Nach einer katastrophalen Entgleisung von 38 Waggons in East Palestine, Ohio, äußern einige Beamte Bedenken über eine Art giftiger Substanz, die dazu neigt, in der Umwelt zu verbleiben.
Sherrod Brown und JD Vance, die US-Senatoren aus Ohio, schickten einen Brief an die Umweltschutzbehörde des Staates, in dem sie ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck brachten, dass Dioxine freigesetzt worden sein könnten, als einige der Chemikalien in den beschädigten Waggons aus Sicherheitsgründen absichtlich verbrannt wurden. Sie schlossen sich den Bewohnern der kleinen Stadt im Mittleren Westen und Umweltschützern aus den USA an, die Umweltbehörden auf Bundes- und Bundesstaatsebene aufforderten, den Boden in der Nähe der Stelle zu testen, an der die Tankwagen umgekippt sind.
Am Donnerstag bestellte die US-Umweltschutzbehörde den Bahnbetreiber Norfolk Southern um mit der Prüfung auf Dioxine zu beginnen. Bisherige Tests der EPA auf „Indikatorchemikalien“ haben ergeben, dass die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass Dioxine bei der Entgleisung freigesetzt wurden, sagte die Agentur.
Ein Blick auf Dioxine, ihre potenziellen Schäden und ob sie möglicherweise durch die Verbrennung des Vinylchlorids entstanden sind, das sich im Norfolk-Southern-Zug befand:
HOCH GIFTIGE, PERSISTENTE VERBINDUNGEN
Dioxine beziehen sich auf eine Gruppe giftiger chemischer Verbindungen, die laut dem für lange Zeit in der Umwelt verbleiben können Weltgesundheitsorganisation.
Sie entstehen durch Verbrennung und heften sich an Staubpartikel, wodurch sie beginnen, durch ein Ökosystem zu zirkulieren.
Anwohner in der Nähe der Brandstelle könnten Dioxinen in der Luft ausgesetzt gewesen sein, die auf ihrer Haut landeten oder in ihre Lungen eingeatmet wurden, sagte Frederick Guengerich, Toxikologe an der Vanderbilt University.
Die Exposition der Haut gegenüber hohen Konzentrationen kann zu einer sogenannten Chlorakne führen – einer intensiven Hautentzündung, sagte Güngerich.
Aber der Hauptweg, auf dem Dioxin in den menschlichen Körper gelangt, ist nicht direkt durch etwas Brennendes. Es ist durch den Verzehr von Fleisch, Milchprodukten, Fisch und Schalentieren, die kontaminiert wurden. Diese Kontamination braucht Zeit.
„Deshalb ist es wichtig, dass die Behörden diesen Standort jetzt untersuchen“, sagte Ted Schettler, ein Arzt mit einem Abschluss in öffentlicher Gesundheit, der das Science and Environmental Health Network leitet, eine Koalition von Umweltorganisationen. „Weil es wichtig ist festzustellen, inwieweit Dioxine im Boden und in der Umgebung vorhanden sind.“
ENTSTEHEN DIOXINE BEI DER VERBRENNUNG VON VINYLCHLORID?
Linda Birnbaum, eine führende Dioxinforscherin, Toxikologin und ehemalige Direktorin des National Institute for Environmental Health Sciences, sagte, dass beim Verbrennen von Vinylchlorid Dioxine entstehen. Andere Experten waren sich einig, dass der Unfall sie verursacht haben könnte.
Die „enorme schwarze Wolke“, die in Ostpalästina zu sehen ist, deutet darauf hin, dass der Verbrennungsprozess viele komplexe Kohlenstoffverbindungen zurückgelassen hat, sagte Murray McBride, ein Boden- und Pflanzenwissenschaftler der Cornell University.
McBride sagte, es sei schwierig, mit Sicherheit zu sagen, ob diese Verbindungen freigesetzt wurden, bis die Tests dort durchgeführt wurden, wo die Waggons entgleisten.
Dies ist wahrscheinlich der Grund, warum Anwohner, Politiker, Umweltschützer und Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens alle Umweltbehörden der Bundes- und Bundesstaaten auffordern, Tests an der Entgleisungsstelle durchzuführen.
