Hal Buell, der die Fotoabteilung von Associated Press von der Dunkelkammer-Ära bis ins Zeitalter der digitalen Fotografie über eine vier Jahrzehnte lange Karriere bei der Nachrichtenorganisation leitete, die unter anderem zwölf Pulitzer-Preise einbrachte und einige der prägenden Bilder des Vietnamkriegs veröffentlichte, ist gestorben . Er war 92.
Buell starb am Montag in Sunnyvale, Kalifornien, wo seine Tochter lebte, nachdem er an einer Lungenentzündung gelitten hatte, sagte seine Tochter Barbara Buell in einer E-Mail.
„Er war während seiner langen AP-Karriere ein großartiger Vater, Freund, Mentor und Treiber wichtiger Veränderungen in den visuellen Medien“, sagte seine Tochter. „Auf die Frage der zahlreichen Ärzte, Physiotherapeuten und des medizinischen Personals, die er in den letzten sechs Monaten getroffen hat, was er in seinem Berufsleben gemacht habe, antwortete er immer das Gleiche: ‚Ich hatte den tollsten Job auf der ganzen Welt.‘ ”
Kollegen beschrieben Buell als einen „Visionär“, der Fotografen dazu ermutigte, neue Wege zur Berichterstattung über schwierige Nachrichten auszuprobieren. Als verantwortlicher Redakteur für die Fotoabteilung von AP von den späten 1960er bis in die 1990er Jahre leitete er ein Team, das unter seiner Leitung 12 Pulitzer-Preise gewann und in 33 Ländern arbeitete, mit legendären AP-Fotografen wie Eddie Adams, Horst Faas und Nick Ut.
„Hal hat uns noch einen Schritt weiter gebracht“, sagte Adams in einem internen AP-Newsletter anlässlich von Buells Rücktritt im Jahr 1997. „Die AP war bei der Berichterstattung über harte Nachrichten immer vorsichtig gewesen oder schien es zumindest zu sein. Aber genau das hat Buell gefördert.“
Buell traf 1972 die entscheidende Entscheidung, Uts Foto eines nackten jungen Mädchens zu veröffentlichen, das aus seinem Dorf floh, nachdem es von Flugzeugen der südvietnamesischen Luftwaffe mit Napalm in Brand gesteckt worden war. Das Bild von Kim Phuc wurde zu einem der eindringlichsten Bilder des Vietnamkriegs und definierte für viele alles, was über den Krieg falsch war.
Nachdem das Bild von Saigon an die AP-Zentrale in New York übertragen worden war, untersuchte Buell es genau und diskutierte es etwa zehn Minuten lang mit anderen Redakteuren, bevor er sich entschied, es zu veröffentlichen, erinnerte er sich während eines Interviews im Jahr 2016.
„Wir hatten keine Einwände gegen das Bild, weil es nicht lüstern war. Ja, Nacktheit, aber im wahrsten Sinne des Wortes nicht lüstern“, sagte Buell. „Es war der Schrecken des Krieges. Es war die Unschuld, die ins Kreuzfeuer geriet, und sie ging sofort aus, und natürlich wurde sie zu einer bleibenden Ikone dieses Krieges, eines jeden Krieges, aller Kriege.“
Ut teilte AP am Dienstag telefonisch mit, dass er das letzte Mal vor einigen Wochen mit Buell gesprochen habe.
„Ich bin sehr traurig“, sagte Ut. „Ich habe ihn die ganze Zeit angerufen. Ich habe ihn so sehr geliebt.“
Santiago Lyon, ehemaliger Vizepräsident und Kameramann bei AP, bezeichnete Buell als „einen Giganten auf dem Gebiet des Fotojournalismus von Nachrichtenagenturen“.
„Als großzügiger, warmherziger und umgänglicher Mann nahm er sich immer Zeit für Fotografen“, sagte Lyon. “Er wird vermisst werden.”
Nachdem er 1954 seinen Bachelor- und Master-Abschluss in Journalismus an der Northwestern University abgeschlossen hatte, arbeitete Buell auf Teilzeitbasis für die AP-Abteilung in Tokio. Zu dieser Zeit diente er in der Armee und arbeitete für die Militärzeitung „Stars and Stripes“.
Zwei Jahre später schied er aus der Armee aus und arbeitete als Radioautor im Büro von AP in Chicago. Ein Jahr später, 1957, wurde er zum Fotoredakteur im New Yorker Büro von AP befördert.
Buell kehrte am Ende des Jahrzehnts nach Tokio zurück, um als leitender Fotoredakteur für Asien zu fungieren, und kehrte 1963 nach New York zurück, um APs Fotoprojektredakteur zu werden. 1968 wurde er leitender Redakteur für Nachrichtenfotos und 1977 zum stellvertretenden Generaldirektor für Nachrichtenfotos ernannt.
Während seiner jahrzehntelangen Tätigkeit bei AP machte die Technologie in der Nachrichtenfotografie erstaunliche Sprünge: Die Aufnahme, Verarbeitung und Übertragung eines Farbfotos dauerte von sechs Stunden auf sechs Minuten. Buell vollzog den Übergang von einer chemischen Dunkelkammer, in der Filme entwickelt wurden, zu digitalen Übertragungs- und digitalen Nachrichtenkameras. Außerdem half er 1997 beim Aufbau des digitalen Fotoarchivs von AP.
„In den 80er Jahren, als wir von Schwarzweiß auf Vollfarbe umgestiegen sind, haben wir gute Arbeit geleistet und zwei oder drei Farbbilder pro Tag verschickt. Jetzt senden wir 300“, sagte Buell im AP-Newsletter von 1997.
Der frühere CEO von AP, Lou Boccardi, sagte in einer Erklärung, dass Buell diese bemerkenswerte Zeit der Innovation und des Übergangs vorangetrieben habe, aber er habe nie vergessen und auch seine Mitarbeiter nicht vergessen lassen, dass alles mit der Aufnahme „des“ Bildes, das die Geschichte erzählte, beginnen musste .
„Zum Glück für uns und für die Nachrichtenfotografie haben seine Vision und seine Energie AP Photos jahrzehntelang gestärkt und inspiriert“, sagte Boccardi.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1997 schrieb Buell Bücher über Fotografie, darunter „From Hell to Hollywood: The Incredible Journey of AP Photographer Nick Ut“; „Uncommon Valor, Common Virtue: Iwo Jima and the Photograph That Captured America“; und „Die Kennedy-Brüder: Ein Vermächtnis in Fotografien.“ Er war Autor von mehr als einem Dutzend weiterer Bücher, produzierte Filmdokumentationen für den History Channel und hielt Vorträge in den gesamten Vereinigten Staaten.
Buell hinterlässt seine Tochter Barbara Buell und ihren Ehemann Thomas Radcliffe sowie zwei Enkelkinder und einen Urenkel. Seine Frau Angela starb im Jahr 2000 und seine langjährige Partnerin Claudia DiMartino starb im Oktober.
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Die Associated Press-Autoren Mike Schneider in Orlando, Florida, Lisa Baumann in Bellingham, Washington und die AP Corporate Archives haben zu diesem Bericht beigetragen.