Für Käufer könnte es bald einfacher sein zu erkennen, ob diese Steaks oder Schweinekoteletts aus dem Supermarkt wirklich „Made in the USA“ sind.
Bundeslandwirtschaftsbeamte am Montag neue Anforderungen veröffentlicht das würde es erlauben, dass Etiketten auf Fleisch, Geflügel oder Eiern diesen Ausdruck – oder „Produkt der USA“ – nur dann verwenden, wenn sie von Tieren stammen, die „in den Vereinigten Staaten geboren, aufgezogen, geschlachtet und verarbeitet“ wurden. Das ist eine scharfe Abkehr von der derzeitigen Politik, die die freiwillige Verwendung solcher Etiketten auf Produkten von Tieren erlaubt, die aus dem Ausland importiert und in den USA geschlachtet wurden, aber auch auf Fleisch, das importiert und neu verpackt oder weiterverarbeitet wurde.
Rindfleischimporte aus Ländern wie Australien, Kanada und Brasilien machen beispielsweise etwa 12 % des Gesamtverbrauchs in den USA aus. Insgesamt machen die Importe von rotem Fleisch und Geflügel weniger als 6 % aus, während die Importe von Eiern weniger als die Hälfte von 1%.
US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack sagte, die vorgeschlagene Regel würde die Etiketten besser an die Ansichten der Verbraucher anpassen. Eine vom USDA in Auftrag gegebene Umfrage ergab, dass fast zwei Drittel der Käufer glaubten, dass ein Etikett „Produkt aus den USA“ bedeutet, dass die meisten oder alle Schritte der Fleischproduktion in den USA erfolgten
„Es gibt offensichtlich eine Diskrepanz zwischen dem, was die Verbraucher verstehen und erwarten, und dem, was das Etikett derzeit ist“, sagte Vilsack in einem Interview.
Etwa 12 % aller im Land verkauften Fleisch-, Geflügel- und Eiprodukte tragen die US-Ursprungsetiketten, sagten USDA-Beamte.
Die Etikettenänderung wurde erstmals 2021 von Präsident Joe Biden vorgeschlagen und im vergangenen Jahr in eine Reihe von Schritten zur Stärkung der Lieferkette für Fleisch und Geflügel in den USA aufgenommen.
Die USDA-Umfrage, die letzten Sommer durchgeführt wurde, umfasste eine landesweit repräsentative Stichprobe von mehr als 4.800 amerikanischen Erwachsenen, die für ihre Familien Lebensmittel einkaufen und in den vorangegangenen sechs Monaten Rind- oder Schweinefleisch gekauft haben. Mehr als 40 % der Käufer gaben an, beim Kauf von Fleisch auf das US-Label zu achten.
Die Regel wurde von Verbraucherschützern und Vertretern von US-Viehzüchtern und -Bauern gelobt, einschließlich der US Cattlemen’s Association, die 2019 beim USDA einen Antrag auf Änderung des Etiketts gestellt hatte.
„Die vorgeschlagene Regel schließt endlich diese Lücke, indem sie genau definiert, was diese freiwilligen Herkunftsangaben bedeuten“, sagte Justin Tupper, der Präsident der Gruppe. „Wenn ‚Made in the USA’ drauf steht, dann sollte es von Rindern sein, die nur US-Boden gekannt haben. Die Verbraucher haben das Recht zu wissen, woher ihre Lebensmittel kommen, Punkt.“
Thomas Gremillion, Direktor für Lebensmittelpolitik bei der Consumer Federation of America, sagte, die Änderung sei ein „kleiner, aber wichtiger Schritt“, der schon vor langer Zeit hätte gemacht werden sollen.
Nach der derzeitigen Regelung, so Gremillion, könne eine Kuh in Mexiko gemäß den Vorschriften dieses Landes für Futtermittel und Medikamente aufgezogen, dann über die Grenze verschifft und am selben Tag geschlachtet werden, um Rinderhackfleisch und Steaks herzustellen, die als „Produkt der USA“ gelten.
Carrie Balkcom, Geschäftsführerin der Handelsgruppe American Grassfed Association, sagte, die bestehende Regel bestrafe auch kleine einheimische Produzenten.
„Es ist teuer, Grastiere von Grund auf neu zu züchten“, sagte Balkcom. „Und diese großen Produzenten importierten diese anderswo aufgezogenen Tiere und verpackten sie einfach neu und fuhren dann mit dem Etikett ‚Made in the USA‘ fort.“
Eine Beamtin des North American Meat Institute, das große Firmen vertritt, die die meisten in den USA verkauften Fleisch- und Geflügelprodukte verarbeiten, sagte, sie habe keine Einzelheiten der neuen Regelung gesehen. Aber Sarah Little fügte hinzu, die Gruppe „lehnt übermäßig präskriptive Kennzeichnungsanforderungen ab, die die Preise für die Verbraucher erhöhen“.
Eine andere Industriegruppe, die National Cattlemen’s Beef Association, hat gefordert, die freiwilligen US-Etiketten vollständig abzuschaffen und strenge Etikettierungsstandards zuzulassen, die vom USDA überprüft werden.
Die freiwilligen Etikettierungsregeln unterscheiden sich von Herkunftslandetiketten, bekannt als COOL, die von Unternehmen verlangen, offenzulegen, wo Tiere, die Rind- und Schweinefleisch liefern, geboren, aufgezogen und geschlachtet werden. Diese Anforderung wurde 2015 rückgängig gemachtnach internationalen Handelsstreitigkeiten und einem Urteil der Welthandelsorganisation.
Für andere Lebensmittel, darunter Fisch, Schalentiere, frisches und gefrorenes Obst und Gemüse und mehr, sind nach wie vor Herkunftslandetiketten erforderlich.
Unternehmen müssen nicht nachweisen, dass ihre Produkte in den USA hergestellt wurden, bevor sie die Etiketten verwenden, aber sie müssen Unterlagen einreichen. Der Vorschlag gilt nur für Fleisch, Geflügel und Eier, Produkte, die vom Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienst des USDA überwacht werden, der das Etikett abziehen kann, wenn festgestellt wird, dass Unternehmen gegen die Regel verstoßen.
Der Etikettenvorschlag kann öffentlich kommentiert werden, bevor er endgültig wird.
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