NEW YORK (AP) – Daniela Fernandez hat keine Probleme, Freiwillige für ihre Gruppe Sustainable Ocean Alliance zu gewinnen. Letzten Monat leitete sie den Our Ocean Youth Leadership Summit in Panama, bei dem 77 Teilnehmer aus 45 Ländern freiwillig ihre Zeit zur Verfügung stellten, um Lösungen zum Schutz der Ozeane zu entwickeln.
Der Gipfel konzentrierte sich auf Teilnehmer zwischen 18 und 35, die Altersgruppe, die viele im philanthropischen Sektor befürchten, dass sie sich nicht genug freiwillig engagieren. Mehr als 900 Bewerber musste sie abweisen.
„Junge Menschen sehnen sich danach, nachhaltige Wirkung zu erzielen und zu sehen, wie ihre Zeit, ihre Energie und ihre Leidenschaft tatsächlich die Nadel bewegen“, sagte Fernandez. „Das Problem ist, dass viele Organisationen nicht über den Prozess, die Tools oder die Projekte verfügen, um diesen Bedarf zu decken – diese Dringlichkeit, die junge Menschen haben.“
Seit Jahrzehnten ist die Freiwilligenarbeit in Amerika rückläufig. Aber laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage des US Census Bureau und des AmeriCorps ging er um weitere 7 Prozentpunkte zurück zwischen 2019 und 2021. Die Umfrage fanden heraus, dass etwa 23 % der Amerikaner sich mindestens einmal im vergangenen Jahr freiwillig bei einer formellen gemeinnützigen Organisation – darunter Kirchen, Schulen und Tafeln – gemeldet haben.
Es besteht eine Diskrepanz zwischen Organisationen und ihren Freiwilligenpools. Und es steht nicht nur im Weg. Es wird systemisch.
EINE LANGE TRADITION
Seit Benjamin Franklin 1736 in Philadelphia die erste unbezahlte Feuerwehrgesellschaft der Schwellenländer organisierte, war Freiwilligenarbeit so typisch amerikanisch wie Kekse für Pfadfinderinnen, Blutspenden und der Verkauf von Schulkuchen.
Aber die zerbrechliche Verbindung der Amerikaner zur organisierten Freiwilligenarbeit ist weit entfernt von den Tagen, als der französische Aristokrat und Politikwissenschaftler Alexis de Tocqueville in seinem Buch „Democracy in America“ von 1840 darüber staunte, wie viele „Amerikaner große und echte Opfer für das Gemeinwohl bringen“.
„Sie versäumten es kaum, einander treu zu unterstützen“, schrieb er 1840 in seinem berühmten Buch „Democracy in America“. „Männer kümmern sich um die Interessen der Öffentlichkeit, zuerst aus Notwendigkeit, dann aus freiem Willen.“
Dieser Geist hat sich sicherlich fortgesetzt, gelegentlich beflügelt durch Aufrufe zum Handeln wie Präsident John F. Kennedys Antrittsrede, in der er drängte: „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann. Fragen Sie, was Sie für Ihr Land tun können.“ Obwohl die amerikanische Freiwilligenarbeit seit den 1950er Jahren im Allgemeinen zurückgegangen ist, gab es Wachstumsschübe zur Bewältigung der AIDS-Krise und nach den Terroranschlägen vom 11. September.
Noch 2018 hat die Freiwilligenprogramm der Vereinten Nationen gefunden dass die Amerikaner mehr Zeit spendeten als jede andere Nation der Welt, sogar mehr als in weitaus größeren Ländern wie China und Indien. Gemessen auf Pro-Kopf-Basis leisteten die Einwohner Luxemburgs und Kanadas jedoch mehr Freiwilligenarbeit als die Amerikaner.
Moira Weir, CEO von United Way of Greater Cincinnati, sagt, dass ihre Organisation weiterhin die von Tocqueville gepriesenen amerikanischen Ideale unterstützt. Vor kurzem ist es 35 Jahre her, dass sie eines der Gründungsmitglieder von United Way der Tocqueville Society wurde, die ihrer Gruppe jährlich mehr als 13 Millionen Dollar an Finanzmitteln zur Verfügung stellt.
