFC Championship Game-Sieg über die Green Bay Packers zur Schule fuhr, kam ihm die Idee, den Freshman-Quarterback, den er einst nicht angehen konnte, mit einer Widmung auf der Straße zu ehren. Und welches Highlight könnte dazu besser passen?Brock Purdy Spirit Week?” Tausende individuell gestaltete „Brock Nation“-Shirts, die ein Absolvent des Jahres 2011 gespendet hatte, wurden am Donnerstag ebenfalls an die Studentenschaft verteilt.

Nr. 13 49ers-Trikots gibt es bei Perry in Hülle und Fülle – sogar von Kindern, denen das Team nicht unbedingt am Herzen liegt. Entschuldigung, Kardinäle. Und als ob ein bisschen Perry-Stolz nicht genug wäre, gibt es in der Gegend auch eine Reihe von Werbetafeln, die Purdy Glück wünschen – ach ja, und die Stadt Chandler wird den QB später in diesem Monat in ihre Hall of Fame aufnehmen.

Purdy kann diesen herzlichen Empfang leider nicht selbst erleben. Aber die Nachricht hat ihn in Vegas erreicht.

„Perry High School, einfach die Leute, die Lehrer, die Gemeinschaft, ich hatte so viele tolle Menschen in meinem Leben aus Perry, die vom ersten Tag an an mich geglaubt haben, wissen Sie, als ich keine Angebote und Stipendien bekam.“ sagte Purdy.

„Deshalb schätze ich sie immer und sie haben mich während des Colleges und der NFL immer unterstützt. Ich liebe die Perry High School und werde sie immer vertreten … Ich liebe den Bundesstaat Arizona und alle, die dort gewesen sind.“ Teil meines Lebens. Und natürlich versuche ich, sie im Laufe meiner Karriere so gut wie möglich zu vertreten.“

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Purdy, Abseits des Fußballplatzes

Anfang letzten Jahres, nur wenige Monate nach der Niederlage im NFC-Titelspiel am Ende der Saison, bei der Purdy mit einer Ellbogenverletzung ausschied, kehrte der QB zu seinem alten Wirkungsgebiet zurück.

„Er hat einfach nichts verpasst“, sagte Bernier. „Wir haben gefragt, wie es unseren Familien geht, wie es unseren Kindern geht. Wir wollten etwas über den Ellenbogen wissen. Zum Beispiel: ‚Was ist mit dem Ellenbogen los?‘ Und er sagt: ‚Oh, dem Ellenbogen geht es gut.‘“

Und solche Interaktionen erklären, wie seine Lehrer es ausdrückten, warum Purdy so leicht zu begeistern ist.

Wenn man an Purdy vorbeigeht, sagte Johnson, musste man nie eine Tür für sich selbst öffnen. „Sir“ und „Ma’am“ sind für ihn so selbstverständlich wie die Bewegung vor dem Einrasten für Kyle Shanahans Spielbuch.

Als Purdy im Iowa State war und Johnson nach einer Nachricht für ihr Badmintonteam suchte, übermittelte der QB schnell ein Video. Nicht, dass Purdy jemand ist, der das Rampenlicht wünscht oder sich selbst zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit macht – eine Tatsache, auf die einige Fans in Bezug auf die 1,80 Meter großen und 220 Pfund schweren Menschen gerne hinweisen weniger auffällige Garderobe.

„Als ein paar College-Trainer vorbeikamen“, sagte Johnson, „ging ich in die Turnhalle, in der ich trainierte, und hörte einen sagen: ‚Okay, macht er eine Show? Oder ist er wirklich so?‘ ?’ In meinem Kopf wollte ich mich nur umdrehen und schreien: „Das ist er!“ Er ist so ein toller Junge.

