Hamas-Kämpfer brachen aus dem blockierten Gazastreifen aus und wüteten in umliegenden israelischen Gemeinden, wobei sie bei einem beispiellosen Überraschungsangriff während eines großen jüdischen Feiertags am Samstag mindestens 250 Menschen töteten und weitere entführten. Israel reagierte mit Angriffen in Gaza, bei denen 232 Menschen getötet wurden, und signalisierte weitere Angriffe, als sein Premierminister sagte, das Land befinde sich im Krieg und versprach, einen „beispiellosen Preis“ zu zahlen.
In einem Angriff von erschreckendem Ausmaß drangen bewaffnete Hamas-Kämpfer an bis zu 22 Orten außerhalb des Gazastreifens vor, darunter Städte und andere Gemeinden bis zu 24 Kilometer von der Grenze zum Gazastreifen entfernt. An manchen Orten erschossen sie Zivilisten und Soldaten, während das israelische Militär sich bemühte, eine Antwort zu finden.
Die Feuergefechte gingen noch lange nach Einbruch der Dunkelheit weiter, und in zwei Städten hielten Militante Geiseln in Pattsituationen. Militante besetzten eine Polizeistation in einer dritten Stadt, wo israelische Streitkräfte bis Sonntagmorgen darum kämpften, das Gebäude endgültig zurückzuerobern.
Vierundzwanzig Stunden nach Beginn des Hamas-Angriffs hatte das israelische Militär noch immer keine Entwarnung gegeben. In einigen Städten lagen die Leichen von Zivilisten dort, wo sie auf vorrückende Bewaffnete gestoßen waren. Mindestens neun Menschen, die in einer Bushaltestelle in der Stadt Sderot erschossen wurden, wurden auf Tragen auf der Straße aufgebahrt, ihre Taschen standen noch immer am Randstein in der Nähe. Eine Frau umarmte schreiend den Körper eines Familienmitglieds, das unter einem Laken neben einem umgestürzten Motorrad lag.
Die israelischen Luftangriffe in Gaza verstärkten sich nach Einbruch der Dunkelheit und zerstörten Wohngebäude in gewaltigen Explosionen, darunter ein 14-stöckiges Hochhaus, in dem sich Dutzende Wohnungen befanden, sowie Hamas-Büros im Zentrum von Gaza-Stadt. Kurz zuvor gaben die israelischen Streitkräfte eine Warnung ab.
Nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums wurden bei israelischen Angriffen im Gazastreifen mindestens 232 Menschen getötet und 1.700 verletzt.
Israelische Medien sagten unter Berufung auf Beamte des Rettungsdienstes, bei dem Angriff am Samstag seien mindestens 250 Menschen getötet und 1.500 verletzt worden, was den tödlichsten Angriff in Israel seit Jahrzehnten darstellt. Hamas-Kämpfer nahmen eine unbekannte Anzahl von Zivilisten und Soldaten in Gaza gefangen.
Der Konflikt drohte durch Israels Vergeltungsversprechen zu eskalieren.
In einer Fernsehansprache am Samstagabend sagte der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu, das Militär werde seine ganze Kraft einsetzen, um die Fähigkeiten der Hamas zu zerstören. „Alle Orte, an denen sich die Hamas versteckt und von denen aus sie operiert, werden wir in Ruinen verwandeln“, fügte er hinzu.
„Geht da sofort raus“, forderte er die Bewohner des Gazastreifens auf, die keine Möglichkeit haben, das winzige, überfüllte Mittelmeergebiet zu verlassen.
Über Nacht warnte das israelische Militär Gemeinden nahe der Grenze zu Israel auf Arabisch, ihre Häuser zu verlassen und sich in Gebiete tiefer innerhalb der winzigen Enklave zu begeben.
Seit die Hamas-Kämpfer 2007 die Kontrolle übernommen haben, müssen die 2,3 Millionen Menschen im Gazastreifen eine Grenzblockade ertragen, die in unterschiedlichem Ausmaß von Israel und Ägypten durchgesetzt wird.
Frühere Konflikte zwischen Israel und den Hamas-Machthabern im Gazastreifen führten zu weit verbreitetem Tod und Zerstörung in Gaza und zu tagelangem Raketenbeschuss auf israelische Städte. Die Situation ist jetzt möglicherweise noch instabiler, da die rechtsextreme Regierung Israels von der Sicherheitsverletzung betroffen ist und die Palästinenser wegen der nicht enden wollenden Besatzung im Westjordanland und der erdrückenden Blockade des Gazastreifens verzweifelt sind.
