Im Harry Potter Filme sind die Dursleys eine verabscheuungswürdige Familie, die ihren Neffen mit nichts als Verachtung behandelt. Ihre Darstellung kann oft komisch sein, aber der Gesamteindruck, den das Publikum hinterlässt, ist einer der absoluten Abneigung. Zwischen ihrer widerlichen Ehrfurcht vor ihrem Sohn und ihrer schrecklichen Behandlung ihres Neffen gibt es wenig an den Dursleys, das sie anziehend finden könnten.
Die Darstellung dieser Familie im Buch gab den Lesern keinen Grund mehr, sie zu mögen. Es gibt jedoch viele Details über die Dursleys, die Fans, die nur die Filme gesehen haben, verpasst haben, um ein vollständigeres Bild dieser problematischen Familie zu zeichnen.
Während die Dursleys in den Filmen sicherlich unfreundlich zu Harry waren, zeigen die Bücher, dass sie geradezu missbräuchlich sind. Harry ist nur allzu daran gewöhnt, ihnen auszuweichen, einmal einer Bratpfanne von Petunia auszuweichen und immer eine Armlänge von Vernon entfernt zu bleiben, um nicht getroffen zu werden.
Diese Erwähnungen von körperlicher Misshandlung zeigen, dass Harry nicht nur unfreundlichen Worten, sondern tatsächlicher Gewalt ausgesetzt war. Dies stand im Gegensatz zu dem bildschönen Bild, das sie ihren Nachbarn präsentierten, und offenbarte eine tragischere Perspektive auf Harrys Kindheit.
Als Dumbledore Harry vor der Haustür der Dursleys zurücklässt, hinterlässt er auch einen Brief, in dem er erklärt, wie Lily und James getötet wurden. Er erklärt, dass Lilys Opfer für Harry ihn und jeden, bei dem er wohnt, weiterhin beschützen wird, aber nur so lange, wie er ein Haus mit Lilys Blutsverwandten teilt.
Während Petunia Magie und ihre Komplexität nicht versteht, versteht sie voll und ganz, dass die Mächte, die ihre Schwester getötet haben, ihr und ihrer Familie leicht schaden könnten. Deshalb willigt sie ein, ihren Neffen aufzunehmen, nicht aus Liebe zu ihrer Schwester, sondern um ihre eigene Familie zu schützen.
Im Kammer des Schreckens Film wird Harry bestraft, indem er in seinem Zimmer mit vergitterten Fenstern eingesperrt wird, bis er in dieser Nacht gerettet wird. In dem Buch vergehen drei Tage, bevor Harry entkommt. Während dieser Zeit serviert Petunia Harry spärliche Mengen an Essen, wie zum Beispiel ein einzelnes Stück Toast. Als Harry gerettet wird, ist er extrem hungrig.
Die Dursleys legen offensichtlich großen Wert auf Essen, wobei Petunia häufig üppige Mahlzeiten für Dudley und Vernon zubereitet. Daher ist die Einschränkung von Harrys Essen äußerst persönlich und absichtlich und die Familie bestraft ihn auf die extremste Weise, die sie kennen.
Sowohl in den Filmen als auch in den Büchern drückt Petunia aus, dass sie ihre Schwester als Freak betrachtet. In den Büchern wird offenbart, dass Petunia diese Ansicht nicht immer vertrat. Als Lily ihren Zulassungsbescheid für Hogwarts erhält, schreibt eine am Boden zerstörte Petunia an Dumbledore und bittet darum, mit ihrer Schwester die Schule besuchen zu dürfen. Als Lily diesen Brief entdeckt, wird Petunia wütend und bestreitet, dass sie Hogwarts jemals besuchen möchte, und nennt es eine „Schule für Freaks“.
Während dieser Moment die Türen zu der komplizierten Beziehung zwischen den beiden Schwestern öffnet, enthüllt er auch die Tiefen von Petunias Eifersucht. Was als Traurigkeit über die Trennung von einer Schwester begann, entwickelte sich zu einem so tiefen Groll, dass Petunia die Verbindungen abbrach. Diese Offenbarung aus dem Buch zeigte auch, warum Petunia die Zaubererwelt hasste: Sie hatte sie einst abgelehnt.
Sowohl bei der Stein der Weisen Buch und Film freut sich Harry zum ersten Mal über Weihnachtsgeschenke. In dem Buch erhält Harry auch ein Geschenk von den Dursleys: ein einzelnes 50-Pence-Stück. In den folgenden Jahren erhielt er von ihnen ein einziges Taschentuch und einen Zahnstocher.
Das wirklich Verwerfliche an diesen Geschenken ist nicht der geringe Wert der Gegenstände, sondern dass sie sich überhaupt darum gekümmert haben. Die Anstrengung, die sie brauchten, um solche Geschenke nach Hogwarts zu schicken, machte die Taten noch schlimmer, als wenn sie sich entschieden hätten, überhaupt nichts zu schicken. Sie gaben sich wirklich alle Mühe, um sicherzustellen, dass Harry jedes Weihnachten wusste, dass er ihnen egal war.