Bernier, der Purdy oft interviewte und seine Spiele filmte, fügte hinzu: „Nichts an ihm wurde erfunden oder verändert.“

Mitarbeiter von Perry, die sich nie mit Sport beschäftigt haben, tragen laut Bernier jetzt häufig 49ers-Ausrüstung. Betrachten Sie es als den Purdy-Effekt. Eine Kunstlehrerin, die weder Fußball schaut noch Spaß daran hat, hat sich die Mühe gemacht, ihre eigenen Purdy-T-Shirts zu nähen, sagte die Filmdozentin.

Liegt es an der Begeisterung, mit einem NFL-Star in Verbindung gebracht zu werden? Vielleicht ein bisschen. Aber es gibt eine persönlichere Erklärung, die über jede Hardware oder beeindruckende Statistik hinausgeht und erklärt, warum Purdy so verehrt wird.

„Viele unserer Mitarbeiter sind sehr stolz auf ihn, und noch mehr wegen der Person, die er ist“, sagte Johnson. „…Wir sind einfach so stolz und glücklich für ihn, weil er so ein toller Kerl ist. Die Wirkung, die er auf uns gemacht hat, weil er dieser tolle Junge war – wir sind hier vor Aufregung elektrisiert.“

Purdys Perry Super Bowl Company

Purdy betrat am Eröffnungsabend des Super Bowl vor seinem Aufeinandertreffen mit dem Titelverteidiger Kansas City Chiefs die Hauptbühne im Allegiant Stadium.

Die Lombardi Trophy war zum Greifen nah und sein Positionsgegner Patrick Mahomes stand knapp neben ihm. Die Fans der 49ers erfüllten den Veranstaltungsort mit ohrenbetäubendem „Pur-dy! Pur-dy! Pur-dy!“ Gesänge. Wenn der Profi im zweiten Jahr am Sonntag kurz vor 19 Uhr ET das Feld unter noch surrealeren Umständen betritt, wird einer der vielen Fans in der Menge, die bei dieser Gelegenheit seinen Namen rufen, einen vertrauten Blick auf sich ziehen.

Sehr vertraut.

Johnson plant, am Samstagabend nach Vegas zu fahren und ist bereit, einen hohen Preis zu zahlen, um mitzumachen. Dort angekommen könnte der Perry-Lehrer aus der Masse herausstechen. Der Steelers-Fan, der Purdy einst damit aufzog, ihn widerwillig anzufeuern, wenn er von den verhassten Dallas Cowboys gedraftet würde, sagte, sie würde zum Spiel eine Perry-Puma-Flagge tragen und eines der alten High-School-Trikots des QB tragen – eines, das sie nie trug werde überspringen.

„Ich habe das von Anfang an gesagt: ‚Wenn Brock Purdy es in den Super Bowl schafft, gehe ich‘“, sagte Johnson. „Und ich werde gehen. Ich weiß, dass es mich gut 4.000 oder 5.000 Dollar kosten wird, ein Ticket zu bekommen, aber ich werde es mir nicht entgehen lassen.“

Die 49ers streben ihren ersten Titel seit der Saison 1994 an. Purdy könnte sich Joe Montana und Steve Young in der Meisterschaftsgeschichte der Franchise anschließen.

„Könnte“ ist das Schlüsselwort. Bis das Ergebnis feststeht, wird Bernier auf seiner Super-Bowl-Party nervös auf und ab gehen, wohlwissend, dass er nichts tun kann.

Das Gleiche gilt wahrscheinlich für viele Pumas in der Gegend, die neu eine Bindung zu den 49ers gefunden haben. Johnson ist sich des „System-QB“-Hasses bewusst, dem ihre ehemalige Schülerin sicherlich erneut ausgesetzt sein wird, wenn etwas schief geht. Der Gedanke, der Ihnen immer in den Sinn kommt? Beweis ihnen das Gegenteil.

Und das wäre für den geliebten Perry Quarterback kaum eine Premiere.

„Gewinnen oder verlieren, mein Herz und mein Verstand wissen, dass er sein Bestes geben wird“, sagte Johnson. „Immer. Er wird sein Bestes geben und ich werde auf jeden Fall stolz auf ihn sein. Er hat es bis hierher geschafft. Es ist unglaublich.“