Englands Vorbereitungen auf die Six Nations haben einen weiteren Hammerschlag erlitten, nachdem Elliot Daly wegen einer Oberschenkelverletzung vom gesamten Turnier ausgeschlossen wurde.
Daly sollte seinen ersten Auftritt seit der letztjährigen Meisterschaft haben, nachdem er unter Eddie Jones in Ungnade gefallen war, aber sein Club Saracens hat bekannt gegeben, dass er 12 Wochen Rehabilitation benötigen wird.
Der vielseitige Verteidiger zog sich die Verletzung bei der Niederlage der Saracens beim Heineken Champions Cup gegen Edinburgh am vergangenen Sonntag zu und muss nun die Sommer-WM-Aufwärmspiele anvisieren, um seine 57 Länderspiele zu ergänzen.
Daly sollte um einen Platz in Englands Dreierkette kämpfen, wo er Flügel und Außenverteidiger abdecken und gleichzeitig eine Option im Außenzentrum bieten kann.
Die Entlassung von Jones im vergangenen Monat und die anschließende Ernennung von Steve Borthwick zum Cheftrainer führten dazu, dass Daly als Belohnung für einen explosiven Start in die Saison 2022-23 in den Kader der Six Nations zurückberufen wurde.
England wird durch die Rückkehr der verletzten Flügelspieler Henry Arundell und Anthony Watson an diesem Wochenende gestärkt – das Duo ist für London Irish bzw. Leicester im Einsatz –, aber die Spielressourcen sind im Vorfeld erschöpft.
Eine Verletzungskrise hat die Nutten Luke Cowan-Dickie und George McGuigan gefordert, während Jamie George wegen einer Gehirnerschütterung zweifelhaft ist, ob er am Auftaktspiel gegen Schottland am 4. Februar teilnehmen könnte.
Courtney Lawes hat auch mit einem Wadenproblem zu kämpfen, das er am vergangenen Wochenende im Dienst von Northampton erlitten hat und das seine Aussichten auf den Calcutta Cup beeinträchtigt, während Flanker Tom Curry voraussichtlich erst später in den Six Nations von einer Oberschenkelverletzung zurückkehren wird.