Niger hat ein Militärabkommen mit den Vereinigten Staaten ausgesetzt, das amerikanischen Truppen einen wichtigen Stützpunkt und Abschussrampe in der afrikanischen Sahelzone verschaffte.
Der am Sonntag angekündigte Schritt folgt auf einen Streit über die Beziehungen des afrikanischen Landes zu Russland und dem Iran, der ausbrach, als US-Beamte letzte Woche Niger besuchten, um ihre Besorgnis zum Ausdruck zu bringen.
Was ist passiert und was bedeutet es jetzt?
Was war der Militärpakt zwischen den USA und Niger?
Das 2012 unterzeichnete „Status of Forces“-Abkommen erlaubte etwa 1.000 US-Militärangehörigen und zivilen Verteidigungskräften, von Niger aus zu operieren, das eine zentrale Rolle bei den Operationen des US-Militärs in der Sahelzone spielt.
Das US-Militär betreibt den Luftwaffenstützpunkt 101 in Nigers Hauptstadt Niamey. Darüber hinaus betreibt es einen großen Luftwaffenstützpunkt, Airbase 201, in der Nähe von Agadez, einer Stadt 920 km (572 Meilen) südwestlich von Niamey, und nutzt ihn für bemannte und unbemannte Überwachungsflüge und andere Operationen in der Sahelzone.
Die Air Base 201 wurde von 2016 bis 2019 für mehr als 100 Millionen US-Dollar gebaut. Der Stützpunkt wird seit 2018 genutzt, um Drohnenoperationen gegen mit ISIL (ISIS) und Al-Qaida verbundene bewaffnete Gruppen in der Sahelzone zu starten.
„Niger ist das Zentrum der US-Operationen in West- und Nordafrika, insbesondere auf dem Luftwaffenstützpunkt 201“, sagte Shihab Rattansi, Korrespondent von Al Jazeera, aus Washington, D.C.
Für Washingtons Operationen gegen bewaffnete Gruppen in der Region sei es wichtig, einen Stützpunkt in der Sahelzone zu haben, „aber er ist auch für die Großmachtprojektion gegen Länder wie Russland und China da“, sagte Rattansi.
Warum hat Niger den Pakt ausgesetzt?
Hochrangige US-Beamte – angeführt von der stellvertretenden Außenministerin für afrikanische Angelegenheiten Molly Phee und dem Chef des US-Afrika-Kommandos, General Michael Langley – besuchten letzte Woche das westafrikanische Land.
Bei ihren Treffen „drückten US-Beamte ihre Besorgnis über die möglichen Beziehungen Nigers zu Russland und dem Iran aus“, sagte Sabrina Singh, eine Sprecherin des US-Verteidigungsministeriums, bei einer Pressekonferenz am Montag.
Bei der Ankündigung der Aussetzung des Pakts verwies der nigerianische Militärsprecher Oberst Amadou Abdramane auf den Druck der USA, mit welchen Ländern das Land zusammenarbeiten könnte.
„Niger bedauert die Absicht der amerikanischen Delegation, dem souveränen nigerianischen Volk das Recht zu verweigern, seine Partner und Arten von Partnerschaften zu wählen, die ihm wirklich bei der Bekämpfung des Terrorismus helfen können“, sagte Abdramane.
Er prangerte die „herablassende Haltung“ der US-Diplomaten an und sagte, Washington habe sich nicht an das diplomatische Protokoll gehalten, weil Niger nicht über die Zusammensetzung der Delegation, das Datum ihrer Ankunft oder ihre Tagesordnung informiert worden sei.
Nigers Militärführer, General Abdourahamane Tchiani, weigerte sich, die Delegation zu treffen. Lokale Medien berichteten, dass Phee den Premierminister in Niamey getroffen habe.
„Der Kern der Sache [Niger’s decision] ist Nigers Wahl des Militärpartners – insbesondere die Wahl Russlands. „Die USA scheinen offensichtlich frustriert darüber zu sein, dass Niger in Bezug auf militärische Partnerschaften mit den Russen immer näher rückt“, sagte Alexis Akwagyiram, Geschäftsführer der Nachrichtenplattform Semafor Africa, gegenüber Al Jazeera. Akwagyiram fügte hinzu, dass die „herablassende Haltung“ der USA gegenüber Niger möglicherweise ein Faktor für Nigers Entscheidung gewesen sei.
Aus der Sicht Nigers ist es der US-Präsenz im Land nicht gelungen, die Aktivitäten bewaffneter Gruppen dort einzudämmen.
„Im Moment bleibt die Sahelzone trotz dieser Partnerschaften das Zentrum des Terrorismus in der Welt“, sagte Kabir Adamu, ein Sicherheits- und Geheimdienstspezialist mit Schwerpunkt auf Westafrika und der Sahelzone und Sitz in Abuja, Nigeria.
Wo kommen Russland und Iran ins Spiel?
