Harry Kane bestand darauf, dass England trotz eines schwachen Jahresendes mit einem 1:1-Unentschieden in Nordmazedonien stolz auf seine Qualifikation zur EM 2024 sein sollte.
England setzte sich mit sechs Punkten Vorsprung vor Italien an die Spitze seiner Gruppe und sicherte sich damit zwei Spiele vor Schluss den Platz in Deutschland.
Kane sagte gegenüber Channel 4: „Wir wussten, dass es ein schwieriges Spiel werden würde, und es war hart gegen eine anständige Mannschaft, die auf einem Platz spielt, auf dem wir unseren Fußballstil nur schwer spielen können.“
„Wir sind gegen den Spielverlauf durch einen weichen Elfmeter mit 0:1 in Rückstand geraten. Es war gut, auf den Platz zu kommen. Für uns war es wichtig, ein Tor zurückzugewinnen, und schade, dass uns kein zweites gelang.“
England glich Sekunden nach der Einwechslung von Kane aus und drängte Jani Atanasov, ein Eigentor zu erzielen.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ein Eigentor war“, fügte er hinzu. „Wenn irgendjemand einen zweiten bekommen wollte, dann wir. Wir können wirklich stolz auf den Verlauf der Qualifikation sein.“
Kyle Walker war von Anfang an Kapitän der englischen Mannschaft, sein Teamkollege von Manchester City, Rico Lewis, gab einen Tag vor seinem 19. Geburtstag sein Debüt.
„Ich denke, nach dem Qualifying, das wir hatten, würde es hier immer schwierig werden, aber wir haben uns durchgesetzt und einen Punkt geholt“, sagte Walker gegenüber Channel 4.
„Es ist Fußball. Es war eine kurze Woche, zwei Spiele, in denen wir uns bereits qualifiziert haben. Das sind keine Ausreden, wir wissen, dass wir von hier aus drei Punkte holen sollten, aber es ist etwas, woran wir für die Zukunft arbeiten müssen.“
Lewis wurde für den Elfmeter, der zum Führungstreffer Nordmazedoniens führte, hart bestraft. Enis Bardhi sah seinen Strafstoß von Jordan Pickford pariert, war aber der erste, der den Abpraller schaffte, und brachte sein Team in Führung
„Der Mann zu meiner Rechten hat dort wahrscheinlich eine unfaire Entscheidung erhalten“, fügte Walker hinzu. „Er hat diese Mütze verdient und alles Gute zum Geburtstag für morgen.“
Lewis sagte: „Im Großen und Ganzen bin ich sehr zufrieden – nicht mit der Entscheidung, die zu meinen Ungunsten ausgefallen ist – aber ich hätte mir nichts Besseres vorstellen können. Ich konzentriere mich nicht wirklich auf irgendwelche Turniere, sondern nur auf mich selbst und darauf, was ich tun kann, um besser zu werden.“
Boss Gareth Southgate fand die Strafentscheidung gegen Lewis „wirklich hart“.
„Er war exzellent“, sagte Southgate gegenüber Channel 4. „Seine Gelassenheit mit dem Ball und die Art, wie er auf diesen wirklich harten Rückschlag reagierte, er ist ein super Fußballer und er war exzellent.“
Es war nicht das Ende der Qualifikationskampagne, das Southgate wollte, aber er fügte hinzu: „Die wirklich großen Ergebnisse gab es im März gegen Italien und die Ukraine. Es bedeutete, dass es eine ganz andere Prüfung war, heute Abend hierher zu kommen.
„Ich fand die Mentalität der Spieler ausgezeichnet, da wir uns bereits qualifiziert hatten und alles erreicht hatte.
„Die Ballqualität war auf einem schwierigen Platz gut. Nur dieser letzte Pass oder Abschluss war schwer zu finden. Aber ich dachte, es gab viele positive Leistungen.“