Reparatur von Korallenriffen, nachdem Boote auf Grund gelaufen sind. Schutz einheimischer Waldbäume vor einem Killerpilzausbruch. Patrouillierende Gewässer für Schwimmer, die Delfine und Schildkröten belästigen.
Die Pflege von Hawaiis einzigartiger natürlicher Umgebung erfordert Zeit, Menschen und Geld. Jetzt möchte Hawaii, dass Touristen helfen, dafür zu bezahlen, vor allem, weil immer mehr Menschen auf die Inseln reisen, um die Schönheit der Natur zu genießen – darunter einige, die von dramatischen Ausblicken angelockt werden, die sie in den sozialen Medien gesehen haben.
„Alles, was ich ehrlich tun möchte, ist, Reisende zur Rechenschaft zu ziehen und die Möglichkeit zu haben, für die Auswirkungen, die sie haben, zu zahlen“, sagte der demokratische Gouverneur Josh Green Anfang dieses Jahres. „Wir haben zwischen neun und zehn Millionen Besucher pro Jahr, (aber) wir haben nur 1,4 Millionen Menschen, die hier leben. Diese 10 Millionen Reisenden sollten uns dabei helfen, unsere Umwelt zu schonen.“
Der Gesetzgeber von Hawaii erwägt Gesetze, die von Touristen verlangen würden, für eine einjährige Lizenz oder einen Pass zu bezahlen, um State Parks und Wanderwege zu besuchen. Sie diskutieren noch, wie viel sie verlangen würden.
Der Gouverneur setzte sich im vergangenen Jahr für eine Plattform ein, bei der alle Touristen eine Gebühr von 50 US-Dollar für die Einreise in den Staat zahlen mussten. Die Gesetzgeber glauben, dass dies gegen den verfassungsmäßigen Schutz der US-Verfassung für die Reisefreiheit verstoßen würde, und haben stattdessen ihren Parks- und Trails-Ansatz gefördert. Jede Politik wäre eine Premiere ihrer Art für jeden US-Bundesstaat.
Hawaiis Führer folgen dem Beispiel anderer Tourismus-Hotspots, die ähnliche Gebühren oder Steuern erhoben haben, wie Venedig, Italien und die Galapagos-Inseln Ecuadors. Der pazifische Inselstaat Palau beispielsweise verlangt von ankommenden internationalen Passagieren 100 US-Dollar, um ihm bei der Verwaltung eines weitläufigen Meeresschutzgebiets und der Förderung des Ökotourismus zu helfen.
Staatsabgeordneter Sean Quinlan, ein Demokrat, der dem Tourismusausschuss des Repräsentantenhauses vorsitzt, sagte, dass sich ändernde Reisemuster ein Grund für Hawaiis Vorstoß seien. Er sagte, dass die Golfrunden pro Besucher und Tag in den letzten zehn Jahren um 30 % zurückgegangen seien, während das Wandern um 50 % zugenommen habe. Die Leute suchen auch nach ehemals obskuren Websites, die sie gesehen haben, wie jemand sie in sozialen Medien gepostet hat. Der Staat habe nicht das Geld, um all diese Orte zu verwalten, sagte er.
„Es ist nicht so wie vor 20 Jahren, als Sie Ihre Familie mitbrachten und vielleicht ein oder zwei berühmte Strände besuchten und sich Pearl Harbor ansahen. Und das ist das Ausmaß davon“, sagte Quinlan. „Heutzutage ist es so, na ja, weißt du, ‚Ich habe diesen Beitrag auf Instagram gesehen und da ist diese schöne Seilschaukel, eine Kokospalme.’“
„All diese Orte, die keine Besucher hatten, haben jetzt Besucher“, sagte er.
Die meisten State Parks und Wanderwege sind derzeit kostenlos. Einige der beliebtesten sind bereits kostenpflichtig, wie das Diamond Head State Monument, das über einen Pfad verfügt, der vom Boden eines 300.000 Jahre alten Vulkankraters bis zu seinem Gipfel führt. Es wird jedes Jahr von 1 Million Besuchern besucht und kostet 5 US-Dollar für jeden Reisenden.
Ein Gesetzentwurf, der derzeit dem State House vorliegt, würde verlangen, dass Nichtansässige ab 15 Jahren, die Wälder, Parks, Wanderwege oder „andere Naturgebiete auf staatlichem Land“ besuchen, online oder über eine mobile App eine Jahreslizenz kaufen. Zuwiderhandlungen würden eine zivilrechtliche Geldstrafe zahlen, obwohl während einer fünfjährigen Ausbildungs- und Übergangszeit keine Strafen verhängt würden.
