Als er nach vier Jahren Pause zum Rugby zurückkehrte und dann versuchte, mit einigen der Stars der jüngeren Vergangenheit des Weltfußballs Schritt zu halten, war es vielleicht keine Überraschung, dass Niall Statham am Ende seines ersten Tages zurück vom Feld humpelte.
In Wahrheit hätten zwei Spiele mit 10 gegen 10 in der Veteranenkategorie bei den Dubai Sevens für den ehemaligen Kapitän der VAE ein Kinderspiel sein müssen.
Sein Unbehagen am Ende des zweiten Sieges der 100 World Legends am Eröffnungstag des Sevens-Wochenendes deutete stattdessen auf einen anstrengenden Einstieg in den Wettbewerb hin.
Dass er eine verspannte Oberschenkelmuskulatur hatte, war verständlich, da er letztes Wochenende das Ende der Dubai Fitness Challenge mit einem von einem ehemaligen Navy Seal entworfenen Ausdauertest markiert hatte.
Es ging darum, 48 Stunden lang alle vier Stunden vier Meilen zu laufen. Eine ideale Vorbereitung also, um beim International Vets-Event bei den Sevens für eine Wohltätigkeitsmannschaft zu spielen.
„Sie machen einen um 2 Uhr morgens, nehmen sich 45 Minuten Zeit zum Laufen, gehen zurück, duschen, beruhigen sich, gehen um 3:30 Uhr ins Bett – dann klingelt der Wecker um 5:45 Uhr, bereit für den nächsten Lauf um 6 Uhr morgens“, sagte Statham .
„Das wiederholt sich zwei Tage lang. Die Distanz ist überschaubar, die Geschwindigkeit, mit der Sie fahren, ist langsam genug, aber es geht um die mentale Seite.
„Wenn der Wecker um 1.50 Uhr klingelt und du gerade zwei Stunden geschlafen hast, denkst du: ‚Es wäre wirklich einfach, jetzt aufzuhören‘.
„Wir waren zu dritt, die es geschafft haben. Es war definitiv hilfreich, wenn Sie nachts aufwachten und jemand anderes es auch tat.
„Ich habe zwischendurch so ziemlich nichts gemacht, nur Ruhe. Ich scheine relativ verletzungsfrei durchgekommen zu sein, also war es in gewisser Weise eine gute Vorbereitung darauf.“
Der ehemalige Hinterruderer von Jebel Ali Dragons, der 2018 in den Ruhestand ging, hatte im Vorfeld seines Comebacks zum Spielen gesagt, er hoffe, dass seine Rugby-Fähigkeiten zurückkommen würden. Und wenn sie es nicht taten, hatte er zumindest ein paar Talente um sich herum, um zu helfen.
Beides hat sich bewahrheitet. Statham erzielte einen Versuch beim 50: 0-Sieg gegen Airbus im Spiel des Teams um 8 Uhr morgens. Später am Tag sorgten Spieler wie der ehemalige Portugal-Siebener Pedro Leal und der walisische Flügelspieler Dafydd James dafür, dass die 100 World Legends auch in ihrem zweiten Spiel die Richmond Swansea Heavies besiegten.
„Es ist das erste Mal, dass ich sie alle treffe, und sie sind alle wirklich nette Jungs“, sagte Statham, der Sportleiter an der Hartland International School in Dubai.
„Man sieht sie im Fernsehen und liest in der Zeitung über sie und fragt sich, wie sie persönlich sind. Sie sind alle nette, bodenständige Typen.
„Der Wettbewerb wird ab morgen richtig heiß. Bali Legends haben ein starkes Team, vollgepackt mit Ex-Nationalspielern, und TXL Scorpions sehen auch sehr gut aus. Es wird also einen Gang höher geschaltet.“
Das Viertelfinale des International Vets-Turniers beginnt am Freitag um 11.12 Uhr.
Aktualisiert: 01. Dezember 2022, 13:10 Uhr