Hakim Ziyech brachte Marokko nach einem 1:0-Sieg über Sambia als Sieger der Gruppe F ins Achtelfinale des Afrikanischen Nationen-Pokals.
Der Chelsea-Mittelfeldspieler, der derzeit an den türkischen Verein Galatasaray ausgeliehen ist, erzielte sieben Minuten vor der Pause mit einem eindrucksvollen Abschluss das einzige Tor des Spiels im Stade Laurent Pokou in San Pedro.
Das reichte für drei Punkte und den ersten Platz, wobei die DR Kongo nach einem 0:0-Unentschieden gegen Tansania den zweiten Platz belegte, was bedeutet, dass Sambias Engagement beendet ist.
In einem knappen Start ins Spiel schossen sowohl der marokkanische Verteidiger Achraf Hakimi als auch der sambische Stürmer Patson Daka beide ins Tor, konnten das Tor aber nicht treffen, und echte Chancen waren trotz des mutigen Spiels auf beiden Seiten rar gesät.
Sofiane Boufal zweimal und Azzedine Ounahi waren ähnlich ungenau, als die geschlagenen Halbfinalisten der Weltmeisterschaft im Laufe der Halbzeit versuchten, sich durchzusetzen.
Kennedy Musonda stellte in der 30. Minute mit einem Distanzschuss die Konzentration des marokkanischen Keepers Yassine Bounou auf die Probe, doch wenige Sekunden später brauchte Verteidiger Frankie Musonda auf der anderen Seite eine entscheidende Berührung, um zu verhindern, dass Ismael Saibari die Flanke von Kapitän Ziyech vor dem Tor erreichte.
Sambia hatte das Glück, zehn Minuten vor der Pause kein Gegentor zu kassieren, als Verteidiger Nayef Aguerd nach einer Flanke von Ziyech am Tor vorbei köpfte, doch der 30-Jährige erzielte innerhalb von drei Minuten den Führungstreffer, nachdem Torwart Lawrence Mulenga eine flache Flanke verspielt hatte.
Mulenga parierte den Kopfball von Ayoub El Kaabi, als Marokko versuchte, das Spiel zu beenden, aber sie gingen mit nur einem Tor Vorsprung in die Umkleidekabine.
Der zur Halbzeit eingewechselte Amine Adli erzwang zwei Paraden, während die Mannschaft von Walid Regragui nach der Pause weiter auf den zweiten Treffer hoffte, obwohl Lameck Banda in der 59. Minute kurz vor dem Ausgleich stand.
Sambia verdoppelte seine Anstrengungen, als Marokko müde wurde, weil Lubambo Musonda einfach zu hoch schoss und Emmanuel Banda eine Parade erzwang, während der eingewechselte Fashion Sakala für Probleme sorgte, aber es gab kein Zurück mehr.
(AP)
An anderer Stelle in der Gruppe steht die Demokratische Republik Kongo vor einem Achtelfinal-Duell mit dem siebenfachen Rekordsieger Ägypten, nachdem sie am Mittwoch im letzten Spiel der Gruppe F gegen Tansania ein 0:0-Unentschieden hinnehmen musste.
Die Kongolesen belegen mit drei Punkten nach drei Unentschieden den zweiten Platz in der Gruppe und rücken gemeinsam mit Gruppensieger Marokko vor, der in der nächsten Runde gegen Südafrika antritt.
Es war ein Spiel mit sehr wenigen Chancen für die 12.847 Zuschauer im Amadou Gon Coulibaly Stadium, aber sie konnten sich zumindest darüber freuen, dass sich die Elfenbeinküste als einer der besten Drittplatzierten einen Platz im Achtelfinale gesichert hatte.
Die DR Kongo strebt den ersten kontinentalen Titel seit dem letzten ihrer beiden vorherigen Triumphe im Jahr 1974 an, während Tansania immer noch auf seinen ersten Sieg bei einer Endrunde des Nationen-Pokals wartet und mit zwei Punkten das Schlusslicht seiner Gruppe bildet. Die DR Kongo reist am Sonntag nach San Pedro, um gegen Ägypten anzutreten, nachdem sie die Pharaonen seit einem 3:2-Halbfinalsieg auf dem Weg zum Titel vor 50 Jahren nicht mehr geschlagen hat.
Sie müssen sich im Angriff verbessern, denn gegen die Tansanier, die selbst nach vorne so gut wie nichts zu bieten hatten und in den 90 Minuten keinen Schuss aufs Tor schafften, war die Leistung vor dem Tor erneut schwach.
Der Stürmer von DR Kongo, Fiston Mayele, sah seinen donnernden Schuss in der ersten Halbzeit von Torwart Aishi Manula pariert werden, während Teamkollege Meschack Elia in Flammen aufging, als ihm der lose Ball im Strafraum zufiel.
Brentford-Stürmer Yoane Wissa erzwang eine hervorragende Parade mit der Fingerspitze von Manual und schoss dann aus 18 Metern einen weiteren Schuss knapp über das Tor, als die Kongolesen spät auf ein Tor drängten, das aber nie zustande kam.
Zuvor endeten beide Spiele der Gruppe E torlos, was bedeutet, dass Mali vor Südafrika an der Spitze landete, während Namibia ebenfalls auf dem dritten Platz landete und Tunesien als Tabellenletzter ausschied.
Achtelfinal-Auslosung
Nigeria gegen Kamerun
Angola gegen Namibia
Kap Verde gegen Mauretanien
Marokko gegen Südafrika
Mali gegen Burkina Faso
Senegal gegen Elfenbeinküste
Ägypten gegen DR Kongo
Äquatorialguinea gegen Guinea