Niger steht seit Juli unter Militärherrschaft, als eine von Tchiani angeführte Elitetruppe den demokratisch gewählten Präsidenten Mohamed Bazoum festnahm und Tchiani zum Herrscher erklärte.
Jewgeni Prigoschin, der verstorbene Gründer der staatlich finanzierten russischen Militärgruppe Wagner, begrüßte den Putsch als eine längst überfällige Befreiung von den westlichen Kolonisatoren.
Nach dem Putsch forderte die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) die sofortige Wiedereinsetzung von Bazoum und drohte der Militärregierung mit Gewalt. Russland warnte die ECOWAS davor, solche Maßnahmen zu ergreifen.
Niger vertrieb daraufhin französische und andere europäische Streitkräfte und folgte damit dem Beispiel der Nachbarländer Mali und Burkina Faso, die in den letzten Jahren ebenfalls Militärputsche erlebten.
Frankreich hat seine Botschaft in Niger geschlossen. Auch die USA stellten nach dem Putsch einige Hilfeleistungen ein, boten jedoch im Dezember an, die Beziehungen unter bestimmten Bedingungen wiederherzustellen. Auch die ECOWAS hob im Februar die meisten Sanktionen auf.
Nach dem Putsch konsolidierte das US-Militär seine Streitkräfte in Niger und verlegte einen Teil seiner Soldaten vom Luftwaffenstützpunkt 101 in der Hauptstadt zum Luftwaffenstützpunkt 201.
Inzwischen hat sich Niger wie Mali und Burkina Faso an Russland gewandt und um Unterstützung gebeten.
Im Dezember besuchte eine russische Delegation Niamey. Im Januar besuchte der nigerianische Premierminister Ali Mahamane Lamine Zeine Moskau, um die militärischen und wirtschaftlichen Beziehungen zu besprechen.
Und es ist nicht nur Russland, zu dem Niger seine Beziehungen stärkt. Ende Januar besuchte Zeine auch den Iran, wo er Präsident Ebrahim Raisi traf. Das Wall Street Journal berichtete am Sonntag, dass die US-Delegation, die letzte Woche Niamey besuchte, die nigerianische Regierung beschuldigte, auch an einem Abkommen über Uranlieferungen an den Iran zu arbeiten. Niger ist der siebtgrößte Uranproduzent der Welt.
Könnten die USA darüber verhandeln, ihre Truppen in Niger zu behalten?
Auf die Frage, ob das Potenzial für einen Verbleib der US-Streitkräfte in Niger bestehe, sagte Singh am Montag: „Wir bleiben mit der CNSP in Kontakt [the National Council for the Safeguard of the Homeland – Niger’s ruling military body]. Wir führen diese Gespräche weiterhin auf diplomatischer Ebene, daher habe ich keinen Zeitrahmen für einen Truppenabzug.“
Akwagyiram sagte, die Aussetzung könne Niger ähnlich wie Mali und Burkina Faso verwundbar machen, und fügte hinzu, dass er nicht glaube, dass die westafrikanischen Länder zahlenmäßig oder leistungsfähig mit den Streitkräften der USA mithalten könnten. „Wenn man diese westlichen Truppen verdrängt, könnte man einen Versuch sehen, die Zahlen auszugleichen, indem man untereinander einen Sicherheitspakt schließt und sich an Russland wendet, aber ich glaube nicht, dass das das Defizit ausgleichen wird.“
Er sagte voraus, dass sich die Sicherheitslage in Niger mit der Zeit „verschlechtern“ werde..
Wie wirkt sich das auf die USA aus?
Die Basis in Niger ist eine der größten Drohnenanlagen der USA in Afrika. Singh bestätigte in der Pressekonferenz am Montag, dass die USA ihre Truppen und Drohnen auf dem Stützpunkt seit dem Putsch im Juli nicht mehr für „Anti-Terror“-Operationen eingesetzt hätten.
Wenn die USA ihre Streitkräfte vollständig abziehen müssen, könnten sie den Zugang zu der vollständig von den USA errichteten Anlage verlieren, was den militärischen Fußabdruck des Westens in einem Teil der Welt, in dem Russlands Einfluss stetig wächst, weiter verringern würde.
Im Februar zog Frankreich seine Truppen aus Burkina Faso ab, das seit einem Putsch im Jahr 2022 unter Militärherrschaft steht.
In Mali bilden russische Soldaten Offiziere der Militärregierung aus. Wagner, die russische paramilitärische Gruppe, ist dort präsent. Und die Beziehungen zwischen Mali und den USA sind angespannt: Im Juli verhängten die USA Sanktionen gegen Funktionäre des malischen Militärs wegen Verbindungen zu Wagner-Kämpfern.
Die jüngste „unglückliche Entwicklung“ in Niger könnte sich in einem Wahljahr für US-Präsident Joe Biden als besonders peinlich erweisen, sagte Adamu.