Ich liebe es nie, ein Spiel mit einem anderen zu definieren, und nicht zuletzt ein Spiel wie Harold Halibut, das seine Einflüsse offen zur Schau stellt – Stop-Motion, Aardman-Animationen im Wallace- und Gromit-Stil, gemischt mit vielleicht etwas Wes Anderson und, ganz im Ernst, Postman Pat – das es aber auch eindeutig verdient, als eigenständiges Ding angesehen zu werden.
In diesem Fall ist es jedoch schwer zu ignorieren: Der Aufbau von Harold Halibut ist dem „First Contact“ sehr ähnlich, der wohl interessantesten Mission in Starfield (und selbst stark von einer Star Trek: The Next Generation-Episode namens „The Neutral Zone“ beeinflusst), wo – Spoiler! – Sie entdecken ein scheinbar außerirdisches Schiff, das in der Umlaufbahn eines Planeten lauert und über Funk seltsame, verstümmelte Geräusche aussendet. Bald entdecken Sie, dass es sich tatsächlich um ein Schiff von der Erde handelt – nur um eines, das mehrere hundert Jahre gebraucht hat, um tatsächlich hierher zu gelangen, und das von einer Schar leicht berechtigter Generationennachkommen der ursprünglichen Entdecker bevölkert wurde, deren einzige Welt das Innere des Schiffs und das einzige Verständnis ist der Menschheit, worüber sie in den ausgewählten Geschichtsbüchern und Kursen, die sie an Bord haben, lesen können.
Was Harold Halibut betrifft, so ist Harold ein Laborassistent und Hausmeister auf einem ebenfalls gestrandeten Raumschiff, das stattdessen zu einer Unterwasser-Enklave geworden ist, nachdem es auf einem vermuteten Goldlöckchen-Planeten angekommen ist, auf dem es tatsächlich kein bewohnbares Land gibt. Nachdem das Schiff jedoch Ende der 70er Jahre aufgebrochen war und seitdem vollständig in den Ozeanen dieses neuen Planeten versunken war, ist es zu einer Art seltsamer Zeitkapsel aus einem alternativen Universum geworden, gefüllt mit unscharfen CRT-Monitoren, Gegensprechanlagen mit wackelndem Ton und sehr spezifisch Arten von kleinen Jobsworths aus England. (Ein großer Teil von „Harold Halibut“, einem narrativen Abenteuerspiel, in dem es darum geht, weitgehend alltägliche Aufgaben zu erledigen, während sich ein größeres, existenzielleres Mysterium entfaltet, fühlt sich an wie ein Ausflug zum örtlichen Postamt, wo einem mitgeteilt wird, dass man den Brief nicht abschicken kann, weil man es schon getan hat (Sie haben Ihre Briefmarke etwas zu nah am Etikett platziert. Und das ist die falsche Art von Umschlag.)
Mit Blick auf den Animationsstil fügt sich alles zu etwas vortrefflich Haptischem zusammen – es gibt wunderbare Knöpfe und Hebel und rotierende Türen – und die Umgebungsgestaltung, die sich wie echtes Bühnenbild und richtige Requisitenarbeit anfühlt, ist reich an Details, jeder Raum a Diorama, das perfekt inszeniert und beleuchtet wurde. Es ist ein hervorragendes Screenshot-Spiel, wie mein platzender Speicher Ihnen sagen wird, aber so verlockend es auch ist, einfach bei der Schönheit davon zu verweilen – bei den kleinen künstlichen Farbsplittern in Harolds Haaren, der verwirrend hölzernen und doch fließenden Animation – dem Wahre Magie liegt in der Art und Weise, wie diese Welt über ihr äußeres Erscheinungsbild hinaus konkretisiert wurde.
Die Welt von Halibut ist reich und, seltsamerweise, für eine so dünn besiedelte Gemeinde in der entlegensten Ecke des Universums voller Leben. Es ist ein Beweis sowohl für die Kraft des Schreibens als auch für den Stil, da sich die Charaktere jeweils einzigartig tiefgründig und witzig und sehr menschlich seltsam anfühlen und wie gut es das lebendige Kleinweltsyndrom des Dorflebens einfängt, das hier unter Wasser eingedämmt, aber perfekt erhalten bleibt ein geschlossenes Terrarium. Wie bei „Starfield“ oder „Star Trek“ wurde ein interessantes Gedankenexperiment durchgeführt – aber jenseits von „Starfield“ oder „Star Trek“ hat es dieser Idee Zeit und Raum zum Verweilen gegeben und so ein ganzes Ökosystem des Lebens erblühen lassen. Schlafen Sie nicht darauf.
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Dieser Artikel ist Teil der Wunschliste, einer einwöchigen Serie auf Eurogamer, die einige unserer Lieblingsspiele vom Steam Next Fest im Februar 2024 behandelt. Alle anderen Teile der Serie können Sie in unserem Wunschliste-Hub lesen.