Harry Maguire sagt, Englands Spieler hätten das Gefühl, dass sie „dieses Turnier in Katar gewinnen müssen“ – eine grundlegende Veränderung in der Mentalität der Gruppe gegenüber der letzten Weltmeisterschaft.
Die Männer von Gareth Southgate bereiten sich am Samstag im Al Bayt Stadium auf ein spannendes Viertelfinale gegen den amtierenden Meister Frankreich vor, wo der Sieger ins Halbfinale zurückkehren wird.
Portugal oder Marokko würden auf die Bühne warten, die England vor vier Jahren in Russland erreichte, nachdem es in einem bemerkenswerten Lauf, der mit einer Niederlage gegen Kroatien in der Verlängerung endete, die Erwartungen übertroffen hatte.
Die Mannschaft von Southgate machte sich nach dieser Enttäuschung daran, letztes Jahr das Finale der Europameisterschaft zu erreichen, und Maguire glaubt, dass sie in Katar noch einen Schritt weiter gehen können.
Auf die Frage, ob es schwierig sei, nicht im Bett zu liegen und darüber nachzudenken, wie es sich anfühlen würde, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, sagte er: „Wahrscheinlich ja.
„Ich denke, das ist die einzige Sache, die ich sagen würde, die sich stark vom Kader von 2018 zu diesem Kader unterscheidet – ich denke, wir glauben wirklich, dass es möglich ist.
„Ich habe 2018 gespielt und wir haben das Halbfinale erreicht, und ich denke, viele der Jungs waren glücklich. Sie haben sich gefreut, Teil des Halbfinales zu sein.
„Sie wissen, was auch immer in diesem Halbfinale passiert ist, Sie würden nach Hause gehen und als Held eingestuft werden, und alle würden Ihnen auf die Schulter klopfen.
„Ich denke, jetzt gibt es einen Glauben, dass wir dieses Turnier gewinnen müssen. Es ist eine gute Änderung in der Mentalität.
„Natürlich wissen wir, wie schwer es wird. Ich denke, es gibt wahrscheinlich fünf oder sechs Teams mit derselben Überzeugung.
„Aber 2018 gehörten wir wahrscheinlich nicht zu den Teams, die diesen Glauben hatten. Jetzt gibt es fünf oder sechs, die diesen Glauben haben, und wir sind einer von ihnen.“
Dieser Glaube zeigt sich auf dem Spielfeld, wo Maguire der Meinung ist, dass England die Spiele viel besser kontrolliert und sich den Gegnern mit einer Frontfuß-Mentalität nähert.
Mentalität und Glaube haben auf kollektiver und individueller Ebene geholfen, wobei der 29-jährige Verteidiger bei einem Turnier beeindruckte, von dem viele Zuschauer glaubten, dass er nicht dabei sein sollte.
Maguire hat bei Manchester United um Spielzeit und Form gekämpft, doch der englische Innenverteidiger hat in Katar beeindruckt und sagt, sein Selbstvertrauen habe nie geschwankt.
„Ich lese nicht zu viel, wenn ich ehrlich bin“, sagte er.
„Du sammelst Krimskrams und vielleicht liest meine Familie mehr Dinge als ich. Ich sage ihnen, sie sollen sich fernhalten (soziale Medien), aber vielleicht tun sie es nicht, weil es heutzutage für die meisten Menschen eine Gewohnheit ist.
„Also, nein, ich lese Kleinigkeiten, aber ich bin 29 Jahre alt, Kapitän von Man United und habe 52 Spiele für mein Land bestritten.
„Also, wenn ich auf meine Karriere zurückblicke und alles relativiere, wenn ich ein kleiner Junge war, dann lebe ich den Traum. Ich mache alles, was ich immer machen wollte.
„So, wo ich gerade stehe, möchte ich in der nächsten Phase meiner Karriere anfangen, Trophäen zu gewinnen.
„Das letzte Jahr war schwierig und ich habe nicht so gut gespielt wie in den letzten fünf Jahren auf höchstem Niveau.
„Aber ich denke, während einer Karriere gibt es wahrscheinlich nur Lionel Messi und Cristiano (Ronaldo), die die einzigen beiden sind, die in ihrer Karriere keinen Tiefpunkt hatten.
„Es ist eine 15-jährige Karriere, wenn Sie wirklich Glück haben, gibt es wirklich keine Möglichkeit, besonders bei all der Prüfung, die heutzutage auf Verteidiger gerichtet ist, werden Sie keine Einbrüche haben.
„Wahrscheinlich werde ich auch noch einen haben, aber so kommt man zurück, wie man von ihnen zurückprallt. Du musst konzentriert bleiben und an dich glauben.“
Maguire ist dankbar für die unverminderte Unterstützung von Manager Southgate sowie für die seiner Teamkollegen, die den Innenverteidiger während der Weltmeisterschaft anscheinend abwechselnd gelobt haben.
Er beeindruckt nicht nur auf dem Platz in Katar, sondern auch im Mannschaftshotel, wo er sich als „Wolf“ hervorgetan hat – ein Kartenspiel, bei dem es darum geht, Lügner auszumerzen und Vertrauen aufzubauen.
„Ich bin ziemlich gut in Psychologie, um ehrlich zu sein – ich musste im letzten Jahr oder so vorbei sein“, sagte der Verteidiger lachend.
Maguire spielte es in Leicester und sagt: „Je mehr du das Spiel spielst, desto mehr siehst du“ und fügt hinzu: „Man kann sich ansehen, was die Leute tun, wie sie sich verhalten“.
Das Spiel hat dem Team geholfen, sich zusammenzuschließen, und ihm gleichzeitig ermöglicht, sich auf Fähigkeiten zu stützen, die im Alltag wichtig geworden sind.
„Ich denke, gerade in meiner Position ist es wirklich wichtig zu wissen, wem man vertrauen kann“, fügte er hinzu.
„Man baut im Laufe seiner Karriere Beziehungen auf und ich habe das Gefühl, dass ich jetzt weiß, mit wem ich sprechen kann, wem ich vertrauen kann und ich habe viele Menschen, denen ich vertrauen kann. Das ist sicher.”