BURLINGTON, Vt. (AP) – „Willkommen in den USA“, steht auf einer Notiz, die an einer handgehäkelten Decke mit lila, weißen und grauen Streifen befestigt ist.
Hollie Shaner-McRae aus Burlington, die die Decke als Geschenk für einen Flüchtling herstellte, schrieb über ihre Urgroßeltern, die aus der Ukraine, Russland und Polen in die Vereinigten Staaten kamen.
Ein Urgroßvater war Schneider und der andere Fassmacher, schrieb sie. „Beide waren so mutig und kamen als Teenager nach Amerika“, schrieb sie in der Notiz. „Ich hoffe, Sie finden Freunde und fühlen sich hier sicher“, schrieb Shaner-McRae an den Empfänger der Decke. „Vermont ist gesegnet, dass neue Familien ankommen und unsere Welt bereichern.“
Der Quilt war eine von mindestens 86 kunstvollen Decken, die Handwerker als Geschenke für Flüchtlinge und Einwanderer nähten, häkelten und strickten, damit sie sich in ihrer neuen Gemeinde in Vermont willkommen fühlten. Die handgefertigten Kreationen waren im Heritage Mill Museum in Winooski, Vermont, ausgestellt, bevor sie letzte Woche an Flüchtlinge verschenkt wurden.
Der Aufwand ist Teil der nationalen Willkommensdecke Project, das sich selbst als Crowdsourcing-Aktion zur Unterstützung von Flüchtlingen beschreibt, die sich in den USA niederlassen. Die Aktivistin Jayna Zweiman aus Los Angeles startete Welcome Blanket im Jahr 2017 gegen Donald Trumps Kandidaturreden über den Bau einer Mauer zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko.
Als Enkelin von Flüchtlingen wuchs sie mit Familiengeschichten auf, in denen ihr Großvater die Freiheitsstatue sah. Dieses Denkmal gab ihm Jahrzehnte später immer noch das Gefühl, willkommen zu sein, sagte sie.
So wie die Freiheitsstatue im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert als einladendes Symbol für Einwanderer galt, dachte Zweiman damals: „Was können wir im 21. Jahrhundert tun, wenn Menschen durch diese verschiedenen Häfen kommen, um sie willkommen zu heißen? ”
Bis heute wurden im ganzen Land Tausende von Decken und Notizen für Ausstellungen hergestellt, darunter in Atlanta, Chicago, Los Angeles und Winooski, Vermont. Die Decken, begleitet von den persönlichen Notizen ihrer Schöpfer, wurden dann Flüchtlingen bei Veranstaltungen, in Willkommensboxen, in ihrer neuen Unterkunft oder durch Wohltätigkeitsgruppen geschenkt.
Das Projekt richtet sich an Flüchtlinge – Menschen, die gezwungen sind, ihre Heimat oder ihr Land zu verlassen, um Krieg, Verfolgung oder Naturkatastrophen zu entkommen – einschließlich Ukrainer, die der russischen Invasion ihres Heimatlandes entkommen sind. Aber die Decken sind auch an Einwanderer gegangen.
In Vermont sagt Aisha Bitini, die ursprünglich aus dem Kongo stammt, dass sie die Decke liebt, die sie ausgewählt hat – ein weiches, gehäkeltes Stück aus großen Quadraten in Gold, Kastanienbraun, Cremeweiß und Grau.
„Ich bin so gesegnet, einen von ihnen zu haben“, sagte sie und hängte ihn sich über die Schulter. Sie hat es bei der Preisverleihung für Decken ausgewählt, die letzte Woche bei der Association of Africans Living in Vermont (AALV) stattfand.
Die Notiz, die mit der Decke kam, „fühlt sich so besonders an“, sagte Bitini und fügte hinzu, dass sie der Person dankt, die „diese schöne Decke“ gemacht hat, und dass sie „sie für immer schätzen wird“.
Kalyan Adhikari, der ursprünglich aus Nepal stammt, sagte, das Vermont-Projekt sei „eine so freundliche und herzliche Initiative“. Er sagte, Flüchtlinge fühlten sich dadurch willkommen und ein bisschen mehr wie zu Hause.
„Da wird mir warm ums Herz. Ich kann ihnen nicht genug danken“, sagte er über die Deckenmacher.
Die Geschichte von Einwanderern und Flüchtlingen fand bei Sonia Savoulian aus Los Angeles Anklang, als der damalige Präsident Donald Trump 2017 ein Reiseverbot für bestimmte mehrheitlich muslimische Länder verhängte. Ihre Vorfahren sind Armenier und ihre Familie besteht aus Flüchtlingen und Einwanderern. Sie selbst ist Immigrantin – und nebenbei macht sie auch Sachen mit Garn.
Das Welcome Blanket-Projekt kombiniert ein kreatives Ventil mit einem Produkt, das Neuankömmlingen in den USA helfen würde, „eine Umarmung, ein Willkommen und ein Streben zu spüren“, sagte sie. Seit sie 2018 ihre ersten Willkommensdecken für eine Ausstellung in Atlanta herstellte, hat sie insgesamt etwa 50 solcher Decken hergestellt.
Zweiman sagte, sie hoffe, dass die Deckenherstellung für Flüchtlinge zu einer amerikanischen Tradition werde.
„Ich möchte, dass das in 50 Jahren passiert“, sagte sie. „Und ich möchte, dass ein Kind, das daran teilgenommen hat, … wenn die nächste Welle der Fremdenfeindlichkeit kommt, sich daran erinnert, dass er tatsächlich etwas für jemanden gemacht hat, der kommen würde.“