WEGE IN DIE UMWELT
Ein gewisses Maß an Dioxinen befindet sich bereits in der Umwelt – sie können durch bestimmte industrielle Prozesse oder sogar durch Menschen, die Müll in ihren Hinterhöfen verbrennen, entstehen, sagte McBride.
Einmal freigesetzte Dioxine können jahrzehntelang im Boden verbleiben. Sie können Pflanzen, einschließlich Nutzpflanzen, kontaminieren. Sie reichern sich in der Nahrungskette in Ölen und anderen Fetten an.
In Ostpalästina ist es möglich, dass Rußpartikel aus der Wolke Dioxine auf nahe gelegene Farmen tragen, wo sie am Boden haften bleiben könnten, sagte McBride.
„Wenn Sie draußen auf dem Feld grasende Tiere haben, nehmen sie einen Teil der Dioxine aus Bodenpartikeln auf“, sagte er. “Und so gelangt etwas davon in ihren Körper, und dann sammelt sich das im Fettgewebe an.”
Letztendlich könnten diese Dioxine ihren Weg über die Nahrungskette zu den menschlichen Verbrauchern finden. Bioakkumulation bedeutet, dass mehr Dioxin in den Menschen gelangen kann als nach dem Absturz in der Umwelt gefunden wurde.
Tiere “verstoffwechseln und beseitigen Dioxine nicht wie andere Chemikalien”, sagte Schettler, und Dioxin wird im Fett von Tieren gespeichert, die Menschen essen, wie Fisch, und baut sich im Laufe der Zeit auf, was die gesundheitlichen Auswirkungen verschlimmert.
MÜSSEN DIE EINWOHNER VON OSTPALASTINA SORGE MACHEN?
Birnbaum und Schettler waren sich einig, dass Anwohner Grund zur Sorge wegen Dioxinen aus dieser Entgleisung haben.
Obwohl sie in geringen Mengen aus anderen Quellen vorhanden sind, könnte die große Menge an Vinylchlorid, das von den Waggons verbrannt wird, mehr als üblich erzeugen, sagte McBride.
“Das ist meine Sorge, dass es eine ungewöhnliche Konzentration geben könnte”, sagte er. „Aber noch einmal, ich warte ab, ob diese Böden analysiert werden.“
Es dauert zwischen sieben und elf Jahren, bis Dioxine im Körper eines Menschen oder Tieres abgebaut werden. Und laut dem National Institute for Environmental Health Sciences wurden Dioxine mit Krebs, Entwicklungsproblemen bei Kindern und Fortpflanzungsproblemen und Unfruchtbarkeit bei Erwachsenen in Verbindung gebracht.
Guengerich war jedoch der Ansicht, dass andere potenzielle Gesundheitsrisiken durch die Entgleisung – wie Bedenken, dass die Exposition gegenüber Vinylchlorid selbst Krebs verursachen könnte – dringender sein könnten als die möglichen Dioxine: „Ich würde es nicht an die höchste Stelle meiner Liste setzen ,” er sagte.
Dr. Maureen Lichtveld, Dekanin der University of Pittsburgh School of Public Health, stimmte zu, dass Vinylchlorid für die Öffentlichkeit von größerer Bedeutung sein sollte als Dioxine, und sagte, dass selbst die psychische Gesundheit einer von der katastrophalen Entgleisung erschütterten Gemeinde eine höhere Öffentlichkeit erreichen sollte Gesundheit hat Vorrang vor der Dioxinbelastung.
Wie bei vielen Umweltbelastungen wäre es schwierig zu beweisen, dass vorhandenes Dioxin von der Entgleisung herrührt. „Ich denke, dass es praktisch unmöglich wäre …, Dioxin dieser speziellen Verbrennung zuzuschreiben“, sagte sie.
Aber die meisten Experten hielten es für wichtig, die Böden auf Dioxine zu testen – auch wenn dieser Prozess schwierig und kostspielig sein kann.
„Die Voraussetzungen für die Entstehung von Dioxinen sind absolut gegeben“, sagte Schettler. “Es wird furchtbar wichtig sein, dies aus Sicht der öffentlichen Gesundheit zu bestimmen und die Gemeinschaft zu beruhigen.”
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Der assoziierte Pressereporter John Seewer in Toledo, Ohio, trug dazu bei.
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