In Der Herr der Ringe, Gollum wird gelegentlich mit einem anderen Namen genannt: Smeagol. In JRR Tolkiens Fantasy-Serie wird die Figur sowohl als Smeagol als auch als Gollum bezeichnet, wobei jeder Name eine eigene Bedeutung hat: Einer ist sein Geburtsname, während der andere das Monster darstellt, zu dem er wurde, geboren aus Lust und Tragödie.
Smeagol begann sein Leben als einfacher Hobbit. Er entdeckte den Titelring, als er mit seinem Cousin beim Angeln war, und beide Hobbits waren sofort davon angezogen. Smeagol tötete seinen Cousin für den Ring und seine negative Kraft verzerrte seinen Körper und Geist. Eine Art, wie er sich verwandelte, war, dass er ständig ein schreckliches Gurgeln und Schlucken von sich gab, das wie das Wort „Gollum“ klang. Als er sich zu verändern begann, verspotteten ihn seine Freunde und Familie und vertrieben ihn aus seinem Haus, nannten ihn Gollum. Der Name blieb hängen. Er ging in die Schatten, wo die Gemeinschaft auf Gollum stolperte Herr der Ringe Film Die Gefährten des Rings.
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Der Name Gollum in Der Herr der Ringe ist eine grausame und spöttische Lautmalerei. Aber da Tolkien dafür bekannt war, mehrere Quellen und Stile für seine Namenskonventionen zu verwenden, hat Gollum tatsächlich eine tiefere Bedeutung, abgesehen davon, dass es nur eine Anspielung auf den Sound ist, den er macht. Insbesondere dieser Name wird allgemein als Hinweis auf Tolkiens tief religiösen Hintergrund angesehen.
Über die tiefere Bedeutung von Gollums Namen sind einige Theorien im Umlauf, aber eine der häufigsten ist, dass der Spitzname eine Anspielung auf das Wort „Golem“ ist. Tolkien war bekannt für seine Liebe zur Sprache, und Hebräisch war eine der vielen Sprachen, die er gelernt hatte. Der Ausdruck findet sich in der jüdischen und christlichen Folklore. Ein Golem ist ein künstlich geschaffenes Wesen, das durch übernatürliche Mittel zum Leben erweckt wird. Diese Kreatur ist normalerweise dazu bestimmt, ihrem Schöpfer blind zu dienen. Es kann entweder Bösewicht oder Opfer sein. All dies erinnert an Smeagols Verwandlung in Gollum und sein anschließendes Verhalten gegenüber und um den Einen Ring herum.
Es wurde nie bestätigt, aber angesichts von Tolkiens Hintergrund als frommer Katholik machen die religiösen Untertöne des Namens durchaus Sinn. Sein Glaube war so stark, dass er bekanntermaßen seinen Freund und Mitautor CS Lewis davon überzeugte, zu konvertieren. Es gibt keine offensichtlichen Erwähnungen des Christentums in Der Herr der Ringe, aber seine Religion war eine ständige Quelle der Inspiration und Führung in seinem Leben. Es ist kein Zufall, dass der Name und die Eigenschaften von Gollum denen eines Golems so ähnlich sind. Die vielschichtige Bedeutung hinter seiner Namenskonvention zeigt nur, dass der Fingerabdruck des Christentums überall in Tolkiens Werk zu finden ist – sogar in einer Blockbuster-Filmtrilogie wie Der Herr der Ringe.
Ein Schlüsselfaktor für Smeagol/Gollums Rolle in der Herr der Ringe Franchise ist der Kontrast zwischen ihm und den beiden Hobbits, die auch den Einen Ring tragen. Im Laufe der Zeit verwandelt der Ring Smeagol in Gollum, während er ihn besitzt, aber es scheint nicht die gleiche Wirkung auf Bilbo zu haben. Der von Sauron geschmiedete Ring besitzt großes Böses, das letztendlich der korrumpierende Einfluss ist, der Smeagol verwandelt hat. Der Grund, warum sich Bilbo nicht so verändert hat wie Smeagol, ist jedoch ganz einfach: Er besaß den Ring nicht so lange.
Smeagol soll den Ring etwa 500 Jahre lang besessen haben, während Bilbo ihn etwa 60 Jahre lang besaß, bevor er ihn an Frodo weitergab. Selbst in dieser Zeit beginnt der Ring, Bilbos Gedanken zu verändern, und Smeagols physische Transformation war eigentlich das Ergebnis seiner Entscheidung, isoliert mit dem Ring in einer Höhle zu leben, und nicht die Kraft des Rings selbst. Obwohl der Unterschied in Aussehen und Persönlichkeit zwischen Bilbo und Smeagol auffällig ist, hätten ihre Geschichten viel ähnlicher sein können, wenn da nicht Frodos Rolle als Ringträger gewesen wäre Der Herr der Ringe.
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