Harriet Dart hat sich in Melbourne zum fünften Mal bei einem Grand Slam qualifiziert – und sie hofft, dass es das letzte Mal sein wird.
Die britische Nummer drei, die auf Rang 125 steht, besiegte die australische Wild Card Kimberly Birrell in der letzten Qualifikationsrunde bei den Australian Open mit 6:3, 6:3 und gab in ihren drei Matches nur einen Satz ab.
Es ist das dritte Mal in vier Jahren, dass Dart die Qualifikation im Melbourne Park erfolgreich verhandelt hat – sie erreichte 2020 die zweite Runde, bevor sie gegen Simona Halep verlor –, während sie es auch zweimal bei den US Open geschafft hat.
Auf ihre Bilanz angesprochen, sagte Dart mit einem Lächeln: „Es zeigt, dass ich nicht mehr in der Qualifikation sein muss und versuchen muss, mich in eine Position zu bringen, in der ich direkt dabei sein kann, denn drei Spiele gegen gute Spieler zu spielen, ist nie einfach.“
Beide Spieler hatten Mühe, den Aufschlag zu halten, wobei Birrell es nur zweimal im Match schaffte, aber Dart kämpfte gut, zweimal nach einem Zusammenbruch im zweiten Satz.
„Ich bin einfach super glücklich und froh, dass ich durch bin“, sagte sie. „Ich wusste immer, dass es ein sehr hartes Match werden würde. Wir sind gute Freunde und haben viel zusammen trainiert, aber nie wirklich ein Match bestritten.
„Ich denke, ich habe davon profitiert, letzte Woche hier zu spielen, ich habe drei Spiele unter diesen Bedingungen bekommen. Ich denke, ich habe die Erfahrung gemacht, dass ich hier schon zweimal durchgekommen bin, also denke ich definitiv, dass mir das heute geholfen hat.“
Dart, der seine Zusammenarbeit mit dem Briten Dave Collins begonnen hat, nachdem er hauptsächlich von osteuropäischen Trainern geleitet wurde, schließt sich den Landsleuten Emma Raducanu, Heather Watson, Cameron Norrie, Dan Evans und Andy Murray im Hauptfeld an.
Da die Covid-Raten in Melbourne stark steigen, ist die 25-Jährige auf Nummer sicher gegangen und hat sich in ihrem Hotelzimmer an Imbissbuden gehalten – mit dem Fischrestaurant Hunky Dory, ihrem Favoriten.
Sie sagte: „Es ist definitiv immer noch eine ziemliche Herausforderung. Meine Hauptsorge ist eher, dass ich nicht positiv getestet werden möchte, um dann hier festzusitzen und dann nicht nach Hause kommen zu können. Ich bin nur so vorsichtig wie möglich.“