Petunia war einmal verstört über die Idee, dass Lily auf eine Sonderschule gehen könnte, die Petunia nicht besuchen konnte. Dies zeigt, dass ihre Beziehung nicht immer turbulent war. Während Vernon die Potters vollständig entließ und seine Frau für völlig losgelöst hielt, enthüllte ein Brief von Lily an Sirius, dass Lily an Weihnachten vor ihrem Tod eine Vase von Petunia erhalten hatte. Außerdem ist Snapes Rückblick auf seine Vergangenheit in Harry Potter enthüllte, dass Lily Petunia liebevoll “Tuney” nannte und von Petunias negativer Einstellung zu ihrem neuen Leben untröstlich war.
Diese Hinweise auf ihre frühere schwesterliche Beziehung werfen viele Fragen über Petunias Behandlung von Harry auf. Harry bemerkt zweimal in den Büchern, dass Petunia Lily gegenüber vielleicht sanftere Gefühle hat, als er dachte, aber warum lässt sie Vernon dann glauben, dass sie ihre Schwester hasst? Es scheint, dass Petunia sich mehr Sorgen darüber macht, dem Bedürfnis ihres Mannes nach Normalität nachzukommen, als das Andenken an ihre Schwester zu ehren und sich um ihren Neffen zu kümmern.
Wenn die Dursleys ausgehen wollten, ließen sie Harry bei der Nachbarin, Mrs. Figg. Ihr Haus roch nach Katzenstreu und Harry fürchtete sich, dorthin zu gehen. In Orden des Phönix, Als sich herausstellt, dass Mrs. Figg eine Squib ist, die Dumbledore kennt, erklärt sie, dass sie ihm eine schreckliche Zeit geben musste, um sicherzustellen, dass die Dursleys ihr weiterhin erlauben würden, Harry zu beobachten.
Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, wie die Dursleys sich alle Mühe geben, Harry unglücklich zu machen. Die Dursleys wollten Harry eindeutig nirgendwohin mitnehmen, aber Harry bei einem Babysitter zu lassen, den er mochte, hätte sie überhaupt nicht beeinflusst. Stattdessen sorgten sie gehässig dafür, ihn an einem Ort zu lassen, an dem er keinen Spaß hatte.
Im Orden des Phönix Buch, gibt Petunia den ersten Hinweis auf Lilys und Snapes Freundschaft, als sie ausruft, dass sie von Dementoren gehört habe, als Lily mit “diesem Jungen” sprach. Zu diesem Zeitpunkt geht Harry davon aus, dass sie sich auf seinen Vater bezieht. Später, als Harry Zeuge von Snapes Erinnerungen wird, sieht er, dass Petunia mitgehört hat, wie Snape Lily von Dementoren erzählt hat.
Dieser Moment war der erste Einblick in Petunias Wissen und Interesse an der Zaubererwelt, sowie in ihren Groll gegenüber den Menschen, die ihr Lily weggenommen haben, wie zum Beispiel Snape. Diese Szene, die von den Filmen übersprungen wurde, zeigt auch Vernons Unbehagen über die Verbindung seiner Frau zur Zaubererwelt und Petunias Angst, für ihren Ehemann ein “normales” Aussehen zu bewahren.
In Der Halbblutprinz Buch, holt Dumbledore Harry vom Haus der Dursleys ab. Dort weist er darauf hin, dass sie sich nicht um Harry gekümmert haben, wie er es ihnen aufgetragen hatte, und verspottet sie, weil sie ihn stattdessen mit Vernachlässigung und Grausamkeit behandelt haben.
Harrys schwere Misshandlung durch die Dursleys wurde oft ignoriert. Diese Szene ermöglichte einen gewissen Abschluss, da sie wussten, dass die Dursleys sich ihren Fehlern stellen mussten. Während Dumbledore sie nicht bestraft hat, konnten die Fans nur hoffen, dass seine durchdringende Missbilligung ausreichte, um sie zumindest für ihre Taten beschämen zu lassen.
Im Heiligtümer des Todes Buch überrascht Dudley alle im Raum, als er Harry sagt, dass er keine Platzverschwendung ist. Harry erkennt dann, dass Dudleys zuvor unerklärliche Handlungen, wie das Abstellen einer Kanne Tee vor seinem Schlafzimmer, eigentlich freundliche Taten waren, um Harry dafür zu danken, dass er ihn vor zwei Jahren vor den Dementoren gerettet hatte.
Während Dudleys Reue dabei hilft, seine vergangenen Missetaten wiedergutzumachen, enthüllt sie auch eine weitere abscheuliche Tat seiner Eltern: Dudly beizubringen, grausam zu Harry zu sein. Dudley wurde nicht mit einem Grund geboren, Harry nicht zu mögen. Die Vorurteile von Petunia und Vernon gegenüber Harry wurden jedoch an ihren Sohn weitergegeben, der lernte, sie zu verinnerlichen.