Barrierefreiheit in Videospielen erfreut sich in den letzten Jahren wachsender Beliebtheit. Da sowohl Indie-Entwickler als auch Mainstream-Unternehmen neue Standards der Zugänglichkeit an die Spitze der Spieleindustrie bringen, gibt es einen stetigen Wandel hin zu einer integrativeren Umgebung für alle Arten von Spielern. Eine oft vernachlässigte Gruppe ist jedoch die blinde und sehbehinderte Gaming-Community.
Das Erstellen von Spielen, die für blinde Spieler zugänglich sind, erfordert oft, dass Entwickler sich von Grund auf neu arbeiten, wie bei The Last of Us Part 2, oder auf dem aufbauen, was sie bereits erstellt haben, so wie Sea of Thieves mit seinen Barrierefreiheitsoptionen umgegangen ist.
Manchmal nehmen die Spieler die Sache jedoch selbst in die Hand. Dies ist die Geschichte von Hearthstone Access, der Community drumherum und wie es durch die Arbeit einer einzigen Person, die nur als GuideDev bekannt ist, ins Leben gerufen wurde.
In ihrer Kindheit war Duck Hunt eines der ersten Spiele, das Leigh in ihren Bann zog, ein Arcade-Klassiker, bei dem es darum geht, Enten zu schießen, die auf Ihrem Fernsehbildschirm erscheinen. Leigh war die meiste Zeit ihres Lebens voll sehend (ein Begriff, der verwendet wird, um funktionales Sehen anzuzeigen), aber in den letzten zehn Jahren waren die Dinge ganz anders. Sie erkrankte an einer Krankheit, die ihre Sehnerven beeinträchtigte und sie vollständig erblindete.
Mit bemerkenswerter Sturheit weigerte sie sich, ihre Liebe zu Videospielen aufzugeben. „Sie wollen gar nicht wissen, wie viele mobile Wortspiele oder mobile Versionen einfacher Kartenspiele wir im Laufe der Jahre bekommen haben“, sagt Leigh. „Obwohl ich den Aufwand zu schätzen wusste, war keines dieser Spiele etwas, das meine sehenden Freunde und meine Familie mit mir spielen wollten. Ich denke, es ist eine große Sache, die die blinde Gaming-Community vermisst hat – ein Spiel zu haben, das sehende Freunde und Die Familie möchte vielleicht sogar spielen.”
Eintreten Zugang zu Hearthstone. Ein benutzerdefinierter Mod, der Blizzards Sammelkartenspiel für sehbehinderte Spieler zugänglich macht, indem er Tastaturnavigationssteuerungen und Bildschirmlesesoftware zum Anzeigen von Spieldaten einsetzt. Hearthstone Access bringt eines der beliebtesten digitalen Kartenspiele einer demografischen Gruppe von Spielern näher, die nie erwartet hätten, dass es ihnen jemals zugänglich sein würde.
“In der Grundschule bekam ich einen Computer zu Hause und lernte, Audio-Spiele online zu spielen.” sagt Fawaz, der mit einer Sehbehinderung auf einem Auge und einem vollständigen Sehverlust auf dem anderen geboren wurde, was es schwierig macht, die meisten Spiele zu genießen. Er spricht über seine Leidenschaft für Videospiele und wie er auf QuentinC’s Playroom gestoßen ist, eine Online-Plattform, die ihm klassische Spiele vorstellte, die für Sehbehinderte zugänglich gemacht wurden. „Ich gehe immer noch jeden Tag dorthin. Es ist wie eine Community, in der Menschen mit Menschen chatten und Spiele spielen können.“
Auf die Frage, wie er mit dem Spielen von Hearthstone angefangen hat, erwähnt er, dass er einen sehenden Freund hatte, der über das Spiel gesprochen und ihm beschrieben hat, wie es war. „Ich kam nach Hause und lud das Spiel herunter, aber es war überhaupt nicht zugänglich, wie null Prozent. Nicht einmal die Menüs“, sagt Fawaz. Drei Monate später wurde Hearthstone Access veröffentlicht.
