Amy Chadwick, eine alleinerziehende Mutter von zwei Kindern, hat jahrelang gespart und gespart, um ein Haus in der Stadt Lahaina auf der hawaiianischen Insel Maui zu kaufen. Doch nachdem im August ein verheerender Brand Lahaina dem Erdboden gleichgemacht und Chadwicks Haus in weißen Staub verwandelt hatte, kostete die günstigste Miete, die sie für ihre Familie und ihre Hunde finden konnte, 10.000 Dollar im Monat.
Chadwick, eine Gourmet-Kellnerin, zog nach Florida, wo sie ihr Geld für die Hausratversicherung aufbessern konnte. Sie befürchtet, dass die exorbitanten Mietpreise auf Maui, die zum Teil durch Ferienwohnungen verursacht werden, die ein begrenztes Wohnungsangebot beanspruchen, ihre eng verbundene Stadt aushöhlen werden.
Die meisten Menschen in Lahaina arbeiten für Hotels, Restaurants und Reiseveranstalter und können sich keine Miete von 5.000 bis 10.000 US-Dollar pro Monat leisten, sagte sie.
„Sie verdrängen eine ganze Gemeinschaft von Menschen aus der Dienstleistungsbranche. Daher wird niemand in der Lage sein, den Tourismus zu unterstützen, den Sie Ihrer Gemeinde vorantreiben“, sagte Chadwick telefonisch von ihrem neuen Zuhause in Satellite Beach an Floridas Space Coast. „Es wird nichts Gutes dabei herauskommen, wenn sie nicht eine ernsthafte Haltung einnehmen, sich durchsetzen und diese Kurzzeitmieten wirklich regulieren.“
Bei dem verheerenden Feuer am 8. August kamen 101 Menschen ums Leben und die Wohnungen von 6.200 Familien wurden zerstört. Dies verschärfte den ohnehin schon akuten Wohnungsmangel auf Maui und machte die enorme Präsenz von Ferienunterkünften in Lahaina deutlich. Es erinnerte die Gesetzgeber daran, dass Kurzzeitmieten in ganz Hawaii ein Problem darstellen, und veranlasste sie, Gesetzesentwürfe in Betracht zu ziehen, die den Bezirken die Befugnis geben würden, sie auslaufen zu lassen.
Gouverneur Josh Green war so frustriert, dass er kürzlich während einer Pressekonferenz einen Schimpfwort ausstieß.
„Dieser Brand hat eine klare Wahrheit ans Licht gebracht, nämlich, dass wir auf dem Festland zu viele Kurzzeitmieten haben, die zu vielen Privatpersonen gehören, und das ist b———t“, sagte Green. „Und unsere Leute verdienen hier eine Unterkunft.“
Ferienwohnungen sind eine beliebte Alternative zu Hotels für diejenigen, die eine Küche, niedrigere Kosten und die Möglichkeit suchen, den Inselalltag kennenzulernen. Befürworter sagen, dass sie den Tourismus, den größten Arbeitgeber des Staates, ankurbeln. Kritiker werfen ihnen vor, die Wohnkosten in die Höhe zu treiben, Stadtteile auf den Kopf zu stellen und zu den Kräften beizutragen, die Einheimische und einheimische Hawaiianer dazu drängen, Hawaii in günstigere Staaten zu verlassen.
Diese Migration ist in Lahaina zu einem großen Problem geworden. Der Council for Native Hawaiian Advancement, eine gemeinnützige Organisation, schätzt, dass seit dem Waldbrand im August mindestens 1.500 Haushalte – oder ein Viertel derjenigen, die ihr Zuhause verloren haben – ihr Zuhause verlassen haben.
Das Feuer brannte Einfamilienhäuser und Wohnungen in und um die Innenstadt nieder, die den Kern der Wohnbebauung von Lahaina darstellt. Eine Analyse der University of Hawaii Economic Research Organization ergab, dass es sich im Februar 2023 nur um relativ geringe 7,5 % der dortigen Wohneinheiten handelte.
In den vom Feuer verschonten Vierteln in Lahaina ist der Anteil an Ferienwohnungen deutlich höher: Etwa die Hälfte der Wohnungen in Napili, etwa 7 Meilen (11 Kilometer) nördlich der Brandzone, sind Kurzzeitmieten.
Als Chadwick 2016 zum ersten Mal auf Wohnungssuche ging, glaubte sie in Napili ein Haus zum Kauf gefunden zu haben. Doch eine Kanadierin sicherte sich das Haus mit einem Barangebot und verwandelte es in eine Ferienwohnung.
