Die größte Herausforderung für den russischen Präsidenten Wladimir Putin in seinen mehr als zwei Jahrzehnten an der Macht verpuffte, nachdem der rebellische Söldnerkommandant, der seinen Truppen den Befehl gab, auf Moskau zu marschieren, sich plötzlich mit dem Kreml über die Flucht ins Exil einigte und den Rückzug ankündigte.
Der kurze Aufstand brachte jedoch Schwachstellen unter den russischen Regierungstruppen ans Licht, da Soldaten der Wagner-Gruppe unter dem Kommando von Jewgeni Prigoschin ungehindert in die russische Stadt Rostow am Don vordringen und Hunderte von Kilometern (Meilen) in Richtung Moskau vordringen konnten. Das russische Militär bemühte sich, die russische Hauptstadt zu verteidigen.
Gemäß der Vereinbarung, die Kremlsprecher Dmitri Peskow am Samstag bekannt gab, wird Prigoschin in das benachbarte Weißrussland gehen, das Russlands Invasion in der Ukraine unterstützt hat. Die Anklage gegen ihn, einen bewaffneten Aufstand angezettelt zu haben, wird fallengelassen.
Die Regierung sagte außerdem, sie werde die beteiligten Wagner-Kämpfer nicht strafrechtlich verfolgen, während denjenigen, die sich nicht beteiligten, vom Verteidigungsministerium Verträge angeboten würden. Prigoschin befahl seinen Truppen, in ihre Feldlager in der Ukraine zurückzukehren, wo sie an der Seite russischer regulärer Soldaten kämpften.
Bis Sonntagmorgen gab es noch immer keine Berichte über die Ankunft Prigoschins in Weißrussland. Viele weitere Fragen blieben unbeantwortet, unter anderem, ob sich Prigozhin im Exil einer von Wagners Truppen anschließen würde und welche Rolle er dort, wenn überhaupt, spielen könnte.
Prigoschin, der während seiner Revolte eine Reihe von Audio- und Videoaktualisierungen verschickte, schweigt, seit der Kreml bekannt gab, dass ein Deal ausgehandelt worden sei, der ihm die Beendigung seines Marsches und das Verlassen Russlands vorsehe.
Auf russischen Messaging-App-Kanälen veröffentlichtes Video aus Rostow am Don zeigte Menschen, die Wagner-Truppen beim Abzug zujubelten. Einige rannten los, um Prigoschin, der in einem SUV fuhr, die Hand zu schütteln. Der Regionalgouverneur sagte später, alle Truppen hätten die Stadt verlassen.
Putin hatte zuvor geschworen, diejenigen zu bestrafen, die hinter dem bewaffneten Aufstand seines ehemaligen Schützlings standen. In einer im Fernsehen übertragenen Rede an die Nation bezeichnete er den Aufstand als „Verrat“ und „Verrat“.
Indem er Prigoschin und seinen Truppen die Freilassung zuließ, sagte Peskow, sei Putins „höchstes Ziel“ gewesen, „Blutvergießen und interne Konfrontationen mit unvorhersehbaren Folgen zu vermeiden“.
Das Risiko für Putin bestehe darin, ob er als schwach angesehen werde, sagten Analysten.
„Putin wurde durch diese Affäre für immer geschwächt“, sagte der ehemalige US-Botschafter in der Ukraine, John Herbst, auf CNN.
Moskau hatte sich auf die Ankunft der Wagner-Truppen vorbereitet, indem es am Südrand der Stadt Kontrollpunkte mit gepanzerten Fahrzeugen und Truppen errichtete. Etwa 3.000 tschetschenische Soldaten wurden aus den Kämpfen in der Ukraine abgezogen und am frühen Samstag dorthin gebracht, berichtete das tschetschenische Staatsfernsehen. Mit Maschinengewehren bewaffnete russische Truppen errichteten Kontrollpunkte am südlichen Stadtrand von Moskau. Um den Marsch zu verlangsamen, gruben Einsatzkräfte Abschnitte von Autobahnen aus.
Laut Prigoschin rückten die Wagner-Truppen nur 200 Kilometer (120 Meilen) von Moskau entfernt vor. Doch nachdem der Deal zustande kam, gab Prigoschin bekannt, dass er sich zum Rückzug entschlossen habe, um „das Vergießen russischen Blutes“ zu vermeiden.
Am Sonntagmorgen galten auf der Hauptstraße zwischen Moskau und Rostow am Don noch einige Einschränkungen, obwohl die Verkehrsbeschränkungen an anderen Orten schrittweise aufgehoben wurden.
Prigoschin hatte den Sturz von Verteidigungsminister Sergej Schoigu gefordert, den Prigoschin seit langem für sein Verhalten im 16 Monate dauernden Krieg in der Ukraine vernichtend kritisiert.