„Was die Mod macht, ist ziemlich perfekt. Sie ist sehr gut in das Spiel integriert. Wenn Sie nicht wüssten, dass es eine Mod ist, würden Sie denken, dass sie in das Spiel eingebaut wurde“, sagt Otto, ein weiterer Spieler aus der Community von Hearthstone Access . „Ich habe sehr wenig Sehvermögen. Farben müssen richtig kontrastiert werden, Grafiken dürfen nicht zu komplex sein und Text müsste sehr groß sein. Viele NES-Spiele könnten nur mit Cheats wie Game Genie genossen werden. Wir sprechen jetzt viel über Barrierefreiheit , aber damals waren Cheats meine Zugänglichkeitsoption.”
Er hat vor Kurzem Hearthstone Access ausprobiert und war überrascht, wie es sich fast wie im Spiel anfühlte. „Wenn Blizzard die Entwicklung ins Haus bringen könnte, würde uns das viel mehr im Spiel eröffnen“, sagt Otto. „Modi wie Arena und Mercenaries wären spielbar und wir könnten die schrecklichste Situation vermeiden, jedes Mal auf die Aktualisierung der Mod zu warten, wenn ein neues Hearthstone-Update herauskommt. GuideDev hat damit großartige Arbeit geleistet, und Blizzard sollte seine Arbeit nach Möglichkeit fortsetzen. ”
Es ist ein Gefühl, das in der blinden und sehbehinderten Community, die um Hearthstone Access herum aufgebaut wurde, weit verbreitet ist. Seit der Veröffentlichung des Mods im August 2021 hat GuideDev daran gearbeitet, kontinuierlich neue Funktionen hinzuzufügen und gleichzeitig mit den Updates des Spiels Schritt zu halten. Auf ein aktuelles Patch-Update für Hearthstone mussten die Spieler fast zwei Wochen warten, während GuideDev vieles von dem, worauf er den Hearthstone Access-Patch aufgebaut hatte, überarbeiten musste, um das Spiel wieder spielbar zu machen.
GuideDev begann 2020 mit der Entwicklung von Hearthstone Access, nachdem ihn ein Verkehrsunfall gezwungen hatte, Urlaub von seiner Arbeit zu nehmen. „Ich mag es nicht, ruhig zu bleiben“, sagt er, „also dachte ich, ich würde versuchen, etwas zu tun, das jemandem hilft. Ich war mir immer bewusst, dass es Probleme mit der Barrierefreiheit gibt, aber manchmal muss man sich mit diesen Dingen wirklich näher befassen Tauchen Sie ein in die Welt und versuchen Sie zu helfen.” Aufgrund seines Unfalls war GuideDevs Sehvermögen vorübergehend beeinträchtigt, und er verbrachte schließlich Zeit mit anderen, die noch mehr zu kämpfen hatten als er, was ihn für diese Probleme umso bewusster machte.
Auf die Frage, warum er sich für Hearthstone entschieden habe, betont GuideDev die Notwendigkeit von Unterhaltung, die sehbehinderte Spieler genauso genießen können wie sehende Menschen. „Ich habe angefangen, nach Spielen zu suchen, zu denen Menschen mit Sehbehinderung Zugang haben, und ich habe festgestellt, dass die meisten nur Mods oder Haufen von Skripten sind, die Menschen erstellen, um Dinge zu erledigen. Aber es fühlt sich nicht gerade wie ein Spiel an, das für Spieler mit Sehbehinderung entwickelt wurde “, sagt GuideDev.