Die Stärke, Raffinesse und der Zeitpunkt des Angriffs am Samstagmorgen schockierten die Israelis. Hamas-Kämpfer durchbrachen mit Sprengstoff den Grenzzaun zum Gazastreifen und überquerten dann mit Motorrädern, Pickups, Gleitschirmen und Schnellbooten die Küste.
In einem Amateurvideo flohen Hunderte verängstigte junge Menschen, die auf einem Rave getanzt hatten, um ihr Leben, nachdem Hamas-Kämpfer das Gebiet betraten und begannen, auf sie zu schießen.
Unter den am Samstag Getöteten war Oberst Jonathan Steinberg, ein hochrangiger Offizier, der die Nahal-Brigade des israelischen Militärs, eine prominente Infanterieeinheit, befehligte.
Vor Tagesanbruch am Sonntag feuerten Militante weitere Raketen aus Gaza ab und trafen ein Krankenhaus in der israelischen Küstenstadt Aschkelon. Das Krankenhaus sei beschädigt worden, sagte der leitende Krankenhausbeamte Tal Bergman. Ein vom Barzilai Medical Center bereitgestelltes Video zeigte ein großes Loch in einer Wand und verstreute Trümmerbrocken auf dem Boden scheinbar leerer Räume und eines Flurs. Das Militär sagte, vor dem Angriff seien Patienten aus Barzilai evakuiert worden.
Gegen 3 Uhr morgens ertönte aus einem Lautsprecher auf dem Dach einer Moschee in Gaza-Stadt eine deutliche Warnung an die Bewohner der umliegenden Wohnhäuser: Evakuieren Sie sofort. Nur wenige Minuten später legte ein israelischer Luftangriff ein nahegelegenes fünfstöckiges Gebäude in Schutt und Asche.
Nach einem israelischen Angriff traf ein Raketenbeschuss der Hamas vier Städte, darunter Tel Aviv und einen nahegelegenen Vorort. Im Laufe des Tages feuerte die Hamas nach Angaben des israelischen Militärs mehr als 3.500 Raketen ab.
Der zwielichtige Anführer des militärischen Flügels der Hamas, Mohammed Deif, sagte, der Angriff sei eine Reaktion auf die 16-jährige Blockade des Gazastreifens und eine Reihe jüngster Vorfälle gewesen, die die israelisch-palästinensischen Spannungen auf einen Höhepunkt gebracht hätten.
Im vergangenen Jahr hat Israels rechtsextreme Regierung den Siedlungsbau im besetzten Westjordanland vorangetrieben, die Gewalt israelischer Siedler hat Hunderte Palästinenser dorthin vertrieben und die Spannungen rund um die Al-Aqsa-Moschee, einem Brennpunkt der heiligen Stätte Jerusalems, sind aufgeflammt.
„Genug ist genug“, sagte Deif, der nicht in der Öffentlichkeit auftritt, in der aufgezeichneten Nachricht. Er sagte, der Angriff sei nur der Beginn dessen, was er „Operation Al-Aqsa-Sturm“ nannte, und rief die Palästinenser von Ostjerusalem bis Nordisrael dazu auf, sich dem Kampf anzuschließen.
Der Einfall der Hamas in Simchat Tora, ein normalerweise freudiger Tag, an dem Juden den jährlichen Zyklus des Lesens der Tora-Schriftrolle abschließen, weckte fast auf den Tag genau 50 Jahre schmerzliche Erinnerungen an den Nahostkrieg von 1973, als Ägypten und Syrien einen Überraschungsangriff auf Jom Kippur starteten , dem heiligsten Tag des jüdischen Kalenders, mit dem Ziel, die von Israel besetzten Gebiete zurückzuerobern.
Vergleiche mit einem der traumatischsten Momente in der israelischen Geschichte verschärften die Kritik an Netanyahu und seinen rechtsextremen Verbündeten, die sich für aggressiveres Vorgehen gegen Bedrohungen aus Gaza eingesetzt hatten. Politische Kommentatoren beschimpften die Regierung und das Militär, weil sie es versäumt hatten, einen Angriff der Hamas zu antizipieren, der in seiner Planungs- und Koordinationsebene noch nie zuvor gesehen worden war.
Auf die Frage von Reportern, wie es der Hamas gelungen sei, die Armee zu überraschen, antwortete Oberstleutnant Richard Hecht, ein Sprecher der israelischen Armee: „Das ist eine gute Frage.“
Die Entführung israelischer Zivilisten und Soldaten warf auch ein besonders heikles Thema für Israel auf, das in der Vergangenheit stark einseitige Absprachen getroffen hat, um gefangene Israelis nach Hause zu bringen. Israel hält Tausende Palästinenser in seinen Gefängnissen fest. Hecht bestätigte, dass am Samstag eine „erhebliche“ Zahl an Israelis entführt wurde.