Sollte Putin Shoigus Sturz zustimmen, könnte dies für den Präsidenten politisch schädlich sein, nachdem er Prigoschin als hinterhältigen Verräter gebrandmarkt hat.
Den USA lagen Informationen darüber vor, dass Prigoschin seit einiger Zeit seine Streitkräfte in der Nähe der Grenze zu Russland aufgebaut hatte. Dies steht im Widerspruch zu Prigoschins Behauptung, sein Aufstand sei eine Reaktion auf einen Angriff des russischen Militärs auf seine Lager in der Ukraine am Freitag gewesen.
Als Prigoschin den Aufstand ankündigte, warf er den russischen Streitkräften vor, die Wagner-Lager in der Ukraine mit Raketen, Kampfhubschraubern und Artillerie anzugreifen. Er behauptete, Generalstabschef General Valery Gerasimov habe die Angriffe nach einem Treffen mit Shoigu angeordnet, bei dem beschlossen wurde, den Militärunternehmer zu vernichten.
Das Verteidigungsministerium bestritt einen Angriff auf die Lager.
Die Kongressführer seien Anfang letzter Woche über die Aufrüstung um Wagner informiert worden, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Die Person war nicht berechtigt, öffentlich zu sprechen und sprach mit The Associated Press unter der Bedingung der Anonymität. Über das Briefing des US-Geheimdienstes wurde zuerst von CNN berichtet.
Ein möglicher Beweggrund für Prigoschins Aufstand war die von Putin unterstützte Forderung des russischen Verteidigungsministeriums, dass private Unternehmen bis zum 1. Juli Verträge mit ihm unterzeichnen sollten. Prigoschin hatte sich geweigert, dies zu tun.
„Es kann durchaus sein, dass er jetzt zugeschlagen hat, weil er diese Frist als Gefahr für seine Kontrolle über seine Truppen ansah“, schrieb Herbst in einem Artikel für den Atlantic Council.
Am frühen Samstag schien Prigoschins Privatarmee das Militärhauptquartier in Rostow am Don zu kontrollieren, einer Stadt 660 Meilen (über 1.000 Kilometer) südlich von Moskau, die russische Operationen in der Ukraine leitet, teilte das britische Verteidigungsministerium mit.
Russische Medien berichteten, dass Wagner-Truppen mehrere Hubschrauber und ein militärisches Kommunikationsflugzeug abgeschossen hätten. Das russische Verteidigungsministerium äußerte sich nicht dazu.
Wagner-Truppen und -Ausrüstung befanden sich auch in der Provinz Lipezk, etwa 360 Kilometer (225 Meilen) südlich von Moskau.
Moskaus Bürgermeister Sergej Sobjanin erklärte den Montag im Rahmen der erhöhten Sicherheitsmaßnahmen für die meisten Einwohner zum arbeitsfreien Tag, eine Maßnahme, die auch nach dem Rückzug in Kraft blieb.
Die Ukrainer hofften, dass die inneren Machtkämpfe der Russen Möglichkeiten für ihre Armee schaffen würden, von russischen Streitkräften eroberte Gebiete zurückzuerobern.
„Diese Ereignisse werden für die ukrainische Regierung und das Militär ein großer Trost gewesen sein“, sagte Ben Barry, Senior Fellow für Landkriegsführung am International Institute for Strategic Studies. Er sagte, selbst mit einem Deal sei Putins Position wahrscheinlich geschwächt worden.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am späten Samstag, kurz bevor Prigoschin seinen Rückzug ankündigte, dass der Marsch die Schwäche im Kreml offengelegt und „allen russischen Banditen, Söldnern und Oligarchen gezeigt“ habe, dass es einfach sei, russische Städte „und wahrscheinlich auch Arsenale“ zu erobern.
Wagner-Truppen spielten eine entscheidende Rolle im Ukraine-Krieg und eroberten die östliche Stadt Bachmut, ein Gebiet, in dem die blutigsten und längsten Schlachten stattgefunden haben. Doch Prigoschin kritisiert zunehmend die Militärführung und wirft ihr Inkompetenz und die Unterversorgung seiner Truppen mit Munition vor.
Der 62-jährige Prigoschin, ein ehemaliger Sträfling, hat langjährige Verbindungen zu Putin und gewann lukrative Catering-Aufträge im Kreml, die ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachten.
Ihm und einem Dutzend anderer russischer Staatsangehöriger wurde in den Vereinigten Staaten vorgeworfen, eine verdeckte Social-Media-Kampagne durchgeführt zu haben, die darauf abzielte, im Vorfeld von Donald Trumps Präsidentschaftswahlsieg 2016 Zwietracht zu schüren. Wagner hat militärische Auftragnehmer nach Libyen, Syrien, in mehrere afrikanische Länder und schließlich in die Ukraine geschickt.
(AP)