Weir schätzt sich glücklich, derzeit „eine Fülle“ von Freiwilligen zu haben, in einer Zeit, in der die Nachfrage nach den Diensten ihrer Gruppe steigt. Sie glaubt, dass Freiwilligenarbeit in der Gemeinde tief verwurzelt ist, weil ihre Bedeutung von Generation zu Generation weitergegeben wurde, so wie ihre Eltern sie ihr beigebracht haben.
„Wir hatten nicht viel, aber wir wollten trotzdem alles, was wir hatten, an Speisekammern geben, und wir haben uns freiwillig gemeldet“, sagte sie. „Meine Mutter hat immer gesagt: ‚Es ist wichtiger zurückzugeben als zu nehmen.’“
NEUE WEGE FINDEN
Die Vorstellung, dass die Bürger und nicht die Regierung für die Aufrechterhaltung des sozialen Sicherheitsnetzes verantwortlich seien, wurde zu einem Ideal, das die Amerikaner im späten 19. Jahrhundert – oft zusammen mit der Demokratie – exportierten. Dies geschah durch Organisationen wie United Way sowie amerikanisierte Versionen von Wohltätigkeitsorganisationen, deren Geschichte bis ins Vereinigte Königreich zurückreicht, wie die Heilsarmee und der YMCA.
Serviceorganisationen, darunter Rotary International, folgten im frühen 20. Jahrhundert. Nun aber verzeichnet Rotary sein stärkstes ehrenamtliches Wachstum nicht in den Vereinigten Staaten, sondern in Asien, Afrika und Teilen Osteuropas, sagte John Hewko, CEO von Rotary International.
„Es gibt einen Rückgang der Freiwilligenarbeit, aber zumindest das, was wir sehen, ist sicherlich stabil“, sagte er. Darüber hinaus hat Rotary seine Mitgliederzahl nach der Pandemie leicht erhöht, was laut Hewko eine gute Nachricht war: „Wir waren offensichtlich besorgt.“
Amerikaner sind mehr denn je unterwegs, und das wirkt sich auch auf Freiwilligenarbeit aus. Wenn Menschen nicht sehr lange an einem Ort leben, engagieren sie sich tendenziell weniger freiwillig – besonders wenn sie von anderen Neuankömmlingen umgeben sind, sagt Mark Snyder, Direktor des Zentrums für das Studium des Individuums und der Gesellschaft an der Universität von Minnesota.
„Die Wohnstabilität Ihrer Postleitzahl ist ein wirklich guter Indikator dafür, wie viel Freiwilligenarbeit in Ihrer Nachbarschaft geleistet wird“, sagt Snyder. „Generationen finden ihre Stimme auf unterschiedliche Weise. Daher funktionieren die Arten des freiwilligen Engagements, die für eine ältere, eher vorstädtische Generation funktioniert haben, jetzt möglicherweise nicht mehr so gut.“
Wie viele Organisationen arbeitet Rotary an der Entwicklung neuer Initiativen, die jüngere amerikanische Freiwillige anziehen können, einschließlich der Rotaract Clubs, die sich um die Mitglieder der Gruppe unter 30 kümmern.
„Es ist einfach anders als früher“, sagte Hewko. „Unser traditionelles Modell, zu wöchentlichen Clubtreffen zu gehen, und die verschiedenen Rituale rund um diese Treffen – das ändert sich sicherlich bei der jüngeren Bevölkerungsgruppe.“
Snyder sagt, dass seine Forschung darauf hindeutet, dass Freiwilligenarbeit eine Vielzahl von Motivationen erfüllt, die viele Organisationen nicht ansprechen – und dass gleichzeitig die sich ändernde demografische Entwicklung in den Vereinigten Staaten die Freiwilligenlandschaft neu konfiguriert.
„Vielleicht sehen einige Gruppen einen Rückgang, weil ihre Mitgliedschaft von Weißen dominiert wurde und das Land nicht nur aus Weißen besteht“, sagt Snyder. „Vielleicht nimmt die Mitgliedschaft in diesen Organisationen ab, weil die Art von Menschen, die von ihnen angezogen werden, kleinere Anteile der Bevölkerung ausmachen.“
EHRENAMT FÜR MORGEN
So viel scheint klar: Wenn es um Freiwilligenarbeit geht, können Organisationen den Generationswechsel in einer Welt des 21. Jahrhunderts, in der viele Institutionen auf den Kopf gestellt wurden, einfach nicht ignorieren.
