Hellbender ist nichts für schwache Nerven. Das kreative Trio Toby Poser, Zelda Adams und John Adams – die den Film geschrieben, Regie geführt und produziert haben – kehrt mit diesem modernen Folk-Horror über die Tändelei eines Mutter-Tochter-Duos mit der Hölle zurück. Vom Anfang bis zum Ende, Hellbender ist ein beeindruckender, manchmal schockierender und fesselnder Triumph.
Hellbender – mit dem cleveren Slogan „Growing up is hell“ – folgt der 16-jährigen Izzy (Zelda Adams), die beginnt, ihre Lebensweise zu hinterfragen. Aufgrund einer seltenen Krankheit lebt sie mit ihrer Mutter (Toby Poser) isoliert in den Bergen von New York, abseits vom Rest der Zivilisation. Izzy beginnt, ihre Realität in Frage zu stellen und rebelliert, indem sie sich mit einem Mädchen (gespielt von der echten Schwester Lulu Adams) anfreundet, das in der Gegend lebt. Izzys Erwachsenwerden wird jedoch entgleist, nachdem sie im Rahmen eines jugendlichen Spiels einen lebenden Wurm gegessen hat und feststellt, dass ein unersättlicher und heftiger Hunger in ihr geweckt wurde. Izzy entdeckt dann die dunklen Geheimnisse der Vergangenheit ihrer Familie und die uralte Macht in ihrer Blutlinie.
Gefilmt mit einem knappen Budget, Hellbender ist ein höllisches Unterfangen, das sein Publikum an den Abgrund treibt. Mit einer Eröffnungsshow, die sicherlich diejenigen mit einem schwachen Magen aussortieren wird, Hellbender stammt aus dem langjährigen Horror-Subgenre, um eine persönliche Geschichte über die Beziehung einer Mutter-Tochter zu erzählen, die durch die Reise des Erwachsenwerdens der letzteren auf die Probe gestellt wird. Während seine Produktionsbeschränkungen offensichtlich sind, hat der Poser-Adams-Clan eine wahrnehmbare Kontrolle über sein Handwerk, das in Teilen zurückhaltend und in anderen ehrgeizig ist. Die Catskill Mountains bilden eine brillante Kulisse mit cleverer Kinematografie und die zerklüftete Landschaft, die die perfekte Kulisse für einen Folk-Horror bietet, der in der Horrorgeschichte verwurzelt ist.
Adams und Poser nutzen ihre bereits bestehende Beziehung bis zur Perfektion, da in ihrer Dynamik eine Leichtigkeit und ein Vertrauen herrschen, die es ihren Charakteren ermöglichen, sich real und geerdet zu fühlen. Das zusätzliche Detail, dass sie in einer Mutter-Tochter-Metalrockband mit dem treffenden Namen H6LLB6ND6R sind, ist besonders ergreifend, da es die künstlerische Beziehung widerspiegelt, die vor und hinter der Kamera besteht. Vielleicht unbeabsichtigt spielt sich der Film wie ein Dokumentarfilm über eine Familie, die von schwarzer Magie durchdrungen ist. Die Kamera ist oft an Orten platziert, die den Anschein erwecken, als würde ein unsichtbares Filmteam das Chaos beobachten, das Izzys Erfahrung auslöst. In anderen Momenten fühlt sich der Film wie ein hausgemachtes Projekt für die Familie der Filmemacher an, eines, das die in der Erzählung präsentierte Dynamik verstärkt.
Hellbender reitet aufgrund seines geringen Budgets erfolgreich auf der Welle der wahrgenommenen Authentizität, genauso wie Found-Footage-Horror Das Blair-Witch-Projekt getan hat. Es fühlt sich unangenehm echt an. Trotz der teilweise dilettantischen Dreharbeiten, Hellbender fühlt sich wie eine richtige Tochter des Erbes des Folk-Horrors über die dunkle, oft ermächtigende und beängstigende Macht im Inneren an. Das Fehlen patriarchalischer Bindungen verleiht diesem Film einen Hauch von Raffinesse – es gibt wenig Fokus auf diese Machtstruktur und es gibt auch keine Versuche, über ihre Notwendigkeit zu predigen, abgebaut zu werden. Dies ist eine Geschichte in erster Linie über Mutterschaft und die Bindung zwischen Mutter und Tochter, die zufällig vom Okkulten durchdrungen sind.
Hellbender ist überraschend reich an Tiefe und einem scharfen Verständnis seiner Erzählung und wird absichtlich dunkler, ekelhafter und beängstigender, je weiter es voranschreitet. Wenn das Publikum stark genug ist, es zu ertragen, Hellbender ist die Uhr wert.
Hellbender Premiere exklusiv auf Shudder am Donnerstag, den 24. Februar. Der Film ist 86 Minuten lang und nicht bewertet.