Nochmal: Bei einem Spiel wie Hearthstone muss GuideDev bei jedem Update des Spiels seinen Barrierefreiheits-Patch reparieren. An dem Tag, an dem ein neuer Blizzard-Patch herauskommt, kommt GuideDev von der Arbeit nach Hause, aktualisiert den Client und dekompiliert diese Version des Spiels. „Ich habe eine Testsuite, die in der Lage ist, alle Barrierefreiheitsfunktionen auszuführen, die ich beim Kartenspielen, Entzaubern und Herstellen von Karten erstellt habe“, sagt er. „Es macht alles von oben nach unten und sagt mir, wenn etwas kaputt ist. Es stellt sicher, dass der Code der vorherigen Version mit dem neuen Update funktioniert, aber es ist ziemlich selten, dass es die ganze Zeit funktioniert.“
Mit kleineren Patches, die nur Änderungen der Kartenbalance betreffen, erfordert Hearthstone Access nicht so viel Arbeit. Aber wenn eine neue Erweiterung herauskommt, braucht GuideDev oft Stunden bis spät in die Nacht, um sicherzustellen, dass alles funktioniert. (Aufgrund einer kürzlichen persönlichen Pause war die Mod seit dem letzten Hearthstone-Update außer Betrieb, sodass die Community von Hearthstone Access geduldig auf das nächste Update warten muss, damit sie das Spiel weiterspielen können.)
Eine häufige Kritik, die aufkommt, wenn Leute sehen, welche Funktionen Hearthstone Access in das Spiel bringt, richtet sich an Blizzard und fragt, warum sie es nicht selbst getan haben. „Ich habe einige Leute online gesehen, die Dinge auf Blizzard pinnen und sagen, dass dieser Typ diese Mod selbst machen könnte, also sollte Blizzard dazu in der Lage sein“, sagt GuideDev. „Aber es ist nicht Blizzards Schuld, dass ich ihr Spiel gewählt habe. Ich habe ihr Spiel nur gewählt, weil ich dachte, dass es das perfekte Spiel dafür ist. Ich denke nicht, dass es richtig ist, Blizzard anzuschreien, dass er das tut.“
Brandon, ein prominentes Mitglied der Hearthstone Access-Community und Berater für blinde Barrierefreiheit bei The Last of Us 2, streamt Hearthstone seit seiner Veröffentlichung im August 2021 mit der Mod. Seine erste Reaktion im Stream war Schock, Überraschung und Faszination. „Ich scherze nicht einmal, ich habe mindestens zwei Leute von Blizzard, die sagten, sie hätten geweint. Es war ein unglaublicher Moment, als ich das Tutorial zu diesem Spiel spielte, das ich schon seit Jahren spielen wollte, seit es veröffentlicht wurde.“ sagt Brandon. „Die Art und Weise, wie der Mod aufgebaut ist, um das Tutorial für den Mod in das vorhandene Tutorial für das Spiel einzubetten, ist so gut gemacht, dass es sich anfühlt, als wäre es Teil des Spiels.“
Der Mod enthält ein vollständig zugängliches Tutorial, das dem Spieler das Spielen beibringt, und bietet das Standardspiel, Solo-Abenteuer, den Übungsmodus und seit kurzem den Battlegrounds-Modus, der nun technisch gesehen das erste vollständig blind zugängliche Autobattler-Spiel ist.
Auf die Frage, wie er sich fühle, direkt mit einer so großen Gaming-Community wie Hearthstone interagieren und an Launch-Events teilnehmen zu können, gibt Brandon zu, dass es wirklich eine neue Erfahrung ist. „Eines der Dinge an der Mod ist, dass die Leute, denen wir online begegnen, nicht wissen, dass wir blind sind, es sei denn, wir erwähnen es, weil sie so gut ist“, sagt er. „Das bedeutet nicht, dass wir das verstecken wollen, weil wir sind, wer wir sind. Ich werde nicht so tun, als wäre ich sehend, aber die Reaktionen, die ich in der Hearthstone-Community erhalten habe, waren durchweg positiv und es ist wirklich etwas Besonderes. ”
In den meisten anderen Spielen zögert Brandon aufgrund der Online-Toxizität gegenüber blinden Spielern, Multiplayer zu spielen. Bei Hearthstone ist das anders. „Viele von ihnen wissen es nicht einmal. Wenn sie sauer auf mich sind, liegt das daran, dass ich ein zu starkes Deck spiele und nicht daran, dass ich blind bin. Es ist ein großartiges Gefühl und ich weiß nicht, ob es möglich ist an sehende Menschen vermitteln”, sagt Brandon. „Stellen Sie sich vor, Sie würden nicht wegen Ihrer Behinderung, aus welchem Grund auch immer, beurteilt werden, sondern aus dem gleichen Grund wie alle anderen, nämlich wegen Ihrer Deckwahl. Das ist ein riesiger Unterschied.“
Brandon wurde dazu eingeladen die Theorie-Crafting-Veranstaltung die Blizzard veranstaltet, um den Start einer neuen Hearthstone-Erweiterung zu markieren. „Ich verstehe, dass meine Einladung zum Theory Crafting Event eine Art PR-Sache ist. Aber das ist in Ordnung, denn es ist eine große Sache für die blinde Community, die für Barrierefreiheit in allen Spielen kämpft. Es wird auf Hearthstone Access sichtbar, diese unglaubliche Anstrengung das wurde von einem Typen gemacht, um das Spiel zugänglich zu machen.”
