Eine Gruppe von 38 Haselschläfern wird in einem Waldgebiet in Derbyshire wieder angesiedelt, da Naturschützer hoffen, den Rückgang der Art umzukehren.
Die Population in Großbritannien ist seit dem Jahr 2000 um etwa die Hälfte zurückgegangen und sie werden nun auf der Roten Liste der britischen Säugetiere als gefährdet eingestuft.
Freiwillige des People’s Trust for Endangered Species (PTES) lassen zusammen mit dem ZSL Paignton Zoo und anderen Partnern die winzigen Kreaturen langsam in Wäldern frei, die dem National Trust gehören.
Sie haben gerade acht Wochen in Quarantäne verbracht und wurden nun zu Paaren zusammengebracht, um weitere zehn Tage in einer hölzernen Vogelhaus-ähnlichen Kiste in einem an einem Baum befestigten Käfig zu verbringen, während sie sich an ihre Umgebung gewöhnen.
Ian White, Siebenschläfer und Schulungsbeauftragter bei PTES, sagte: „Sie werden in die Käfige gesteckt, die Käfige werden dann verschlossen und die Siebenschläfer bleiben dort etwa zehn Tage lang, nur um sich an den Anblick und die Geräusche ihrer neuen Tiere zu gewöhnen.“ heim.
„Und dann, nach 10 Tagen, wird eine kleine Öffnung in den Käfigen gemacht und dann können die Siebenschläfer frei kommen und gehen.
„Siebenschläfer sind relativ sesshaft, sie bewegen sich nicht sehr weit, sodass ein Siebenschläfer auf einer Fläche, die etwa einem halben Fußballfeld entspricht, Platz findet.“
Er sagte, sie seien während der Quarantäne mit einer Diät aus Mais, Obst und Vogelfutter ernährt worden, aber in freier Wildbahn fressen sie Geißblatt- und Brombeerblüten, Haselnüsse und wirbellose Tiere, die auf Eichen leben.
Herr White fügte hinzu: „Zwei Dinge brauchen Siebenschläfer, eine ziemlich vielfältige Auswahl an Nahrungsarten, also sind alte Wälder, in denen es eine Reihe von Bäumen gibt, eine Reihe verschiedener Pflanzen, von denen sie sich ernähren können, wichtig.“
„Und weil sie im aktiven Zustand völlig baumartig leben, benötigen sie Konnektivität, die Art von Baum- und Strauchniveau, damit sie sich fortbewegen können, weshalb eine kontinuierliche Bewirtschaftung erforderlich ist.“
Die Nagetiere sind überwiegend nachtaktiv und überwintern fünf Monate lang, indem sie ihre Nester aus Rindenstreifen bauen.
Aus diesem Grund bringen sie jedes Jahr nur einen Wurf mit vier Nachkommen zur Welt und werden im ausgewachsenen Zustand zwischen 6 und 7 cm groß.
Die derzeitige Wiederansiedlung von Siebenschläfern ist die 26., die PTES seit den 1990er Jahren durchgeführt hat, und etwa die Hälfte sei erfolgreich gewesen, sagte Herr White. Der Erfolg hängt davon ab, wie gut der Wald vor und nach der Wiederansiedlung bewirtschaftet wird.
Jon Lewney, Landschaftsmanager beim National Trust, sagte, seine Organisation bewirtschafte ihre Wälder auf dem Anwesen Calke Abbey südlich von Derby seit rund zehn Jahren zur Vorbereitung auf die Siebenschläfer.
Er sagte: „Was wir gesucht haben, ist ein geschlossenes Blätterdach und eine Strauchschicht. Im Laufe der Jahre gab es in diesem Waldgebiet also ziemlich viele Hirsche, die das Waldgebiet bis zum Boden abgrasten.
„Sie werden von der Öffentlichkeit, die durch sie hindurchgeht, vertrieben und wir lassen Stalker durchgehen und die Hirsche ebenfalls kontrollieren.
„Heute sind 30 Freiwillige hier, die mithelfen, und es ist für die Freiwilligen wirklich leicht zu verkaufen, weil sie so süß und kuschelig sind. Und tatsächlich fällt es den Menschen auch leicht, sich mit ihnen als Spezies auseinanderzusetzen.
„Aus unserer Sicht ist es uns gelungen, viele Menschen einzubinden. Indem wir die Leute über Wald und Waldbewirtschaftung sprechen, können wir tatsächlich damit beginnen, zu beschreiben, warum unsere Arbeit für den National Trust wichtig ist und warum sie besonders wichtig für Calke und die National Forests ist.“