Wenn Sie jemals ein Thanksgiving-Dinner in einem Tierheim serviert, die Glocke für die Heilsarmee geläutet, Ihre Turnschuhe für einen Wohltätigkeitslauf/Walk geschnürt oder für eine beliebte gemeinnützige Organisation gespendet haben, erinnern Sie sich wahrscheinlich an einen Moment, in dem Sie sich so gefühlt haben etwas Gutes. Sozialwissenschaftler nennen dieses Gefühl der Befriedigung das „Helferhoch“.
Es ist auch gut für Ihren Körper, sagt Stephen G. Post, PhD, Autor von Die verborgenen Gaben des Helfens. „Wir haben begonnen zu entdecken, dass in diesem Prozess, anderen zu helfen, physiologisch etwas vor sich geht, das die Menschen nicht nur glücklicher macht, sondern auch von größerer Gesundheit berichtet“, sagt Post.
Bereits 1988 ergab eine Analyse von 1.700 weiblichen Freiwilligen, dass 68 % angaben, dass sie nach ihrer Freiwilligenarbeit ein Gefühl der Ruhe verspürten, ähnlich wie bei körperlicher Betätigung. Jahrzehnte später verwendeten Studien MRI-Bildscans, um die Gehirnaktivität zu verfolgen, um zu erklären, warum. In einer kleinen Studie mit 19 Personen erhellte das bloße Ausstellen eines Schecks für wohltätige Zwecke das mesolimbische Belohnungssystem des Gehirns und schickte Wohlfühlchemikalien in den Körper. Wenn diese Großzügigkeit von Angesicht zu Angesicht praktiziert wird, steigen auch die Oxytocinspiegel (das beruhigende Hormon, das freigesetzt wird, wenn eine Mutter ihr Baby stillt) und schmerzstillende Endorphine, sagt Post.
Wenn wir unseren Geist von unseren eigenen Problemen weglenken, um uns auf die Bedürfnisse anderer zu konzentrieren, sinkt der Spiegel von Stresshormonen wie Cortisol. Eine Studie verfolgte 1.654 ältere Erwachsene über 4 Jahre. Während dieser Zeit hatten diejenigen, die sich mindestens 200 Stunden pro Jahr ehrenamtlich engagierten, ein um 40 % geringeres Risiko, an Bluthochdruck zu erkranken als Nicht-Freiwillige.
Ein evolutionärer Grund mag teilweise erklären, warum unsere Belohnungszentren aufleuchten, wenn wir jemand anderem helfen. In einem Team zu arbeiten, sagt Post, hätte uns helfen können, als Spezies zu überleben.
So wählen Sie eine Freiwilligenaktivität aus
Du hilfst gerne mit. Aber wie fängt man bei so vielen großartigen Organisationen und Anliegen an?
Suchen Sie nach Möglichkeiten, die für Sie sinnvoll sind und zu Ihren Interessen und Ihrer Persönlichkeit passen. Möchten Sie Ihre beruflichen Fähigkeiten einsetzen? Möchten Sie lieber etwas Aktives im Freien tun, wie z. B. einen Park aufräumen oder beim Bau eines Pfades helfen, oder eine ruhigere Indoor-Aktivität, z. B. bei einer Alphabetisierungsorganisation helfen? Möchten Sie sich lieber mit einer großen Gruppe von Menschen ehrenamtlich engagieren oder sich auf kleinere Projekte konzentrieren?
Berücksichtigen Sie auch Ihren Zeitplan. Sie können entscheiden, ob Sie regelmäßig oder nur ab und zu ehrenamtlich tätig werden möchten.
Laut Post sind dies die besten Möglichkeiten, um das Beste aus der Freiwilligenarbeit herauszuholen:
Helfen Sie anderen, mit etwas fertig zu werden, mit dem Sie selbst konfrontiert waren. Studien zeigen, dass Menschen, die sich von Alkoholkonsumstörungen erholen, eher nüchtern bleiben, wenn sie anderen bei der Genesung von Alkoholproblemen helfen. Ebenso berichteten einige Menschen mit chronischen Schmerzen von weniger Schmerzen, wenn sie als geschulte Freiwillige jemandem mit einer ähnlichen Erkrankung halfen.
Mach das, was du gut kannst. Wenn Freiwillige das Gefühl haben, nur im Weg zu sein, kann die Erfahrung nach hinten losgehen und ihren Stress verstärken. Wählen Sie eine Gelegenheit für Freiwillige, bei der Sie einen echten Beitrag leisten können.
Meinen Sie es. Diejenigen, die zu Organisationen beitragen, für die sie sich begeistern, sehen tendenziell stärkere körperliche Reaktionen. „Motivation ist wichtig“, sagt Post. “Wenn Menschen in ihren Handlungen wirklich altruistisch sind, reagieren sie besser.”