Er war ein versierter Amateurboxer, der lieber tanzte. Aber Harry Reid erinnerte seine Gegner gerne daran, dass er auch wusste, wie man kämpfte.
Diese Fähigkeit führte ihn weit – von der Armut in Searchlight, Nevada, bis zur Spitze des US-Senats.
“Ich habe keine Leute, die sagen, ‘er ist der beste Redner’, ‘er ist gutaussehend’, ‘er ist ein Mann für die Stadt'”, sagte Reid der New York Times im Jahr 2010 nach einem hart erkämpften Wiederwahlsieg. „Aber es ist mir egal. Ich fühle mich mit meinem Platz in der Geschichte sehr wohl.“
Reid, der am Dienstag im Alter von 82 Jahren nach einem vierjährigen Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs starb, war einer der fähigsten Verhandlungsführer des Kongresses und gedieh hinter den Kulissen, die viele seiner Vorgänger frustrierten. Als Mehrheitsführer von 2007 bis 2015 behielt er den Senat in einer volatilen Ära polarisierender Gesundheits- und Wirtschaftspolitik, Rezession und Krieg in demokratischen Händen, mit einem republikanischen und dann einem demokratischen Präsidenten.
Reid ist kein Schausteller und steht sich auf der nationalen politischen Bühne manchmal selbst im Weg. Er nannte Präsident George W. Bush einmal einen „Verlierer“, kritisierte den Vorsitzenden des Federal Reserve Boards, Alan Greenspan, als „politischen Hacker“ und bezeichnete den Zustand des kränkelnden demokratischen Sen. Edward M. Kennedy, der damals an Hirntumor starb, falsch. Er entschuldigte sich bei Präsident Barack Obama dafür, dass er ihn “hellhäutig” nannte und “keinen Negerdialekt hat, es sei denn, er wollte einen haben”.
Reid machte eine unbewiesene politische Behauptung, die er nicht ablehnen wollte. Während der Präsidentschaftswahlen 2012 sagte er im Senat, dass der GOP-Kandidat und Mitt Romney-Kollege der Letzten Tage seit einem Jahrzehnt keine Steuern gezahlt habe. Romney bestritt dies, und die damaligen Faktenprüfer fanden keine Beweise für Reids Behauptung.
Er wurde oft unterschätzt. Bei seiner Wiederwahl im Jahr 2010 sah er wie der Außenseiter des Tea-Party-Favoriten Sharron Angle aus. Ehrgeizige Demokraten, die seine Niederlage annahmen, begannen, nach seinem Führungsposten zu suchen. Aber Reid besiegte Angle, 50 zu 45 Prozent.
Reid ging 2016 widerstrebend in den Ruhestand, anstatt sich für eine Wiederwahl zu bewerben, nachdem ein Unfall während des Trainings ihn auf einem Auge erblindete. Sein Leben nach dem öffentlichen Amt umfasste ein Stipendium an der University of Nevada, Las Vegas Law School und eine Rolle als Leiter eines neuen Think Tanks an der Schule mit dem ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, John Boehner. Der Republikaner und ehemalige Kongressrivale aus Ohio erinnerte sich am Dienstag an Reid als “Kämpfer bis zum Ende”.
Clinton nannte Reid in einer Erklärung “einen schlauen und zähen Verhandlungsführer, der nie Angst hatte, eine unpopuläre Entscheidung zu treffen, wenn es darum ging, etwas zu tun, das für das Land richtig war”. Obama veröffentlichte kürzlich einen Brief an Reid, in dem er dem kränkelnden Demokraten mitteilte: „Ich wäre nicht Präsident geworden, wenn es nicht Ihre Ermutigung und Unterstützung gegeben hätte.“
Reid wurde am 2. Dezember 1939 als Sohn eines alkoholkranken Hardrock-Bergmanns geboren, der sich im Alter von 58 Jahren umbrachte, und einer Mutter, die als Wäscherin in einem Bordell diente. Er wuchs in einer kleinen Hütte ohne Hausinstallation auf und schwamm mit anderen Kindern in einem örtlichen Bordell.