Activision Blizzard als Unternehmen ist seit Jahren von Kontroversen um zahlreiche wichtige Themen umgeben. Aber die Sorgfalt, die die Hearthstone-Entwickler für ihr Spiel und die Spieler haben, die es genießen, ist offensichtlich. Die neueste Erweiterung, Murder at Castle Nathria, wurde mit einem Audiodeskriptions-Trailer veröffentlicht. Dies tritt in die Fußstapfen der vorherigen Erweiterung Voyage to the Sunken City, die diese Art von Trailer zum ersten Mal in der Geschichte des Spiels eingeführt hatte und ein Maß an Unterstützung ankündigte, das diese Spielergemeinschaft noch nie zuvor erlebt hatte.
„Dies war eine gemeinsame Anstrengung unserer Cinematics-, User Research- und Publishing-Teams.“ sagt Chadd Nervig, Senior Game Designer und Features Design Lead für Hearthstone bei Activision Blizzard. „Wir sind wirklich froh, dass wir es für diesen Trailer unterstützen konnten, der so atmosphärisch ist und in dem die Texte der Musik dem Publikum nicht direkt erzählen, was die Geschichte und das Thema sind.“
Auf die Frage, ob das Team Hearthstone Access im Auge behält, spricht Chadd darüber, wie sie sich an GuideDev gewandt haben und mit ihm für aktuelle und zukünftige Updates in Kontakt geblieben sind. „GuideDev hat bei der Entwicklung dieses Tools und der Bereitstellung von Barrierefreiheitslösungen großartige Arbeit geleistet. Wir und unsere Community sind ihm auf jeden Fall dankbar für seine Arbeit.“
Eine der Fragen, die sich alle stellen, ist, ob die native Zugänglichkeit angesichts der positiven Resonanz auf Hearthstone Access irgendwann in der Zukunft ein Teil von Hearthstone sein wird. Chadd stimmte zu, dass die Verbesserung der Zugänglichkeit des Spiels ein Ziel ist, an dem das Team aktiv arbeitet. “Es ist ein langer Weg, aber wir streben danach, im Laufe der Zeit stetige Fortschritte zu machen.”
Hearthstone Access ist ein Beweis für den Wunsch nach mehr Zugänglichkeitsfunktionen in Videospielen sowie für die Möglichkeiten, die für Spieleentwickler bestehen, die ein breiteres Publikum ansprechen möchten. Der wichtigste Aspekt, den es sehbehinderten Spielern bringt, ist das Gefühl, sich ohne große Kompromisse auf die gleiche Weise wie alle anderen mit dem Spiel verbinden zu können. Dies ist eines der Kernthemen, wenn wir über Zugänglichkeit in Videospielen sprechen. Das Hinzufügen weiterer Barrierefreiheitsfunktionen beeinträchtigt nicht das normale Spielerlebnis, und die Spieler sollten nicht gezwungen sein müssen, Problemumgehungen zu verwenden, um ihre Lieblingsspiele zu spielen.