Harry Wilson gibt zu, dass es seine Aufgabe war, aus Gareth Bales Schatten zu treten und Wales für große Turniere auf Kurs zu halten.
Chef Rob Page gab kürzlich bekannt, dass er letzten Sommer mit Wilson gesprochen und ihm gesagt hatte, dass er nicht mehr nur ein Kadermitglied sei und dass er ein „großer Spieler“ für Wales sei.
Wilson war beim 2:0-Sieg in Lettland im September an beiden Toren beteiligt und erzielte letzten Monat zwei Tore beim beeindruckenden 2:1-Sieg über den WM-Halbfinalisten Kroatien.
Diese beiden Siege brachten Wales auf den zweiten Platz in der Gruppe D und qualifizieren sich automatisch für die Euro 2024, indem sie sechs Punkte aus den letzten beiden Spielen holen, am Samstag auswärts gegen Armenien und drei Tage später zu Hause gegen die Türkei.
„Gaz hat uns auf dem Platz viele Momente beschert, als wir ihn brauchten“, sagte Fulham-Stürmer Wilson über den walisischen Rekordtorschützen Bale, der sich im Januar vom Fußball zurückzog.
„Da ich ein Offensivspieler bin, muss ich in diesen Momenten anfangen, mich zu steigern, und zum Glück ist mir das im Kroatien-Spiel gelungen.
„Ich bin nicht dumm, ich weiß, dass ich nicht der Erste auf der Mannschaftsliste war, denn wir hatten Gaz bei Real Madrid und ‚Rambo‘ (Aaron Ramsey) bei Arsenal und dann bei Juventus.
„Sie spielten regulären Fußball auf höchstem Niveau und es fühlte sich an, als hätten sie in jedem Spiel Leistung erbracht.
„Ich war damit nicht zufrieden, weil ich spielen wollte, aber jetzt, wo die Spieler gehen, denke ich, dass es einen Platz für mich gibt, und ich würde gerne glauben, dass ich einen Schritt weitergekommen bin.“
Wilson bestritt sein 50. Länderspiel gegen Kroatien, auf den Tag genau 10 Jahre, seit er mit 16 Jahren und 207 Tagen der jüngste männliche Spieler von Wales aller Zeiten wurde.
Von walisischen Fans liebevoll als „König von Corwen“ bezeichnet, trat Wilson auch außerhalb des Spielfelds als Teil einer Führungsgruppe auf.
Er sagte: „Es geht nicht nur um Gaz, sondern auch um Joe (Allen) und ein paar erfahrene Spieler, die dafür gesorgt haben, dass die Standards immer hoch sind.“
„Ich habe mich recht schnell von einem der Jüngeren im Kader zu einem der Ältesten entwickelt.
„Während des letzten Camps hatten wir ein kleines Treffen, an dem ‚Rambo‘, Ben Davies, Connor Roberts, Ethan Ampadu und ich teilnahmen.
Ich bin nicht derjenige, der auf dem Platz Befehle erteilt, aber ich mag es, anders zu führen und die Dinge richtig zu machen
Harry Wilson
„Es ist eine Gruppe von Jungs, die dafür sorgen wollen, dass jeden Tag neue Maßstäbe gesetzt werden und dass abseits des Spielfelds alles stimmt, damit wir auf dem Spielfeld Leistung bringen können.
„Ich bin nicht derjenige, der auf dem Platz Befehle erteilt, aber ich mag es, anders zu führen und die Dinge richtig zu machen. Auf dem Platz möchte ich mit dem Ball führen und versuchen, etwas zu bewegen.“
Wales wird wieder auf Wilson blicken, wenn es darum geht, das vierte von fünf großen Turnieren zu erreichen und sich für die überraschende 2:4-Heimniederlage gegen Armenien im Juni zu revanchieren.
Er sagte: „Wir wissen, was wir in diesem Spiel falsch gemacht haben, und wir wissen, was wir am Samstag tun müssen, um das wieder gutzumachen.“
„Natürlich sind wir ihnen etwas schuldig. Sie haben ein fantastisches Spiel gespielt, aber wir wissen auch, dass wir seitdem nicht mehr auf dem Niveau waren, auf dem wir waren. Wenn wir so gut abschneiden wie gegen Kroatien, bin ich ziemlich zuversichtlich, dass wir ein Ergebnis holen können.“