Riesige Staubwolken aus der Sahara ziehen über den Atlantik und könnten Meteorologen zufolge in den kommenden Tagen für einen verdunkelten Himmel und eine schlechte Luftqualität in der Karibik und im Südosten der USA sorgen.
Zwei große Wolken wurden am Donnerstag von einem Satelliten der US-Regierung aus dem Weltraum gesichtet.
Die kleinere der Wolken wird voraussichtlich am Samstag in Florida eintreffen und sich in den folgenden Tagen über die Küstengebiete von Texas, Louisiana, Mississippi und Alabama bewegen AccuWeather.
Eine zweite, größere Wolke wird voraussichtlich am Sonntag die Karibik treffen und bis Dienstag Florida erreichen.
Die Wolken werden wahrscheinlich den Himmel verdunkeln, und Beamte warnen Menschen mit Allergien und Atemwegserkrankungen, dass der Anstieg der Luftverschmutzung durch kleine Partikel den Gesundheitszustand verschlimmern und die Symptome von Covid-19 imitieren könnte.
Die Prognose folgt auf eine Phase dramatischen, von der Klimakrise geprägten Wetters in den USA, nachdem der Rauch von Hunderten kanadischen Waldbränden im vergangenen Monat zu einem Einbruch der Luftqualitätswerte im ganzen Land geführt hatte.
Wissenschaftler und Gesundheitsexperten überwachen die Auswirkungen der Staubwolken seit langem.
Sind die Staubstürme in der Sahara ein neues Phänomen?
Nein. Sand- und Staubstürme treten jedes Jahr auf, wenn starke, heiße Winde über lockere Böden auf trockenem Land fegen. Sie können in Wüstenregionen Tod und Zerstörung verursachen. Seit fast 20 Jahren sendet die Weltorganisation für Meteorologie Warnungen vor Sand- und Staubstürmen, doch es bleibt schwierig, Warnungen an Menschen in abgelegenen Regionen zu übermitteln.
Obwohl sie für die menschliche Gesundheit schädlich sind, transportieren die Staubwolken nährstoffreiche Mineralien aus der Sahara, der größten und heißesten Wüste des Planeten, zu Meereslebewesen und Vegetation in Amerika und der Karibik.
Im Sommer 2020 war der Staubsturm so gewaltig, dass er „Godzilla“ genannt wurde, nachdem Winde fast 24 Tonnen aus der Sahara nach Nord- und Südamerika geschwemmt hatten.
Sie war so groß, dass Astronauten Fotos der Staubwolke von der Internationalen Raumstation ISS twitterten.
Sind sie von der Klimakrise betroffen?
Ja. Nach dem Start von „Godzilla“ im Sommer 2020 nutzte die NASA Satellitendaten und Computermodelle, um die Wolken zu untersuchen.
Während die Größe der Staubwolken von Jahr zu Jahr und von Jahrzehnt zu Jahrzehnt schwankt, sagen Wissenschaftler voraus, dass die Staubwolken aufgrund der Klimakrise und der Erwärmung der Ozeane in diesem Jahrhundert ihre kleinste Größe seit 20.000 Jahren erreichen werden.
Die Meeresoberflächentemperaturen haben einen direkten Einfluss auf die Windgeschwindigkeit. Kommt es im Nordatlantik zu einer Erwärmung, sind die Passatwinde schwächer und können weniger Wüstenstaub transportieren.
Diese schwächeren Winde bedeuten auch, dass tropische Regenbänder leichter in Wüstenregionen vordringen, wodurch der Sand feucht bleibt und weniger wahrscheinlich weggeweht wird.
Kleinere Staubwolken sind Teil einer Rückkopplungsschleife, die die globale Erwärmung verstärkt. Partikel in der Luft haben die Fähigkeit, die Sonne zu reflektieren. Je weniger Schwebstoffe vorhanden sind, desto mehr Sonnenlicht und Wärme erreichen das Meerwasser, wodurch es noch wärmer wird.
In diesem Jahr könnte es an Saharastaub mangeln teilweise verantwortlich für das zyklische El-Niño-Erwärmungsmuster im Atlantischen Ozean, so der Klimaforscher Dr. Michael E. Mann.