Er fuhr per Anhalter zur Basic High School in Henderson, 64 km von seinem Haus in Searchlight entfernt, wo er 1959 die Frau traf, die er heiraten würde, Landra Gould; sie überlebt ihn. An der Utah State University wurde das Paar Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Er absolvierte die juristische Fakultät der George Washington University, indem er nachts als Polizist des US Capitol arbeitete.
Im Alter von 28 Jahren wurde Reid in die Versammlung von Nevada gewählt und im Alter von 30 Jahren der jüngste Vizegouverneur in der Geschichte von Nevada als Vizepräsident von Gouverneur Mike O’Callaghan im Jahr 1970. 1982 und 1984 in das US-Repräsentantenhaus und von in den US-Senat gewählt 1986 diente Reid länger als jeder andere in der Geschichte Nevadas im Kongress. Im Jahr 1998 hielt er den republikanischen Abgeordneten John Ensign mit 428 Stimmen ab, nachdem eine Neuauszählung bis in den Januar hinein stattfand.
Nach seiner Wahl zum Mehrheitsführer im Senat im Jahr 2007 wurde Reid zugeschrieben, Nevada auf die politische Landkarte gebracht zu haben, indem er darauf drängte, die Fraktionen des Staates zu Beginn der Präsidentschaftskandidatursaison auf Februar zu verlegen. Das zwang jede nationale Partei, Ressourcen in einen Staat zu stecken, der in den letzten zwei Jahrzehnten das schnellste Wachstum des Landes verzeichnete, aber immer noch nur sechs Stimmen im Wahlkollegium hatte.
Reids umfangreiches Netzwerk von Wahlkampfhelfern und Freiwilligen half zweimal dabei, Obama den Staat zu übergeben.
Reid, seit mehr als einem Jahrzehnt der einflussreichste Politiker in Nevada, steuerte Hunderte von Millionen Dollar in den Staat und wurde mit dem Bau eines Atommülllagers am Yucca Mountain außerhalb von Las Vegas im Alleingang blockiert.
Er tat oft alles, um soziale Programme zu verteidigen, nannte die Sozialversicherung „eines der großartigsten staatlichen Programme der Geschichte“ und trat mit der Geschichte seines eigenen Vaters für die Selbstmordprävention ein. Er löste 2010 Kontroversen aus, als er in einer Rede vor dem Parlament von Nevada sagte, es sei an der Zeit, die legale Prostitution im Bundesstaat zu beenden.
Reids politische Mäßigung bedeutete, dass er in seinem Heimatstaat nie politisch sicher war oder dem zunehmend polarisierten Senat völlig vertraute. Die Demokraten schimpften über seine Stimmen für die Resolution zum Irakkrieg im Jahr 2002, für ein Verbot der sogenannten Teilgeburtsabtreibung und gegen Resolutionen, die Roe gegen Wade unterstützen, die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die Abtreibung legalisierte.
Er stimmte auch gegen die meisten Gesetzesvorlagen zur Waffenkontrolle und ließ 2013 nach dem Massaker an der Sandy Hook Elementary School ein vorgeschlagenes Verbot von Angriffswaffen aus dem Waffengesetz der Demokraten fallen. Das Paket, sagte er, würde mit dem beigefügten Verbot nicht passieren.
Reids Senat verärgerte besonders Mitglieder des Repräsentantenhauses, sowohl Republikaner als auch Demokraten. Als die Sprecherin des demokratischen Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im Jahr 2009 Obamas Gesundheitsreform durch das Repräsentantenhaus brachte, verabschiedete eine andere Version den Senat und der Versöhnungsprozess geriet lange genug ins Stocken, damit die Republikaner ihn zu einer Waffe im Wahljahr machen konnten, um Pelosi zu dämonisieren und die Gesetzgebung als Machtergreifung der großen Regierung.
Obama unterzeichnete die Maßnahme im März 2010. Aber verärgert über die Große Rezession und inspiriert von der Teeparty der Kleinregierung, fegten die Wähler die Demokraten aus der Mehrheit des Repräsentantenhauses.
