NEW ORLEANS (AP) – Sowohl Freude als auch Frustration liegen diese Woche in New Orleans auf der HBCU-Klimakonferenz in der Luft, als Umwelt- und Klimaschützer und Forscher aus den Vereinigten Staaten auf dringende Klimaschutzmaßnahmen und die Beseitigung der Umweltverschmutzung in armen Gemeinden und Gemeinden drängen von Farbe.
An der Konferenz nahmen hochrangige Beamte und wichtige Berater der Biden-Administration, Befürworter von Umwelt- und Klimagerechtigkeit aus dem Südosten der Vereinigten Staaten sowie Fakultäten und Studenten der historisch schwarzen Colleges und Universitäten des Landes teil, die ihre Forschungen austauschten.
Aufgrund der Coronavirus-Pandemie war es die achte Einberufung der Konferenz und die erste seit 2019.
Seitdem sind Menschen, die sich mit Klima- und Umweltgerechtigkeit befassen, in Machtpositionen in der Biden-Regierung eingestiegen, die den allerersten Beirat für Umweltgerechtigkeit des Weißen Hauses geschaffen und starke Zusagen gemacht hat, die Umweltverschmutzung zu beseitigen und Klimaschutzmaßnahmen in benachteiligten Gemeinden zu ergreifen. Der Bezos Earth Fund und andere neue Philanthropen leiten Geld an Umwelt- und Klimagerechtigkeitsgruppen.
Die langjährigen Führer Beverly Wright und Robert Bullard, die auch Mitbegründer der Konferenz und Mitglieder des Beratungsausschusses für Umweltgerechtigkeit des Weißen Hauses sind, äußerten sich begeistert über die Änderungen.
„Die Bewegung hat sich verändert“, sagte Wright, der auch Direktor des Deep South Center for Environmental Justice ist. „Er ist zum ersten Mal auf einem höheren Niveau als je zuvor mit Ressourcen ausgestattet.“ Zum ersten Mal seit Jahrzehnten seien Organisationen wie ihre in der Lage gewesen, Basisorganisationen für gemeinschaftsbasierte Forschung zu entschädigen, sagte sie.
Aber sie und andere Anwesende drückten auch ihre Enttäuschung über den mangelnden Fortschritt bei der eigentlichen Beseitigung der Umweltverschmutzung aus und sagten, dass der Klimawandel nun neue Schäden in benachteiligten Gemeinden anrichtet, ganz zu schweigen von der Notwendigkeit, diesen Schaden von vornherein zu verhindern.
„Wir kämpfen mit alten Kämpfen, Kämpfen (wir dachten), wir hätten sie gewonnen. Und jetzt kämpfen wir wieder gegen sie. Und dafür brauchen wir euch junge Leute. Dies ist Ihr Kampf, der voranschreitet“, sagte Wright.
Dieser Rückblick wurde verstärkt, da eines der Hauptthemen der diesjährigen Konferenz die Reflexion über die 50 Jahre seit der Verabschiedung des Clean Water Act im Jahr 1972 und der Gründung der Environmental Protection Agency zwei Jahre zuvor war.
Einige Teilnehmer arbeiten seit zwei oder sogar drei Generationen daran, das Wasser und die Luft in ihren Gemeinden zu reinigen. Pioniere sagten, dass Themen wie Wasser, Luft, erneuerbare Energien, Zugang zu Nahrungsmitteln und Hochwasserschutz für ihre Gemeinden ein größeres Bewusstsein und eine größere Aufmerksamkeit erfahren, aber sie haben vor Ort wenig Maßnahmen zu diesen Themen gesehen.
Wright sagte auf einem Gemeindeforum zum Auftakt der Konferenz am Mittwochabend, als sie 1990 mit der Arbeit für Umweltgerechtigkeit begann, gab es 132 petrochemische Anlagen entlang des 85-Meilen-Korridors von New Orleans nach Baton Rouge, der von einigen als Cancer Alley bekannt ist. Jetzt sind es zwei Dutzend mehr.
„Wir leben in einem Staat, der sich jahrelang seinen Umweltschutzverpflichtungen gegenüber der chemischen Industrie entledigt hat“, sagte sie.
Die HBCU-Klimakonferenz ist auch traditionell ein Ort, an dem lokale Organisationen ihre Daten austauschen und junge Forscher ihre Studien präsentieren. Hauptthemen dieser diesjährigen Forschung waren die Verfolgung der Luftverschmutzung in den Pfarreien St. James und St. John in Louisiana sowie in Houston; Bau von Hochwasserschutz in den Hafenstädten Gulfport, Mississippi und New Orleans und Messung der kumulativen Auswirkungen der Umweltverschmutzung auf die Umweltgesundheit in farbigen Gemeinden in den Vereinigten Staaten.
Reggie Sylvestine, ein Mitglied des Alabama-Coushatta-Stammes in Texas, der in den Bereichen Brandschutz und -management arbeitet, war zum ersten Mal auf der Konferenz und sagte, dass ihm die Augen geöffnet hätten.
„Ich lerne, dass alle Auswirkungen hauptsächlich (andere) Minderheitengemeinschaften betreffen“, sagte Sylestine. „Und wir werden daran gehindert, die Hilfe zu bekommen, die wir brauchen, um diese Probleme zu lindern.“
Eine andere erstmalige Teilnehmerin, Karis Thomas, Psychologiestudentin an der Howard University, sagte, sie sei inspiriert worden, eine Führungsrolle zu übernehmen, indem sie andere Studenten auf der Konferenz beobachtet und gesehen habe, welche Forschung sie übernehmen.
„Was ich wirklich von dieser Konferenz mitgenommen habe, ist der studentische Aktivismus und zu sehen, was in Bezug auf die Übernahme von Verantwortung neu auf uns zukommt“, sagte sie. „Weil wir das gesehen haben Diese Arbeit dauert Jahrzehnte, es dauert Jahre, und wir haben keine Jahre.“
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