Einwohner mit einem Hawaii-Führerschein oder einem anderen staatlichen Ausweis wären davon ausgenommen.
Der Senat verabschiedete eine Version der Maßnahme, die die Gebühr auf 50 US-Dollar festlegte. Aber der Finanzausschuss des Repräsentantenhauses änderte es letzte Woche, um den Dollarbetrag zu streichen. Der Vorsitzende Kyle Yamashita, ein Demokrat, sagte, der Gesetzentwurf sei „in Arbeit“.
Dawn Chang, Vorsitzende des State Board of Land and Natural Resources, sagte dem Komitee, dass Hawaiis Strände für die Öffentlichkeit zugänglich sind, sodass die Leute dort wahrscheinlich nicht zitiert würden – und solche Details müssten noch ausgearbeitet werden.
Rep. Dee Morikawa, ein Demokrat im Komitee, empfahl dem Staat, eine Liste von Orten zu erstellen, die eine Lizenz benötigen würden.
Green hat angedeutet, dass er flexibel ist, wo die Gebühr erhoben wird, und dass er bereit ist, den Ansatz des Gesetzgebers zu unterstützen.
Unterstützer sagen, dass es keinen anderen Ort in den USA gibt, der Besuchern eine ähnliche Gebühr auferlegt. Das nächste Äquivalent könnte die Steuer von 34,50 $ sein, die Alaska jedem Kreuzfahrtpassagier erhebt.
Hawaiis Naturschutzbedarf ist groß. Invasive Schädlinge greifen die Wälder des Staates an, darunter eine Pilzkrankheit, die Ohia tötet, einen Baum, der einzigartig in Hawaii ist und den größten Teil des Blätterdachs in einheimischen Feuchtwäldern ausmacht.
Einige Naturschutzarbeiten reagieren direkt auf den Tourismus. Die Belästigung von Wildtieren wie Delfinen, Schildkröten und hawaiianischen Mönchsrobben ist ein immer wiederkehrendes Problem. Wanderer können unwissentlich invasive Arten mit ihren Stiefeln in den Wald bringen. Schnorchler und Boote trampeln auf Korallen herum, was die Riffe zusätzlich belastet, die bereits mit invasiven Algen und Korallenbleiche zu kämpfen haben.
Ein Bericht von Conservation International, einer gemeinnützigen Umweltorganisation aus dem Jahr 2019, schätzt, dass sich die Gesamtausgaben von Bund, Ländern, Kreisen und Privatpersonen für den Naturschutz in Hawaii auf 535 Millionen US-Dollar beliefen, der Bedarf jedoch 886 Millionen US-Dollar betrug.
Auf dem Diamond Head Trail sagten kürzlich einige Besucher, dass die Gebühr für Leute am sinnvollsten sei, die oft nach Hawaii kommen oder die möglicherweise mehrere Wochen bleiben. Einige sagten, 50 US-Dollar seien zu hoch, insbesondere für diejenigen, die einen Spaziergang durch die Natur als kostengünstige Aktivität ansehen.
„Für eine große Familie, die die Erfahrung mit den Kindern machen möchte, wäre das eine Menge Geld“, sagte Sarah Tripp, die mit ihrem Mann und zwei ihrer drei Kinder aus Marquette, Michigan, Hawaii besuchte.
Katrina Kain, eine Englischlehrerin aus Puerto Rico, sagte, sie denke, dass die Gebühr einige Leute „stechen“ würde, aber in Ordnung wäre, solange sie gut beworben würde.
„Wenn Touristen darüber informiert würden, wären sie damit einverstanden“, sagte sie. „Wenn das eine überraschende Gebühr von 50 Dollar wäre, wäre es eine ziemlich miese Überraschung.“
Die Gesetzgebung besagt, dass der Erlös in einen „Besuchergebühren-Sonderfonds“ fließen würde, der vom State Department of Land and Natural Resources verwaltet wird.
Carissa Cabrera, Projektmanagerin für die Hawaii Green Fee, eine Koalition gemeinnütziger Gruppen, die die Maßnahme unterstützen, sagte, dies würde sicherstellen, dass der Staat unabhängig von Budgetschwankungen Geld für den Naturschutz hat.
Mufi Hanneman, Präsident und CEO der Hawaii Lodging and Tourism Association, die Hotels vertritt, unterstützt die Gesetzesvorlage, sagte aber, Hawaii müsse sorgfältig überwachen, wie das Geld verwendet wird.
„Das Letzte, was Sie sehen wollen, sind Toiletten, die nicht repariert wurden, Pfade oder Pfade, die nicht neu asphaltiert wurden, oder was auch immer – und Jahr für Jahr bleibt es gleich und die Leute zahlen eine Gebühr.“ sagte Hannemann.