Harry Maguire wird nächste Woche für England zum Einsatz kommen und wieder als Stammverteidiger von Manchester United eingesetzt werden.
Als die Truppe von Gareth Southgate im Oktober zusammentraf, hatte Maguire die ganze Saison über nur zwei Mal in der Startelf für die Mannschaft von Erik ten Hag gestanden, aber seitdem war er stets in der Startelf vertreten, meist in Zusammenarbeit mit dem Veteranen Jonny Evans, wie es Raphael Varane und Victor Lindelof getan hatten um ihre Zeit abzuwarten.
Maguire und Evans sind kein Paar, das viele im Sommer erwartet hätten, als Maguire mit einem Wechsel von Old Trafford in Verbindung gebracht wurde und Evans ein Free Agent war, nachdem er den Absteiger Leicester verlassen hatte.
Aufgrund einer Verletzung von Evans wird es beim Gastspiel gegen Luton am Samstag eine Änderung geben, aber Ten Hag sagte, Maguire werde den ehemaligen Real-Madrid-Verteidiger Varane, der eine Schlüsselrolle beim Erfolg der letzten Saison spielte, aufgrund seiner Leistung behalten.
„Harry Maguire geht es im Moment sehr gut und ich bin sehr zufrieden damit“, sagte er. „Wie ich immer gesagt habe, kann Harry Maguire den Job machen – und jetzt zeigt er, dass er den Job machen kann.
„Letztes Jahr hat Harry nicht viel gespielt, daher war ich mit Raphas Leistungen sehr zufrieden. Ich war immer zufrieden mit seiner Leistung. Aber im Moment spielt Harry sehr gut und es gibt interne Konkurrenz.“
Ten Hag sieht Maguire und Varane in direkter Konkurrenz um die rechte Seite der Innenverteidigung. Obwohl Maguire einen Großteil seiner Karriere auf der linken Seite verbracht hat, gefällt Ten Hag die Balance seiner Mannschaft mit dem 30-Jährigen dort nicht.
„Es gibt Momente in bestimmten Spielen, in denen sie zusammen spielen können, und sie haben bereits bewiesen, dass sie es können“, sagte er. „Aber der Spielaufbau ist nicht so flüssig, wenn einer von links spielt.“
In der vergangenen Saison half die Partnerschaft, die Varane mit Lisandro Martinez unter der Schirmherrschaft von Casemiro einging, United, den Carabao Cup zu gewinnen und in die Champions League zurückzukehren. Aber da Martinez und Casemiro sowie Luke Shaw derzeit verletzt ausfallen und Varane in Ungnade fällt, sieht das derzeit anders aus.
„Die Verletzungen helfen uns nicht“, sagte Ten Hag. „So oft muss man die Viererkette tauschen und dann bekommt man keine Routine mehr. In solchen Momenten ist es so wichtig, Routinen zu haben.
„Wir hatten einen neuen Torwart (Andre Onana) und jedes Mal, wenn man eine neue Viererkette zusammenstellt, kennen sie die Regeln und Prinzipien, aber die Routinen sind nicht die gleichen.
„Kommunikation ist so wichtig, aber das sind alles Entscheidungen in Sekundenbruchteilen. Man braucht diese Zusammenarbeit, und zwar zu 100 Prozent, denn wenn es nicht funktioniert, kassiert man auf diesem Niveau Gegentore.“
Die dramatische 3:4-Niederlage in der Champions League am Mittwoch in Kopenhagen bedeutete für United in dieser Saison die neun Niederlagen aus 17 Spielen in allen Wettbewerben, was den Druck auf Ten Hag erhöht, da weiterhin darauf gewartet wird, dass Sir Jim Ratcliffe eine Minderheitsbeteiligung am Klub erwirbt vollendet.
„An unserem Ansatz hat sich nichts geändert“, fügte Ten Hag hinzu. „Wir bleiben bei den gleichen Problemen, weil wir uns nicht im besten Moment befinden, aber ich denke, ich sehe, dass wir vorwärts gehen, wie bei Fulham (ein 1:0-Sieg letztes Wochenende), und ich dachte, Kopenhagen war ein sehr gutes Spiel und.“ Darauf müssen wir aufbauen.
„Andre Onana ist neu reingekommen und hat in den letzten Spielen Fortschritte gemacht, Rasmus Hojlund ist ein neuer Stürmer und er ist reingekommen und hat Fortschritte gemacht. Das ist gutes Zeug.
„Wir hatten in den letzten beiden Spielen eine gute Balance im Mittelfeld, und hoffentlich können wir diese ohne neue Verletzungen in solchen Abteilungen beibehalten. Dann denke ich, dass wir uns wirklich verbessern und in dieser Saison unseren Erfolg erzielen können.“