Top-down-Managementstrategien zum Beispiel. Diese werden von jüngeren Freiwilligen nicht gut aufgenommen, so die Sustainable Ocean Alliance, die eine andere Philosophie verfolgt.
„Wir haben jugendliche Freiwillige in 165 Ländern, weil wir sie fragen: ‚Welche Projekte sehen Sie in Ihrer Nachbarschaft, die die größte Wirkung haben werden? Wie können wir Ihnen helfen, Ihre eigenen Probleme zu lösen? Wie können wir helfen, Ihre Ideen zu verstärken?’“, sagt Fernandez, ihr Leiter. „Unser Ansatz ist von unten nach oben. Wir stellen ihnen Finanzierung, Agentur, Ressourcen und Mentoring zur Verfügung, damit sie ihre eigenen Ideen verwirklichen können.“
Diese Ideen überschreiten zunehmend Generationen und geografische Grenzen, sagt Fernandez, der nicht überrascht ist, dass Freiwilligenarbeit auf der ganzen Welt zunimmt.
„Wir entfernen uns definitiv von einem US-zentrierten Ansatz“, sagt sie. „Wir beginnen, das Narrativ zu verändern, dass wir warten müssen, bis Politiker die richtige Entscheidung treffen. Junge Menschen werden verlangen, dass diese Änderungen vorgenommen werden, weil sie sich bewusst sind, dass dies Konsequenzen für ihr Leben haben wird, wenn sie dies nicht tun.“
Amerikanische gemeinnützige Organisationen werden mit großen Konsequenzen konfrontiert, wenn sie nicht sofort Schritte unternehmen, um jüngere Freiwillige anzuziehen, sagt Carl Nassib, ein NFL-Linebacker und Befürworter von Freiwilligenarbeit. „Dieser Rückgang ist schrecklich“, sagt Nassib, der letztes Jahr Rayze auf den Markt brachte, eine App, um Freiwillige mit mehr gemeinnützigen Organisationen zu verbinden.
Nachdem Rayze im November Finanzierung und Inkubationsunterstützung erhalten hatte, hat es sich mit Plattformen zusammengetan, um Benutzern zu ermöglichen, an mehr gemeinnützige Organisationen zu spenden und mehr Möglichkeiten für Freiwilligenarbeit zu finden. Es hat auch damit begonnen, Veranstaltungen zu veranstalten, um junge Menschen für Freiwilligenarbeit zu gewinnen, indem es sie sozialer und unterhaltsamer macht.
„Es soll Spaß machen“, sagt er. „Du solltest es mit deinen Freunden machen können. Es sollte einfach sein. Dann werden Sie dort wiederkehrende Freiwillige finden. Und so werden wir diesen Trend umkehren – wenn es andere Gründe gibt, sich zu outen, als nur etwas zurückzugeben.“
Nassib erkennt an, dass gemeinnützige Organisationen mit Problemen konfrontiert sind, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen und die Freiwilligenarbeit behindern. Aber er sagt: „Ich habe das Gefühl, dass einige der bekanntesten gemeinnützigen Organisationen des Landes irgendwie im Rad eingeschlafen sind“, sagt er. „Sie haben sehr wenig Markenbekanntheit bei jüngeren Generationen. Sie haben sie nie wirklich dort getroffen, wo sie sind.“
„Sie machen immer noch Mail-Outs“, fügte Nassib lachend hinzu. „Sie schicken immer noch harte Post an Millennials und Gen Z.“
Nassib ist jedoch optimistisch. Er glaubt, dass die Trennung behoben werden kann – und dass die amerikanische Freiwilligenarbeit durch die aufstrebende Generation widerhallen und neue Ausdrucksmöglichkeiten finden kann. „Ich war mein ganzes Leben lang ein wahnhafter Optimist“, sagt er. „Wenn du mich jemals fragst, ob irgendetwas möglich wäre, werde ich immer ‚Ja‘ sagen.“ _____
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