Fotos der Associated Press zeigten eine ältere israelische Frau, die von Hamas-Bewaffneten auf einem Golfwagen nach Gaza gebracht wurde, und eine weitere Frau, die auf einem Motorrad zwischen zwei Kämpfern eingeklemmt war. AP-Journalisten sahen, wie vier Menschen aus dem Kibbuz Kfar Azza verschleppt wurden, darunter zwei Frauen.
In Gaza hielt ein schwarzer Jeep an und als sich die Hintertür öffnete, stolperte eine junge Frau heraus, am Kopf blutend und mit auf dem Rücken gefesselten Händen. Ein Mann, der eine Waffe in der Luft schwenkte, packte sie an den Haaren und stieß sie auf den Rücksitz des Fahrzeugs. Das israelische Fernsehen berichtete, dass unter den Gefangenen auch Arbeiter aus Thailand und den Philippinen seien.
Netanjahu versprach, dass die Hamas „einen beispiellosen Preis zahlen wird“. Eine wichtige Frage war nun, ob Israel einen Bodenangriff auf Gaza starten wird, ein Schritt, der in der Vergangenheit zu erhöhten Verlusten geführt hat. Aber er warnte: „Dieser Krieg wird Zeit brauchen. Es wird schwer.”
Das israelische Militär brachte vier Truppendivisionen sowie Panzer an die Grenze zum Gazastreifen und schloss sich den 31 bereits in der Gegend befindlichen Bataillonen an, sagte ein Sprecher.
In Gaza wurde ein Großteil der Bevölkerung nach Einbruch der Dunkelheit in Dunkelheit gestürzt, da die Stromversorgung aus Israel – das fast den gesamten Strom der Gebiete liefert – unterbrochen wurde. Netanjahus Büro erklärte in einer Erklärung, dass Israel die Lieferung von Strom, Treibstoff und Gütern nach Gaza einstellen werde.
Hamas sagte, sie habe einen potenziell langen Kampf geplant. „Wir sind auf alle Optionen vorbereitet, einschließlich eines totalen Krieges“, sagte der stellvertretende Leiter des Hamas-Politbüros, Saleh al-Arouri, gegenüber Al-Jazeera TV. „Wir sind bereit, alles Notwendige für die Würde und Freiheit unseres Volkes zu tun.“
US-Präsident Joe Biden sagte aus dem Weißen Haus, er habe mit Netanjahu gesprochen, um zu sagen, dass die Vereinigten Staaten „an der Seite des israelischen Volkes angesichts dieser Terroranschläge stehen“. Israel hat das Recht, sich und sein Volk zu verteidigen, Punkt.“
Saudi-Arabien, das mit den USA über eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel verhandelt, rief beide Seiten zur Zurückhaltung auf. Das Königreich sagte, es habe wiederholt vor der Gefahr gewarnt, dass „die Situation infolge der anhaltenden Besatzung (und) des Verlusts der legitimen Rechte des palästinensischen Volkes explodiert“.
Die libanesische Hisbollah-Miliz gratulierte der Hamas und lobte den Angriff als Reaktion auf „israelische Verbrechen“. Die Gruppe sagte, ihr Kommando im Libanon stehe wegen der Operation in Kontakt mit der Hamas.
Der Angriff erfolgt zu einer Zeit historischer Spaltung innerhalb Israels über Netanjahus Vorschlag, die Justiz zu reformieren. Massenproteste gegen den Plan haben Hunderttausende israelische Demonstranten auf die Straße geschickt und Hunderte von Militärreservisten dazu veranlasst, den Freiwilligendienst zu meiden – ein Aufruhr, der Befürchtungen über die Einsatzbereitschaft des Militärs auf dem Schlachtfeld geweckt hat.
Palästinenser demonstrierten am Samstagabend in Städten rund um das Westjordanland. Palästinensische Gesundheitsbehörden sagten, bei einem israelischen Feuer seien dort fünf Menschen ums Leben gekommen, nannten jedoch nur wenige Einzelheiten.
___
Shurafa berichtete aus Gaza-Stadt. Assoziierte Presseautoren Isabel DeBre, Julia Frankel und Josef Federman in Jerusalem; und Issam Adwan in Rafah, Gazastreifen, haben zu diesem Bericht beigetragen.