Außerhalb der Brandzone befinden sich auch Dutzende Eigentumswohnungen zur Kurzzeitmiete, die vor Jahrzehnten auf Grundstücken errichtet wurden, die für Wohnungen vorgesehen waren.
Im Jahr 1992 erlaubte Maui County den Eigentümern dieser Gebäude ausdrücklich, Einheiten für weniger als 180 Tage am Stück zu mieten, auch ohne kurzfristige Mietgenehmigungen. Seit November haben Aktivisten den Strand vor den größten Hotels von Lahaina besetzt, um den Bürgermeister oder Gouverneur dazu zu drängen, ihre Notstandsbefugnisse zu nutzen, um diese Ausnahmeregelung aufzuheben.
Geld ist ein starker Anreiz für Eigentümer, an Reisende zu vermieten: Ein 2016 für den Staat erstellter Bericht ergab, dass eine Ferienwohnung in Honolulu das 3,5-fache des Umsatzes einer Langzeitmiete generiert.
Der Vorsitzende des Wohnungsbauausschusses, Luke Evslin, Abgeordneter des Bundesstaats, sagte, dass die Landkreise Maui und Kauai in den letzten Jahren aufgrund des Mangels an Neubauten und der Umwandlung so vieler Häuser in Kurzzeitmieten einen Nettoverlust an Wohnraum erlitten hätten.
„Jede Alarmglocke, die wir haben, sollte läuten, wenn wir bei unserem Ziel, mehr Wohnraum auf Hawaii zu schaffen, buchstäblich Rückschritte machen“, sagte er.
In seinem eigenen Bezirk Kauai sieht Evslin, wie Menschen wegziehen, obdachlos werden oder drei Jobs annehmen, um über Wasser zu bleiben.
Der Demokrat war einer von 47 Abgeordneten des Repräsentantenhauses, die eine Gesetzesfassung unterstützten, die die Abschaffung von Kurzzeitmieten ermöglichen würde. Ein Ziel besteht darin, den Landkreisen mehr Befugnisse zu geben, nachdem ein US-Richter im Jahr 2022 entschieden hatte, dass Honolulu gegen Landesgesetz verstoßen hat, als es versuchte, Mieten für weniger als 90 Tage zu verbieten. Evslin sagte, dass die Entscheidung den Landkreisen Hawaiis nur begrenzte Instrumente wie Grundsteuern zur Kontrolle von Ferienvermietungen zur Verfügung stelle.
Der Gesetzgeber erwog auch, das Wohnungsangebot auf Hawaii zu erhöhen, indem er die Bezirke dazu zwang, den Bau weiterer Häuser auf einzelnen Grundstücken zuzulassen. Sie verwässerten die Maßnahme jedoch, nachdem örtliche Beamte sagten, sie würden die Idee bereits prüfen.
Eigentümer von Kurzzeitmietwohnungen sagten, ein Ausstieg würde ihre Eigentumsrechte verletzen und ihr Eigentum entschädigungslos wegnehmen, was sie möglicherweise in die Zwangsvollstreckung drängen würde. Einige sagten rechtliche Herausforderungen voraus.
Alicia Humiston, Präsidentin der Rentals by Owner Awareness Association, sagte, dass einige Gebiete in West Maui für Reisende konzipiert seien und es ihnen daher an Schulen und anderer Infrastruktur fehle, die Familien benötigen.
„Diese Gegend in West Maui, die so etwas wie diese Apartmentzone in einem Ferienort ist – das ist alles nördlich von Lahaina – wurde nie als lokales Wohngebiet gebaut“, sagte Humiston.
Ein Befürworter des Wohnungsbaus argumentiert, dass die Tatsache, dass eine Gemeinde schon vor Jahrzehnten Ferienvermietungen erlaubt habe, nicht bedeute, dass dies auch jetzt noch der Fall sei.
„Wir leben nicht in den 1990er oder 1970er Jahren“, sagte Sterling Higa, Geschäftsführer von Housing Hawaii’s Future. Landkreise „sollten die Befugnis haben, bestehende Gesetze zu prüfen und sie bei Bedarf zu reformieren, um das Gemeinwohl zu gewährleisten.“
Courtney Lazo, eine Immobilienmaklerin, die zu Lahaina Strong gehört, der Gruppe, die Kaanapali Beach besetzt, sagte, Touristen könnten jetzt in ihrer Heimatstadt bleiben, viele Einheimische jedoch nicht.
„Wie kann man von einer Gemeinschaft erwarten, dass sie sich erholt, heilt und vorankommt, wenn die Menschen, die Lahaina, Lahaina, ausmachen, nicht einmal mehr da sind?“ sagte sie kürzlich auf einer Pressekonferenz mit zitternder Stimme. „Sie ziehen weg.“