Reid wählte eine handverlesene demokratische Kandidatin aus, die ehemalige Generalstaatsanwältin von Nevada, Catherine Cortez Masto, die die Wahlen an ihrer Stelle im Jahr 2016 gewann. Er baute eine politische Maschinerie im Bundesstaat auf, die den Demokraten half, eine Reihe wichtiger Wahlen in den Jahren 2016 und 2018 zu gewinnen.
Auf seinem Weg aus dem Amt beschimpfte er Präsident Donald Trump wiederholt und nannte ihn einmal “einen Soziopathen” und “einen Sexualstraftäter, der die Volksabstimmung verloren und seinen Wahlkampf mit Bigotterie und Hass angeheizt hat”.
Reid besiegte verbale Auseinandersetzungen mit der überschaubaren Ruhe eines politischen Veteranen. Immerhin hatte er so einen schon erlebt, bevor er in Washington ankam. Als Leiter der Nevada Gaming Commission, die die organisierte Kriminalität untersucht, wurde Reid 1980 das Ziel einer Autobombe. Die Polizei nannte es einen versuchten Mord. Reid beschuldigte Jack Gordon, der ins Gefängnis kam, weil er 1978 versucht hatte, ihn in einer Stichoperation wegen illegaler Bemühungen, neue Spiele in Casinos zu bringen, zu bestechen.
Als versierter Amateurboxer in seiner Jugend wurde Reid oft bei Titelkämpfen in Las Vegas am Ring gesehen. Er sagte, es sei einer seiner größten Nervenkitzel, Muhammad Ali zu treffen. Er war auch ein großer Baseball-Fan und konnte Details über die Karrieren einzelner Spieler aufsagen.
Sein Glaube an die Heiligen der Letzten Tage bedeutete, dass Reid sich manchmal auf die Seite der Konservativen in Nevada stellte. Neben der Verteidigung von Waffenrechten und dem Widerstand gegen Abtreibung, sagte er, er glaube, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau stattfinden sollte, aber die Staaten sollten entscheiden, ob es für gleichgeschlechtliche Paare legal ist, zu heiraten.
Auf der anderen Seite genoss Reid in den meisten Fragen starke Unterstützung von Umweltschützern und erntete Lob dafür, dass er Nevada während seiner Amtszeit im Senat von einem der Bundesstaaten mit der am wenigsten vom Bund geschützten Wildnis zu einem der am stärksten gemacht hat.
Ein Gesetz, das er 1986 verfasste, begründete Nevadas ersten und einzigen Nationalpark, den Great Basin National Park an der Grenze zu Utah. Reid drängte Obama in den Jahren 2015 und 2016 auch dazu, die Nationaldenkmäler Basin and Range und Gold Butte zu errichten, die etwa 1 Million Hektar zerklüfteter Wüste, Berge und Täler schützen.
1997 überredete er Präsident Bill Clinton und Vizepräsident Al Gore, einen Umweltgipfel am Lake Tahoe auszurichten. Zwei Jahrzehnte später überredete er Obama zu einem ähnlichen Besuch. Obama lobte damals Reids Umweltbemühungen und erklärte: “Ohne ihn an meiner Seite hätte ich das nicht erreichen können, was ich erreicht habe.”
Reid führte einen anhaltenden Kampf gegen die Kohleindustrie und förderte erneuerbare Energien, frustrierte jedoch Naturschützer, indem er die Reformen des Bundesbergbaugesetzes abwehrte, die von seinen Verbündeten in Nevadas Goldbergbauindustrie abgelehnt wurden.
Nach Reids langer Abschiedsrede im Senat im Jahr 2016 erklärte sein Kollege Dean Heller aus Nevada, der Republikaner aus Nevada: „Es wurde gesagt, dass es besser ist, gefürchtet als geliebt zu werden, wenn man nicht beides sein kann. Und da ich und meine Kollegen hier und in der Galerie mir wahrscheinlich zustimmen, verkörpert heute keine Person in der amerikanischen Politik dieses Gefühl mehr als mein Kollege aus Nevada, Harry Mason Reid.“
___
Kellman, ein Associated Press-Autor in Jerusalem, berichtete während Reids Zeit als Mehrheitsführer im Senat über den Kongress. Zu diesem Bericht haben die AP-Autoren Michelle L. Price in New York und Scott Sonner in Reno, Nevada, beigetragen.