HILO, Hawaii (AP) – Das Schauspiel glühender Lava Der Speichelfluss von Hawaiis Mauna Loa hat Tausende von Besuchern angezogen und entwickelt sich zu einem touristischen Segen für diese Stadt auf Big Island in der Nähe des größten Vulkans der Welt.
Einige Hotels in und um Hilo sind in einer normalerweise ruhigeren Geschäftszeit des Jahres ausgebucht. Helikopterflüge zum Mauna Loa, der am Sonntag ausbrach, nachdem er 38 Jahre lang ruhig war, sind auch bei Touristen und Journalisten sehr gefragt.
„Im Moment boomt es“, sagte Marian Somalinog, Mitarbeiterin an der Rezeption des Castle Hilo Hawaiian Hotel. „Bis nach Weihnachten sind wir ausverkauft.“
Sie führte den Anstieg auf Menschen zurück, die die Flüsse aus leuchtend orangefarbenem, geschmolzenem Gestein vom Mauna Loa, einem Schildvulkan, dessen Name auf Hawaiianisch „Langer Berg“ bedeutet, beobachten wollten. Das Leuchten der Eruption kann in der Ferne von Teilen des Hotels gesehen werden.
Diese Jahreszeit ist normalerweise eine ruhige Jahreszeit für Hawaiis Reisebranche, da sie zwischen Thanksgiving und den Weihnachtsferien liegt.
Aber diese Woche haben Tausende von Autos Staus auf der Route 200 verursacht, die als Saddle Road bekannt ist und die Städte Hilo auf der Ostseite der Insel Hawaii und Kailua-Kona auf der Westseite verbindet.
Vulkanströme stellen eine potenzielle zukünftige Bedrohung dar zu dieser Hauptverkehrsader, sind aber derzeit noch mehrere Meilen (Kilometer) entfernt und keine Gefahr für Gemeinden. Das bedeutet, dass Zuschauer das Spektakel genießen können, während sie sich nur wenig Gefahr aussetzen. Touristen und Einheimische sind in den Massen, viele knipsen Fotos und machen Selfies.
Somalinog hat sich jedoch nicht die Mühe gemacht, sich ihnen anzuschließen.
„Der Verkehr ist verrückt“, sagte sie. “Es lohnt sich nicht.”
Brett Steen flog mit seinen Eltern, die aus Florida zu Besuch kommen, auf einer vor Monaten gebuchten Reise von Oahu auf die Insel Hawaii. Der Vulkanausbruch begann kurz vor ihrer Ankunft auf Big Island.
„Das ist ein Bonusteil unserer Reise“, sagte Steen. „Wir freuen uns riesig, hier rauszukommen.“
Im Hawaii Volcanoes National Park sagte Sprecherin Jessica Ferracane, dass viele Besucher den Mauna Loa kennen, sich aber nicht bewusst sind, dass der Kilauea, ein kleinerer Vulkan, ebenfalls ausbricht – und dass sie beide von mehreren Stellen in der Nähe der Caldera des letzteren sehen können.
„Das ist seit 1984 nicht mehr passiert. Es ist eine wirklich besondere Zeit, hier zu sein“, sagte Ferracane.
Die Zahl der Besucher des Parks ist nicht gestiegen, seit der Ausbruch des Mauna Loa am späten Sonntag begann, aber sie erwartet, dass sie Ende nächster Woche im Einklang mit normalen saisonalen Mustern steigen wird.
Die Saddle Road, die sich außerhalb des Parks befindet, bleibt möglicherweise nicht lange ein erstklassiger Aussichtspunkt. Die glühende Lava kriecht darauf zu.
Ken Hon, verantwortlicher Wissenschaftler am Hawaiian Volcano Observatory, sagte, der Fluss habe sich „erheblich verlangsamt“ und sei am Donnerstag 5,3 Kilometer südlich der Autobahn gewesen. Bei diesem Tempo, sagte er, würde es mindestens eine Woche dauern, bis es ankommt.
„Wir wissen nicht wirklich, in welche Richtung der Lavastrom letztendlich gehen wird“, sagte Hon.
Eine Sperrung der Straße würde Probleme bereiten, insbesondere für diejenigen, die sie benutzen, um von Hilo und anderen Teilen der Ostseite der Insel, wo Wohnraum im Allgemeinen günstiger ist, zu Arbeitsplätzen auf der Westseite zu pendeln, wo sich viele der größeren Strandresorts befinden .
Wenn keine Art Umgehungsstraße gebaut wird, müssten Pendler Küstenstraßen von und nach Kailua-Kona nehmen, was jeweils mindestens eine Stunde Fahrzeit hinzufügt.
Steve Solberg, General Manager des Outrigger Kona Resort & Spa in Kailua-Kona, sagte, dass viele Gäste die Saddle Road hinaufgefahren sind, um den Ausbruch zu sehen. Einige Leute stornierten Reservierungen im Resort wegen des Vulkans, aber diese wurden von anderen geschnappt, die den Ausbruch sehen wollten.
„Zu diesem Zeitpunkt ist es also wirklich eine Art Wäsche, aber wir erwarten, dass es in der nächsten Woche oder so eine sehr positive Sache sein wird“, sagte Solberg.
Er sagte, wenn die Saddle Road geschlossen ist, werden den etwa einem Dutzend Mitarbeitern, die in Hilo leben, während ihrer fünftägigen Arbeitswoche Zimmer im Resort zur Verfügung gestellt, damit sie nicht jeden Tag den langen Weg zurücklegen müssen.
Gouverneur David Ige hat eine Notfallproklamation herausgegeben, damit die Einsatzkräfte schnell eintreffen oder den Zugang nach Bedarf einschränken können. Wenn Lava die Autobahn überquert, kann die Nationalgarde von Hawaii bei der Planung von Alternativen helfen und versuchen, Umgehungsrouten einzurichten, sagte der Gouverneur.
Mauna Loa brach zuletzt 1984 aus. Die aktuelle Eruption ist der 34. seit Beginn der schriftlichen Aufzeichnungen im Jahr 1843. Sein kleinerer Nachbar Kilauea bricht seit September 2021 aus.
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McAvoy berichtete aus Honolulu und Selsky berichtete aus Salem, Oregon.