„Der Junge und der Reiher“ wurde von Hayao Miyazaki basierend auf seiner Originalgeschichte geschrieben und inszeniert, wobei Studio Ghibli-Mitbegründer Toshio Suzuki produzierte und Miyazakis langjähriger Mitarbeiter Joe Hisaishi die Musik komponierte. Obwohl der Film seinen japanischen Titel „How Do You Live“ aus dem gleichnamigen Roman von Yoshino Genzaburō aus dem Jahr 1937 hat, handelt es sich ansonsten um ein originelles Werk, das laut BBCspielt im Japan des Zweiten Weltkriegs und handelt von Mahito, einem kleinen Jungen, dessen Mutter bei einem Brand auf tragische Weise ums Leben kommt. Als Mahitos Vater dann die jüngere Schwester seiner Frau heiratet und mit der Familie in ihr angestammtes Haus auf dem Land zieht, macht sich der verärgerte Mahito auf eigene Faust auf den Weg und trifft dort auf einen magischen Graureiher, der ihn auf ein großes Abenteuer mitnimmt. Wie die Verkaufsstelle es beschreibt:
Der Film ist voll von Miyazakis typischen Obsessionen, Macken und thematischen Anliegen. Es gibt die üblichen visuellen Leckerbissen, wie niedliche, aber unheimliche Kreaturen, großartig aussehendes Essen und Fantasieflüge, die der Schwerkraft trotzen – hauptsächlich handgezeichnet und bewegt sich mit der Flüssigkeit und dem Gefühl für Gewicht, die die Arbeit des Meisteranimators auszeichnen. Thematisch ist „How Do You Live“ wie in Filmen wie „Kikis Lieferservice“ und „Chihiros Reise ins Zauberland“ eine Coming-of-Age-Geschichte, in der ein Kind seinen Egoismus überwinden und lernen muss, für andere zu leben.
Klingt gut für mich! Solange Miyazaki sich weiterhin zurückziehen und neue Filme produzieren will, werde ich sie gerne weiterhin ansehen. Sogar seine kleineren Sachen (ich sehe dich „Ponyo“ an, tut mir leid) sind so vielem in der Welt der westlichen Animation immer noch Lichtjahre voraus. Außerdem nehme ich in der heutigen Zeit alles, was ich an handgezeichneten Animationen kriegen kann.
„The Boy and the Heron“ kommt irgendwann im Jahr 2023 in die US-Kinos.