Nach einem großen Aufgrund eines Fehlers bei seinem ersten Lauf ging Daniel Yule davon aus, dass er beim Herren-Slalom des diesjährigen alpinen Ski-Weltcups ausgeschieden sei. „Ich hatte bereits meine Koffer gepackt und war bereit, zurück ins Hotel zu gehen“, sagte er sagte in einem Fernsehinterview nach der Veranstaltung am vergangenen Wochenende in Chamonix, Frankreich.
Stattdessen war seine Zeit gerade gut genug, um in die zweite Runde zu kommen. Von da an gewann der Schweizer Skifahrer auf dem letzten Platz die gesamte Veranstaltung. Noch nie zuvor in den 58 Jahren des Wettbewerbs hatte es jemand geschafft, aus einer so niedrigen Position in einem einzigen Lauf die Trophäe zu gewinnen. Es war ein Beweis für das Skifahren im Weihnachtsfest – aber auch für die unübersehbare Realität des Klimawandels.
Der Temperatur an diesem Tag in Chamonix war auf außergewöhnliche 12 Grad Celsius (54 Grad Fahrenheit) gestiegen – weit über dem durchschnittlichen Höchstwert im Februar von -1. Die Wettbewerbsregeln sehen vor, dass Slalom-Skifahrer ihren zweiten Lauf in umgekehrter Reihenfolge ihres Rangs nach dem ersten absolvieren müssen – was bedeutet, dass Yule als Letzter beim zweiten Lauf auf einer ununterbrochenen Piste als Erster an den Start gehen würde. Seine Konkurrenten folgten ihm auf einem Hang, der in der Mittagssonne schnell schmolz und von seinen Vorgängern zerschnitten wurde, und der Sieger würde derjenige sein, der in seinen beiden Läufen die niedrigste Gesamtzeit erzielte. „Ich hatte definitiv Glück“, sagte Yule.
Beim Slalom-Skifahren müssen sich die Wettkämpfer beim Abstieg durch eine Reihe von Toren navigieren. Das Wenden ist daher der bestimmende Faktor eines Rennens. Wenn Skifahrer als Erste auftreten, wie Yule bei seinem zweiten Lauf, können sie wählen, wo sie um jedes Tor herum wenden. Dabei entstehen durch den Druck ihrer Skier Furchen im Schnee. Jeder, der folgt, wird dann gewissermaßen in diese Spurrillen gezwungen, und je tiefer sie werden, desto schwieriger wird es für nachfolgende Skifahrer, Linien zu folgen, die ihrem eigenen Stil entsprechen.
Dieser Spurrinneneffekt sei ausgeprägter und trete an wärmeren Tagen sogar noch schneller auf, sagt Arnaud de Mondenard, Leiter der alpinen Skiforschung bei der Schneesportausrüstungsmarke Salomon. Darüber hinaus bildet sich beim Schmelzen des Schnees auf der Piste Schneematsch, der für Skifahrer schwieriger zu durchqueren ist. Und de Mondenard betont, dass der Schnee nicht gleichmäßig über die Strecke schmilzt oder sich verdichtet. Für die letzten Skifahrer wäre es eine große Herausforderung gewesen, die Stabilität und Beschaffenheit des Geländes zu beurteilen.
Auf einem sanften Hang wie in Chamonix wären das alles Faktoren, die zur Leistung der Skifahrer beigetragen hätten. Clement Noel, der französische Athlet, der vom ersten auf den dritten Platz zurückfiel, nachdem er im zweiten Lauf mehr als zwei Sekunden langsamer als Yule war, sagte: „Am Ende war es wirklich schwierig. Es war wirklich sehr, sehr holprig.“ Als Noel seinen zweiten Lauf startete, hatte die Sonne die Piste bereits über 45 Minuten lang zum Schmelzen gebracht, seit das Weihnachtsfest begonnen hatte.
Einige bezeichnen Yules Leistung als eines der ersten Beispiele dafür, dass der Klimawandel die Ergebnisse im Profisport beeinträchtigt. Mark Maslin, Professor für Erdsystemwissenschaften am University College London und Autor von Wie wir unseren Planeten retten könnenschrieb ein ein Beitrag auf LinkedIn: „Hohe Anerkennung gebührt Yule, und herzlichen Glückwunsch an ihn … Aber niemand kann leugnen, was hier passiert ist … Der Grund war schmerzlich offensichtlich.“